革命運命

第三章 もどらない時代 「１」

　一

　四月十二日。

月矢が無想鉄道の旅に出て二日目の朝。

「おぉ～い！　目をさませぇ～！　もう、七時半になるぜぇ～！」

「おはよう、神崎君！　起きてる？」

　出入口のふすまが全開に開いた。やってきたのは、堕星と堤の二人組。どちらも夢想鉄道の制服に着がえている。

　ここは海猫亭にある、四畳半の一人部屋。有料のテレビと、古ぼけた柱時計と、全身が映せる長い鏡しか見当たらない、地味な和室だった。窓からはまぶしい朝日が入ってきていた。

すでに目覚めていた月矢は、ふとんをたたみながら堕星と堤に答えた。　

「もう、オレは起きてる。そんなにさわげば、白雪姫もビビってションベンをもらしちまうよ」

「だったら、白雪姫も紙オムツをするしかねえなぁ！　ぶわっはっはっはっ！」

　月矢のギャグを真に受けて堕星がバカ笑いをした。目尻に涙を浮かべながら、腹をかかえている。

「もう！　この人は、すぐに下品な話をするんだから！」

　堤が顔をしかめた後、月矢を見ていった。

「あの～、今日はみんなでレクリエーションをする日なんだけど～」

「どんな仕事をすればいい？」

　かけぶとんをたたんだ後、月矢は上にしきぶとんを重ねて持ち上げた。二つのふとんを同時にかかえると、かなりの重さが腕にかかってくる。　

「これは遊びだ。仕事じゃねえよ。初日は『新しいメンバーと知り合うために楽しく遊びましょう』っていう、なかよしタイムがあんのさ」

「じゃあ、みんなでフォークダンスでもおどるのか？　バトミントンでもやるのか？　アホみたいだ」

　くだらない質問をしながら、月矢はふとんを押入れの中に突っこんだ。

　――ああ、くそ。十八歳にもなりながら、小学生みたいなことをしなくちゃならないのかよ。　

　イヤな気持ちが、腹の奥からわき上がってくる。

「いや～、今回は残念なことに、俺と堤ちゃんは行けねえんだ。やっかいな用事が他にあって……なあ？」　

　堕星が笑いをこらえながら、堤に目で合図を送る。何かをかくしているのが、一瞬で分かる態度。

「よし、なら中止ってわけだ。オレは一人でやりたいことをやらせてもらう」　

　パチンと指を鳴らして、月矢はよろこんだ。だが、堤が反対意見を返す。

「ちょっと、待って。私たちが行けなくても、残りの人だけで行ってもらいたいんだけど」

「え？　残りの人だけ？　あんたち二人が来ないとなると、じゃあ……まさか」

　月矢は一瞬、息が止まった。顔に冷や汗がにじみ出てくる。危険な予感がした。あたり前のような口調で、堕星はその予感を的中させた。

「神崎ちゃん。君はあの無傷儚ちゃんと、デートをしてもらう事になる」

「待て、待て、待て！　ちょっと、待て！　オレが、あの子と二人っきりでか？」　

　月矢はふだんの何倍もの大きさの声を出した。頭が混乱している。今の心境は、パニックの一歩手前に近い。

「そりゃそうだろう。デートってもんは、二人でやるって決まってるじゃねえか」

「イヤだ！　イヤだ！　イヤだ！　絶対にイヤだぞ！　オレは！」

　月矢は恥を捨てて絶叫した。この宿のどこかにいる、あの刀傷の少女まで聞こえたかもしれないが知ったことではない。　

「オレは自己紹介の時に一言話しただけで、あの人とは何もしゃべっていないんだ。何も知らない女と、デートなんかできわけないだろう？」

「何言ってんだい。何も知らない相手だからこそ、デートするんじゃないか？」

「ちがうんだよ！　問題はそれだけじゃない！　なんか、あの人は気むずかしそうで、とっつきにくい感じがするんだよ！　一体、オレは何を話せばいい？　　女と二人きりになるのは苦手なんだ！」

