ああ、面倒くさい！凡人は天才に勝てないなんて！
本年、初投稿になります！
今年もよろしくお願いいたします。
本日から、毎日8:00に更新して、最終回まで投稿しようと思っています。
今のところ、本編29話＋おまけ1話の合計30話で完結予定です。
最後までお付き合いいただけると、幸いです。
お兄様は、私たちにほほ笑みかけてから、ゆっくりと殿下に向き直った。
「ご無沙汰しております。アーノルド殿下。」
お兄様・・・いや、魔王は笑みを浮かべたまま、優雅に礼を取る。
「ああ、ユリウス、久しいな。なかなか、学園では貴方とも会えない。」
「ええ、私は・・・忙しいですからねぇ。」
お兄様は、私とリカルドを後ろに下がらせ、アーノルド殿下と二人、向き合う。
「ふぅん。・・・リカルドとは会っていた様だが？」
「ええ、彼は私の・・・弟、ですからねぇ。愛する家族と会う時間はありますよ。」
「弟・・・。彼はただの・・・妹君の婚約者ではないか。」
殿下は不満げに言う。
・・・そんなにお兄様に会いたかったの、この人？
お兄様に会いたいなんて、変わってるわぁ・・・。
「でも今、お会いできましたよね？・・・もう、エミリアに時間を作らせる必要もないでしょう。さあ、ご用件を伺いましょう。・・・私に、何の用でしょうか、殿下？」
お兄様は目を細めて口角をあげ、ゆっくりと笑みの形を顔に作る・・・が、これは確実に笑っていない。
用事があるなら、さっさと済ませろといったところか。
殿下は、観念した様に答える。
「・・・ユリウス、お前は・・・誰に乗る気だ？」
「何のお話です。」
「誰を推す。」
「さぁ、何のお話なのか。」
お兄様はとぼけている。
・・・でも、なんの話だ？？？
私はよく分からなくて、リカルドを見やる。
リカルドは真剣な顔をしているから、何の話なのか見当がついているのだろう。
少し離れた所にいるマーガレットちゃんですら、息を飲んで見守っている。え、マーガレットちゃんも分かっているのか？！
えぇぇ・・・マジで、これ、何？誰か、説明して。
「・・・私に、賭けないか。」
「殿下、私、賭け事は苦手でして。・・・お焦りになるのも分かりますが、どちらにせよ、まだ時期尚早なのでは？・・・私とて、何も決まっている訳ではないのですよ？」
「しかし！」
「・・・妹を巻き込むのはいただけないですね・・・。それに弟は・・・私の右腕です。お分かりでしょう？」
お兄様がそう言うと、リカルドは感激したように目を煌めかせた。
え、だから何？何なの？リカルドが右腕？・・・魔王の？？？えっ、全然意味わかんないんだけど？？？
「私も、ユリウスが最有力だと、思っている・・・。」
「ありがたき、お言葉です。殿下。しかしまだ、先の事。・・・さぁ、今夜を楽しみませんか？」
？？？
お兄様、何が最有力？？？何の？？？
魔王の？？？・・・いや、すでに魔王だしな・・・？
殿下は、悔しそうにうつむく。
交渉は決裂？先延ばし？された様だ。
「リカルド、エミリア、そろそろ二人は、出発地点に向かいなさい。」
お兄様はそう言って、優雅に私達を促し、スマートに殿下たちと別れさせた。
◇◇◇
「ねぇ、リカルド、さっきのお兄様と殿下のお話って、どういう事なの？」
スタート地点に向かいながら、私はリカルドにさっきの解説をしてもらおうと思い、尋ねる。
リカルドは、今だ感動さめやらぬ様子で、お兄様が去っていった方を、熱く見つめていた。
完全に、私の質問は無視である。
「エミリア・・・俺、嬉しいよ！ユリウス様が右腕って・・・！君がいてくれて・・・！ああ！」
突然、そう言うと、リカルドは私を抱き寄せた。
はぁ？
「ちょ、ちょっと、何よ！」
私がびっくりして暴れると、リカルドは、パッと私を手放し「ごめん」と謝る。
・・・どうしよう。
リカルドも、話が通じなくなっちゃった。
私は、ふと考える。
今、リカルドに抱きつかれたけど、嫌じゃなかったな・・・。
