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Card 2　隠者（The Hermit）

「でも、カードを集めるってどうやってやればいいの？」

「ああ、簡単だよ。カードと接触して、過去を思い出させればいい」

　さらりと言ってのける彼。

　それって簡単なのか？

「その過去の傷を癒して、呪いから解放するのがあんたの仕事。」

　いや、絶対難しいでしょそれ。

　そう言おうと口を開くも、無念。

　遠くから聞こえたチャイムの音に勢いよく立ち上がる。

「やば、今昼休みだった！」

　じゃあ、また！　なんて挨拶もそこそこに、私は階段を駆け上がる。

「ん。またね、先輩」

　……後輩だったのか。

　それにしては大人っぽかったな、なんて。

　教室に滑り込んで、机に突っ伏そうとする。

「あ、なになに、なんかいいことあったの？」

　その前に話しかけてきたのは、隣の席の赤木さんだ。

「え、なんで？」

「いや、だって今にこにこしてたからさ！」

　彼女は今日来た転校生である。品行方正、容姿端麗、頭脳明晰、運動神経は抜群……今日見ただけでもわかるくらいに、彼女は完璧だ。私まで笑顔うつっちゃった、なんて笑う赤木さんは、早くもクラスの人気者。そりゃあそうだろう、美少女だし。

「そう、かな……？」

「うん、そうだよ！」

　あ、先生入って来た。

　私は曖昧に笑い返して、教科書を開く。

　授業が全く身に入らないのは、あの後輩のせいにしておこう。

「『彼ら』は運命に呪われているよ、間違いなく。」

　そう、彼は言った。あの時の後輩君の目は暗かったと思う。

　もうすでに何かをあきらめている――そんな目。

　あの目は怖い。

　どこかで見たことのあるような、あの疲れ切った目は。

「……おい、透間。次当たるぞ」

　その声に、引き戻された。