　思わず、月矢の本音が出ていた。堕星はニヤニヤ笑いながら、月矢の弱点を突いてくる。

「昨日はお前さん、たくさんの女を自分のものにしたいって言ってただろ？　そんなじゃあ、やばくないか？」

「ちがう！　好みの女には自分から声をかけるけど、あの人は別にタイプってわけじゃないっ！　それに、オレは昔この街に住んでいて、あれからどう変ったのか見て回りたいと思っていて――」

「おお、それなら都合がいい。街を案内してやんなよ」

「こら！　ちょっと、二人とも落ち着きなさいよ！」

　言い合いをする二人の肩をつかんで、堤は引きはなした。保母さんがケンカをする子供を、あつかうようなやり方で。

　月矢は引き下がらなかった。半分、あきらめの表情になりながら言った。

「しょうがない。あの子と何かするのはいいとしよう。でも、オレと二人きりにするのはカンベンしてくれ。もう一人、誰か来るなら行ってもいいけど」

「じゃあ、最初から最後までは無理だけど、後半にちょびっと俺が顔を出してやる。それまで、一人で何とか間を持たせな」

「おい、待てよ！　それじゃあ、デートと同じだろう！」

　怒りをむき出してつめ寄った月矢を、堕星は手で押し返した。なれなれしくポンポン肩をたたきながら、なだめてくる。

「だいじょうぶだよ、神埼ちゃん。お前が緊張してるように、むこうも緊張してる。俺のカンだけどな、あの子は案外いい子かもしれんぞ」

「何を理由にいい子っていうんだよ。顔に『いい子シール』でも、はってあるのか？」

　月矢はへりくつをこねた。

　そんな言葉で説得されるほど、自分は物分かりがいいほうではない。

　二人の押し問答を見ていた堤が、何気ない様子で口をはさんでくる。

「ねえ、デートをするとかしないとか、そんなに真剣にならなくてもいいんじゃない？　神崎君は、あの無傷さんを自分の彼女にしたいわけじゃないんでしょう？」

「あ、当たり前だあぁぁぁっ！」

　顔を真っ赤にさせて、月矢は怒鳴った。いちばん言われたくないことを言われて、無性に腹が立った。

「だったら、あんまり気にしなくてもいいじゃないの。男の子の友達と遊ぶような、軽い気持ちで行ったらどう？　むこうも神崎君のことを、そんな深刻には考えていないと思うけどねぇ～」

　さすがに、女の意見だけあり説得力があった。

　月矢は深くため息をついた。この数分間で緊張したり、喜んだり、怒ったり――感情が嵐のように動いたので、身も心も疲れはてている。

「あの女の子を……男だと思えってか？」　

　月矢は天をあおいだ。どうやら、覚悟を決めるしかないらしい。

「……やっぱり、あの人と二人っきりにされるのは、つらいなぁ。なんとか、別行動する方法を見つけないと本当にやばいぞ」

　食堂で朝食を食べた後、月矢は腕組みをしながら玄関へつづく廊下を歩いていた。

　頭の中は無傷のことでいっぱいだった。今、自分が何を食べたのかさえ覚えていないほど、気持ちは乱れている。

　服を着がえて外に出かける用意はしていた。

　この街は治安が悪くはないため、腰には銃を下げていない。

「おはよう、神崎くん」

　玄関まで来た時、背中から女の子の声がかかった。月矢は、後ろをふり返った。

　まっすぐな黒髪の女の子が廊下に立っている。自分と同じくらいの背丈だった。最初は誰なのか分からなかったが、すぐに彼女が無傷儚だと思い出す。

　――へえ、自分の服に着がえたのか。

　月矢は相手の姿をまじまじと見つめた。彼女は黄緑のワンピースを着て、上からオレンジのカーディガンをはおっていた。肩には赤いハンドバッグを下げている。

　今日の服装は清潔そのもので、しみ一つない。昨日の髪のくせも今はなおっていたし、顔色も良く、つやつやと輝いた肌をしている。

　離れて見れば、どこにでもいる十代の女の子といえた。右の頬にある、二つの刀傷をのぞけば。

「ああ、ここにいたのか。探したよ」

　本当は探しに行くつもりなどなかったが、うその言いわけをした。月矢は彼女と目が合わないように、視線を下にむけた。本心をかくしているため、無意識に苦笑いをしてしまう。