うん、愛がなくてもリカルドは気持ち悪くない。
それなら・・・うん、やっぱり私、リカルドがいい・・・気持ち悪いのは、無理だ！
いやいやいや、それは置いといて、さっきからの疑問を解決せねば！！！全然、意味不明だ！
それに、リカルドもどうしちゃったの？？？
「ねぇ、リカルド、私、さっきから、話が全然分からないのだけど、説明してくれない？」
「・・・え、本当に・・・？エミリア・・・？・・・え？分からない？・・・の？え・・・？」
リカルドが驚きすぎて、しどろもどろになりながら答える。
「分からないから、聞いてます！」
なんだ、知らないのってマズいのか？だんだん恥ずかしくなってきた。
これではまるで、私がすごく鈍い人みたいではないか！！！
「はは、エミリアらしいな。やっぱり、俺がしっかりしないと、だな。」
リカルドは少し考えてから、そう言い、なぜか嬉しそうに笑った。
なんだ、こいつは。私の無知が嬉しいのか？？？・・・だとしたら・・・大概だ。
「で、何？説明してよ？」
私は、イライラしてリカルドに詰め寄る。
「・・・ユリウス様は今年、卒業されるだろ？その後、どうするかエミリアは知らないの？」
「え？そりゃ・・・お父様とお仕事するんじゃない？」
「まぁ、それもあるけど・・・ユリウス様は、国政に関わる。」
「え？」
「うーん・・・えっとだな・・・。エミリアにも分かるよう、簡単に説明すると・・・ユリウス様は、将来の宰相候補なんだ。ずっと家ではそれを、学ばれてきただろう？」
「え？」
「ユリウス様は宰相の家系、ロジスティック侯爵家の血縁で・・・何より、この年代でユリウス様より優秀な方はいない。」
「え？お兄様って・・・そんな賢いの？」
「エミリア・・・あんな天才、そういない、だろ？？？『稀代の天才』だろ？」
えええーーーー？？！早く言ってよ！！！
どうりで、人生2回目なのに、お兄様には全く歯が立たない訳だ！天才、天才なのか。お兄様！！！
そうだよ、テスト前に遊んでても首席、だもんなー！
そっかー！
ああ、良かった。
私が残念だから、人生2回目なのに、全然ダメダメって思ってたけど、相手が天才だったのかーーー！
凡才×2回目じゃ、天才×1回目に勝てなくてもしょうがない！
なーんだ、ホッとした。
「リカルド、私、意外と残念じゃないのかも！！！」
私が浮かれて言うと、リカルドは呆れた顔をした。
「ユリウス様と一緒に育ってきて、今までユリウス様の凄さに気が付かないなんて・・・それを残念と言わず、何と言うんだ？！」
「ええっ？普通、気がつく？？？生まれた時からお兄様なんだよ？毎日見てたらアレが普通になっちゃうって！！！」
「はぁ？え？・・・普通に・・・なるか？？？ええっ・・・でも、ほら、ずっとその為のお勉強をされてたろ？エリオス様に勧められて、俺だってご一緒させて頂いていたんだ。エミリアだって、それは知っていたろ？・・・まさか、知らなかった・・・の？」
私は黙り込んだ。
二人はただのお勉強好きだと思ってたなんて・・・言えない。貴族の子供、すげー。くらいにしか思ってなかった。
まさか二人が将来、国政に関わる為の英才教育を受けてたなんて！
・・・ははっ、どーりで意味わからないハズだっ！
凡人に国政は無理だ。英才教育も！！！無意味っ！！！
「リカルド、私はやっぱり残念じゃないと思うわ。私は単に・・・凡人、それだけだったのよ！」
私がそう言い切ると、リカルドは、残念な者を見る目で私を見ている。
な、なんだ、その目はっ！
・・・あ、私がお兄様スゴい！！！って思って無かったからかっ？！
ですよねー。リカルド君たら、お兄様を尊敬してますもんねー。将来、宰相の右腕になれるかもなんだもんねー。頑張ってお勉強してきましたもんねー。
・・・その為に、愛がなくても、私と結婚するんですもんねー。
そこまで考えて、私は凄く悲しくなってきた。
ああ、なんだろう。切ないや。
・・・でもね、・・・私はやっぱり・・・リカルドが、いいな。
