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川に落ちたことがありますか。

ずいぶん久しぶりに聞こえてくる

教授の嬉しい声にフツオは

感動を感じながら思わず言った。

「ゲンジ教授！！生きていらっしゃったんですね...!!!」

[何だよ…まるで僕が死ぬことを期待したようだ…]

「そんなはずないですよ…。待っていました。」

教授はちょっと悩んでいるような

姿を見せながら話を続けた。

[じゃあ信じるようにしよう…今ちょっと時間を空けてくれないか？]

「可能です!!!" 今すぐでも大丈夫です!!」

[それは本当に幸いだね。]

その言葉とともに隣では激しい自動車の

排気音が聞こえてきた。

ブーン…！

音に従って首を回してみると、

60、70年代を背景とするような

映画に出てきそうな古い車を

乗っている教授が窓から

姿を現した。

教授は色褪せた金髪に短いひげ

正直、少し怖いという言葉が似合う

鋭い印象を持っている

中年の外国人だった。

ゲンジ教授は窓から平凡を見つめながら

ゆったりとした態度を保ちながら彼に話した。

"乗れ"。

その短い命令に多田フツオは

歩いて後部座席に乗り、ジーゲン教授は

一生懸命腕を回しながら窓を閉めては

それで力が抜けたのかため息をついて

すぐアクセルを踏みながら前に進んだ。

「でも…今まで何をしていて

急に連絡をくださったんですか。?」

「まあ…君はいつまでも学生だから…

教授の立場について理解するかどうかは

よくわからないけど、いろいろ面倒なことが多かったね。」

彼の表情から見える苦々しい微笑と

目に現れた濃いクマが

真実を話していることを知らせてくれた。

「あ…そうですか…？それでは今は

どこに行くんですか？"

「君、もしかして… 職業が必要ではないのか。」

「もしかして···私の潜在性を把握した方が··· 私を雇うと」

「はは、どうかしたのか、誰が君のような人を雇う、

持つ履歴が一般高校卒業がすべての君を

連れて行って何の利点があるんだよ。」

間違った言葉ではなかったのでふつおは

苦々しい気持ちで頭を下げて、

健二教授は慰めるように咳払いとともに話した。

「くふん...でも心配するな,

仕事を探してくれるのは本当に探してあげるから。

心配しないで。」

「何か···変な企業で

送るんじゃないですよね？」

「おい…何言ってるんだよ、私が。

そんなに悪毒な人に見えるかな？

君の行く先は

誰かにとっては夢の職場だと

呼ばれる所だね。」

ゲンジが語る甘い話は

フツオの心をさらに不安にさせた。

「それでは信じてみます。」

「せっかく席を空けようと努力したのに

反応がろくではないね。」

「いいえ...、ありがたく思っています。"

