第三幕「三拍子は崩れる」①
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屋敷は、光でできていた。
窓という窓に灯りが入っている。
石壁の凹凸が金色に浮き、庭の影は薄い。
夜は追い払われ、代わりに嘘が満ちる。
嘘は光を好む。
闇は真実の居場所だが、真実は今夜ここに招かれていない。
馬車が列を作る。
車輪が濡れた石畳を擦り、泥が跳ねる。
外套の裾が汚れる。
貴族は汚れを嫌う。
だから汚れは、最初から計算に入っていない――はずだ。
エドワード・ケリーは馬車から降り、玄関の段に足を置いた。
足元がわずかに滑る。
石畳が濡れている。
湿り気が残っている。
そこへ真新しい絨毯が敷かれている。
濡れた石と乾いた絨毯の境目。
境目は危険だ。
「転びませんように」
背後から声がした。
振り向くと、深い青のドレスの女がいる。
黒い仮面。
目の切れ込みが細く、視線が刃のように滑る。
笑っていないのに、余裕だけがある。
「お気遣いどうも」
ケリーは軽く頭を下げた。
「あなたは転ばないでしょう」
「どうして？」
「転ぶと困る人間だから」
真っ直ぐすぎる。こういう女は、値札を隠さない。
「……名前は？」
「ソフィア」
「姓は？」
女は肩をすくめた。
「利」
冗談ではない。冗談の顔ではない。
「利・ソフィア？」
「いいえ」
女はゆっくり言う。
「私は利で動くの。善悪はない。祖国もない。忠誠もない。あるのは私だけ。だから保険は何重にもかける。あなたもそうでしょう？」
ケリーは笑った。笑うしかない。
「僕は貧乏なので、保険は二重が限界です」
ソフィアは微笑みもしない。
「貧乏は嘘。あなたの匂いは、夜会慣れしている」
「香水が？」
「心臓」
その言葉に、ケリーはほんの少しだけ背筋を固くした。
今夜の会話は、刃物ばかりだ。
扉が開く。
中から音楽が漏れる。
まだ弱い。
合わせの音だ。
弦が試しに鳴らされ、管が息を吐く。
笑い声は早い。
酒の匂いは甘い。
だが――その奥に別の匂いがある。
ほんのわずか。
硫黄の針。
ケリーは、玄関の段で一度立ち止まった。
ここで立ち止まると目立つ。
目立つのは嫌いだ。
だが目立つことより嫌いなものがある。
死ぬことだ。
「迷っているの？」
ソフィアが言う。
「観測しているだけです」
「観測」
女はその言葉を口にしてから、少しだけ唇の端を上げた。
笑いではない。確認だ。
「今夜は皆が観測しているわ。誰が誰を、どこから見ているか。……そして、誰が見られていないか」
ケリーは玄関ホールへ足を踏み入れた。
熱い。
香が濃い。
人が多い。
そして音が多い。
仮面がいくつも揺れている。
鳥の群れのようだ。
喋り声は羽音に似ている。
ドレスの裾が擦れる音、靴の踵が床を叩く音、グラスが触れ合う音。
そこに音楽が乗ると、全てが一つの波になる。
波は溺れさせる。
ケリーは壁際へ寄った。
踊らない人間が最もよく見える。
踊らない人間は、最も早く狙われる。
「あなた、踊らないのね」
ソフィアが隣にいる。
いつから？
わからない。
気づかせない動きができる女だ。
「仕事中です」
「仕事は仮面？」
「仮面は仕事」
「上手いことを言う」
「上手い嘘を言うのが仕事です」
ソフィアは一拍置いた。
「じゃあ、私と踊って。上手い嘘を見せて」
言い方が命令に近い。
命令でもない。
依頼でもない。
提案の形をした、取引だ。
ケリーは断ろうとして、ふと天井を見た。
梁。
闇。
その闇のさらに奥に、影がある。
仮面を付けていない横顔。
ありえないほど落ち着いた目。
ジョン・ディー。
彼女は踊らない。
彼女は座らない。
彼女は上にいる。
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