　彼女は、月矢のそっけない反応など気にせずに切り出した。

「今日って、レクリエーションの日でしょう？　堕星さんと堤さんは何か用事があるみたいだけど、神崎くんはどうするの？」

「オレは昔、この街に住んでいたことがあるんだ。今日はそこを色々回ってみたいと思ってる。君は……どうする？」

「わたしもいっしょに行ってもいい？　この街のことは、何も知らないから」

「それはやめた方がいいんじゃないかなぁ。たぶん、いっしょに来てもつまらないと思うよ。楽しい所なんて、行かないしさ」

　月矢は言葉の中に、最大限の退屈をこめて言った。自分のような男と関わるのが、時間のムダだと彼女が気づくことを願いながら。それは、無傷儚と別行動を取るための、悪あがきだったが……。

「つまらないって、いけないこと？　わたしは、つまらなくても気にしないよ」　

　予想外の言葉が返ってきた。

　月矢はぎくりとして、肩をふるわせた。今までずっと下に向けていた目を上に向ける。不思議そうに目を丸くして、無傷は自分の顔を見つめている。

計画は完全に破られていた。

「そ、そうかぁ～！　そ、そ、そこまで言うなら、いっしょに行くとしようかぁ～」

　月矢は舌がもつれて、異常なほど早口になっていた。かっと全身が熱くなる。顔も熱くなる。理由は分からないが、腹の底から笑いがこみ上げてきた。意味不明の楽しい気持ち。

　――あれ？　なんで、こんなに笑いたくなるんだ？　

　――もしかして、オレはよろこんでるのか？　くそ！　この気分は何なんだ？　わけが分からないぞ……。

　今までに味わったことがない分類不能な感情。しかし、悪い気分ではなかった。

　月矢は無傷と二人で海猫亭を出た。　

　外は晴れていた。真っ青な空にかがやく太陽がまぶしい。大通りまで来ると道は北と南に分かれていたが、昨日、祭をやっていた地域とは反対の方向――南へと二人は進んだ。

　道は遊歩道になっていた。両側にはツツジが植えられて、目が痛くなるほどの赤い色をした花が、点々と咲いている。今が春であることを知らせていた。

　月矢は無傷の横にならんで歩いていたが、いきなりドキリとさせられる質問がやってきた。

「わたしの傷って目立つと思う？」　

「ええぇっ！……お、お、オレはあんまり気にならないけど？」　

　月矢は思わず大声を出したが、反射的にうそをついた。

「そう？　気にならない？」　

　無傷はちらりと目を横に動かして見てきたが、うたがっているような感じはしない。

　なんとか、ごまかすのに成功したようだ。　

　――やっぱり……思っていても、本当のことは言えないよなぁ。

　表の顔と裏の顔。月矢の腹の中で激しく入りまじっている。

　たとえ、自分が彼女の顔の傷にこだわっているとしても、おいそれと口にするわけにはいかない。

　月矢は自分のボロが出る前に急いで話題をかえた。

「今日は四キロぐらい先の場所まで、歩くつもりだけどどうする？　疲れるならバスで行こうか？」

「だいじょうぶ。それぐらいなら、平気」

「なら良かった。この街のバスは本数が少なくてね、乗るなら一時間は待たないといけないんだ」

　月矢は堤に言われたアドバイスを思い出して、友人と話すような気配りを心がけた。

　無傷は波津街の景色を、めずらしそうに見回しながら言った。

「わたし、今までずっと全寮制の学校に行ってたの。だから、あんまり外に出たことはなかった。こんなふうに知らない街を見るのは、はじめてなんだ」

「そうか。じゃあ、ヒマつぶしぐらいにはなるかもね」

　月矢の頭の中では、無傷と会話をしながら、別の思考がフル回転していた。

　――それにしても、堕星と堤のやつ。他の用事ってなんなんだ？

　――まさか、オレとこの人をくっつけようとして、わざと二人きりにさせたんじゃないだろうな？　

　あの二人へのうさんくさい気持ちが、腹の中でくすぶっている。堕星にしても、堤にしても、出会って二日しかたっていないため信用はできなかった。

　同じように、今、自分のとなりを歩いている少女にも、心を許すわけにはいかないだろう。