「それでは一つ約束してくれ、私が直接的に

そこについて話を持ち出す前には

質問しないことに。」

「分かりました。話さないようにします。」

「いいね」

その言葉とともに展示場にあるべきような

古物車両に乗ったまま彼らが向かったところは

夜だったにもかかわらず散歩をする人が多く見えるそんな場所だった。

「教授…川はなんで…」

フツオが不安に投げかける質問をすると

ゲンジ教授は彼に警告を発し、

返事を拒否した。

「約束をもう忘れたんじゃないよね？」

その言葉にフツオは中のもどかしさを隠して

じっと座っているしかなかった。

そのように口をつぐんでいた時だった。

そんなにどれだけ閉じていたのだろうか、

教授と一緒に乗った古物自動車は、

自然に人が歩く道へ

堂々と車が入っていた。

「いや、何してるんですか！！！」

「問題でもあるのかな？」

「もちろんです。!!!」ここからは

入ったらダメじゃないですか！！！」

その言葉にも教授は気にせず

アクセルを踏みながら前に進んだ。

しかし、そこにいるどんな人々も

車を見ることができないのか、

そばで車が通っているにもかかわらず

気にせず自分の道を進んだ。

信じられない光景にふつおより

まばたきしてぼうっと

正面を見ていた時だった。

ゲンジ教授はアクセルを少しだけでも

踏めば漢江に入ることになること。

同じ状況で後ろを向いて質問した。

「じゃ、準備はいい？」

「何の…準備ですか？」

「今の状況で目の前に見える

所に帰る場所に入る

準備のことだね」

その言葉を特に信じても認めて

いやでもなかった平凡だったから

車のドアを開ける取っ手に手を置いたが。

なければならない取っ手が目に入らなかった。

「…わざと壊しておいたんですか？」

「いや？古くなって腐食して

故障したんだ。」

いくら考えても死にたくはない

なかったので彼は窓を下ろす

取っ手を握って回そうとしたが。

接着剤で貼っておいたように

動く気配が見えなくて

力を入れると取っ手そのまま剥がれた。

教授はフツオを眺めながら命令を

するように彼を見つめながら話した。

「それは後で君が払う。」

教授のあきれるくせにイライラまでする

態度に富津夫は精一杯怒った。

「すみませんが··· 私は死にたくはないんですよか？

いくら情けない人生だとしても

私はもっと生きたいです!!!」

「まあ、君が… そこまで話すなら…」

教授は暗い表情でため息をつき、

ハンドルの後ろに設置されているレバーを下げた。

すると平凡のそばには車のドアを開けるような

取っ手が姿を現した。

平凡は用心深くその取っ手を

掴んでドアを開けようと試みた。

ガタガタ…！

車のドアは開かなかった、代わりに。

彼の膝にはちょっとした

布製のパックが一つ落ちた。

「これは何ですか。?」

「君があまりにも無駄な

心配してあげたんだ、水についたら。

自動的に膨らむだろう。」

「え…？」

その言葉と共に教授は足でアクセルを

踏んで、車はそのまま川を越えて

水の中に潜り込んだ

「いや!!!!」

別に大したことは起きなかった。

車はそのままゆっくり海の中へ

沈み始めた。

徐々に横に窓が

水で徐々に隠れていく姿に

平凡は失笑が出た。

「あ…そうだよね？夢だよね？

そうだよね？夢だよね？」

彼が首をあちこちに向けて

動きながら独り言を吐いている時。

教授はゆったりとした態度とともに

携帯電話を見ていた。

その姿を見たフツオは

怒り続けながら

教授をひっぱってみた。

「いや！！！とんでもない。

私がいつ死にたいと言いましたか！？

私はただ仕事が必要だっただけです!!

でも、あなたのおかげで···。死にそうですね。

あ！ありがとう！！！」

教授はしばらく激怒する平凡を

ちらっと見ては彼の出す声が

うるさかったのか耳にイヤホンを

差し込んで目を閉じた。

そんなにしばらく怒っていたふつおは

あきらめたような姿で

こそこそ言い出した

「ああ、そうだね、死ぬかもしれないけど、

念のため… たまたま車が

入るのを見て、すでに申告を入れた人が

あるかもしれない…

それでも私が死んだ後に見つかったらどうしよう…？

なるべく早く発見されなければならないのに...

窓を開けて救助メッセージでも送っても...

それをメッセージで理解しようかな？」

そんなに憂鬱な状態で維持していて。

時間がたくさん経つと平凡は

ある領域に到達して

ぼうっとした表情でまばたきしながら

微笑んだ。

「そうだね…こうやって死ぬのも

悪くないかもしれない。

まあ。。つまらない人生でしたが、

悪くはなかったね。」

諦めたようなふつおの姿に

ずっとじっと音楽を

聞いていた教授が声をかけた。

「まあ、そこまで行ったのを見ると、

いよいよ君も旅立つ準備が

できたみたいだね」

「ええ…」

ふつおの姿に教授は

そっと微笑んで

自動車に探載されている

スティックをあちこち動かそう。

目の前では巨大な渦が

生まれ、自然に車を引き寄せた。

....?

ふつおがまばたきして慌てたように

眺めていると、教授はそっと

微笑んで見せた。

そうやって渦の中に車が

吸い込もう、きっと水の中に。

沈んでいた車は大砲から

爆弾を撃つようにポンと水面の中で

地上の上にあっという間に上に上がって

やさしく地面に着地した.

ずっと憂鬱な態度を見せていた

ふつおは窓の外をじっと見つめ始めた。

窓の外では

彼がいた大都市の風景が同じように

見えると同時に空の上を人々が

杖のようなところに身をのせて

走り回る姿と

何の電気もなく信号機の装置一つだけが

ふわふわと浮かんで、人々に道を

知らせる姿が見られた。

「これが…一体…何ですか？」

そんなに慌ててどうしていいかわからない

フツオの姿を眺めながら教授は

軽い笑顔で彼に話した。

「魔法使いたちの世界へようこそ。」

「魔法使いたちの世界？！」