堕天のナイフ

★疑問。

桐谷を送り迎えた後、俺はとあるポイントへと車で移動する。大通りを避けて、裏道や普段車の通りが少ない道を駆使して走る。

「…………。」

ふと、先ほどの光景が脳裏に浮かんだ。

桐谷との口づけ。数分前の事だ。まだ温かい感触が残っている。そして、この胸に渦巻く『何か』。グルグルと、俺の心臓を締め付ける様だ。

トクン、トクン、トクン。

苦しい。息苦しい。今ここで、死に絶えそうな痛みが襲ってきた。

その『何か』は、決して良い感情などではない。ましてや、羞恥や満足感、興奮、恋焦がれなどではない。

もっと別の、黒いモノ。

例えるならば、そう、アレルギー。

「………………ぅ……」

心臓が痛い、頭をこね回されている様だ。何度も頭に響く頭痛が身体に異常事態であると告げている。

だから、『俺』が思い浮かべる。浮かべるのは、自分自身。『俺』自身。そうして、『別の女』が俺の頭を過って、俺は『正気に戻った』。

「………………。」

身体から不快感が引いていく。それと同時に、頭の中が書き換わったようにスッキリとしていた。

そのまま何事もなく車を走らせ、ポイントに着くと、そこには一人の女性が夕日の明かりに照らされていた。スポットライトの中心にいるように光を集める彼女は、まるで一枚の芸術絵の様だった。

「おかえりなさい、晴翔」

長くサラサラと艶のある黒髪を揺らし、その女性は微笑した。豊満な体つきをした彼女の微笑は、男の母性本能をくすぐられる事だろう。俺は彼女をよく知るが故、そんなことはないが。

「黒崎晴翔、ここに帰還した。『ヴィーナス』」

その女性は自分の『司令塔』にあたる人、『マーヤ・シャルル』。つまり上司であり、サポーターなのだ。今回の車の手配、『その他諸々』の手配は全て彼女のおかげであると言える。

「無事に『目的』は果たせたかしら？」

今回の手配はつまるところ俺の目的を果たすためのサポートをすること。その結果は、

「ああ、問題ない。無事、『桐谷勇気と俺』を救出出来た」

「ふふ、その言い方は可笑しいわ。……そう、それならいいわ」

「今回の事についての報告は本部についてからでいいか？」

そうして俺は、先ほど止めた車を動かそうと車の方に行こうとする。が、

「構わないわ、でも、報告があるわ。今言っても？」

マーヤにしては珍しいと思ったと同時に、それ程重要である話なのだろうと判断した。

「構わない」

俺は後ろを向いたまま、そう答えた。マーヤはそれを確認すると、

「今回の事件の犯人が、先ほど、原因不明の死を迎えたわ。」

それは、俺自身も聞くのは初めての情報だった。

「……そうか」

「あら、驚かないのね？」

「そうだな」

「まるで、『知ってる』かの様な口ぶりね、晴翔？」

「…………『俺は殺していない』。」

自分の声が、ひどく冷たく感じた。

「……知ってるわよ。言ったでしょ？ 『原因不明』だって。仮に晴翔による殺人なら、駆けつけた時に死んでるはずでしょ？ その時は、まだ生きてたから。死んだのは、署に運ばれてからよ」

「……。」

「心当たり、ある？」

「口を割るのが嫌で自殺した可能性が高い、としか」

「正当ね。私もそう思うわ。『彼が苦しむ姿をこの目で見て』いなかったら」

「…………。」

「言いたいこと、分かるわね？」

マーヤは試すようにこちらを見ている。原因不明、と彼女は言った。しかしこの言い振り、すでに死因について考えがあるのだろう。恐らくは俺を試すために、あえて言葉を濁していた。

……まぁ、今になればどうでもよかったが。

「……共犯者が『いた』って事だろう？」

俺がそう言うと、マーヤは満足そうに頷いた。

「そう、あの事件には共犯者がいたのよ。そしてその共犯者は、犯人よりも格上の存在」

「何故そう言い切れる？」

「面白いものがあったのよ。……爆弾よ」

「爆弾？」

俺が聞き返すと、その時の事を思い出したのか、憂鬱そうにため息をついた。

「そうなのよ……。いやね、確かに面白かったけど、もう見たくはないわね。アレは」

「要領を得ないんだが」

「内臓に、小型の爆弾が仕組まれてたの。しかも、遠隔操作が可能なモノよ」

なんとなく、想像出来た。いくら小型のとはいえ爆弾だ。破裂すれば内臓はもちろん腹部からある程度飛び散るに違いない。マーヤの気持ちもわかる。

「……共犯者は遠隔操作が出来る爆弾を仕込んで、失敗した犯人を処理した、ってところか」

「そうね、その通りよ。ええ……本当にね……」

ふと、冷たい風が吹いた。

まるで空気が変わった。そんな感覚……

「……やり方、『どこか』にそっくりだとは思わない？」

マーヤは恐らく、俺を見ている。

いや、違う。

『俺』を見ている……。

「何が言いたい、マーヤ」

「『同業者』である貴方なら、分かるでしょ？」

「俺が殺したと、言いたいのか」

「貴方は『殺していない』。間違いなく。確かにそうでしょうね。でも、貴方と『似た人間』が殺したのよ」

「……。」

「分かるわよね？ このやり方は、この『業界』での殺り方。人間の『闇』が溢れるこの世界の技術。つまり、黒幕は間違いなく、この『業界』の住人なのよ」

「……俺が殺してないと分かっていながら、何故俺に問いかける？ 俺はその黒幕とやらも、犯人の事もしらな、」

「『嘘』よ、黒崎晴翔」

言葉は遮られ、影を縫い付けられたかのように俺は動けなくなった……。

「本当に、貴方は『偶然』、銀行強盗に出くわしたのかしら？

『偶然』、桐谷勇気さんの救出が成功したのかしら？

『偶然』、この『真相』だったのかしら？」

マーヤの言葉が、俺ではなく、『俺』に響く……。

「……もう、この『幕』を下ろしましょう、晴翔。」

優しく告げるマーヤに、『俺』は……………

「…………晴翔、どこまでが、

『貴方の脚本（シナリオ）』なの？」