怠惰な私に素敵悪役令嬢は荷が重い

あれ？二人で過ごす時間は面倒くさくない？

私が寮に戻ると、リカルドはラウンジで本を読んでいた。

ソファーに座り、長い脚を組んで、読書に耽るリカルドは、たいへん絵になる。

もう制服から私服に着替えていた。シンプルな、白シャツと黒のスラックス姿なのだが、スタイルと品の良さで、モデルの様な佇まいだ。

「リカルド、ただいま！」

私が声をかけると、リカルド顔をあげ、少し笑ってパタンと本を閉じ、「おかえり。」と言った。

私はなんだか、そのやり取りがくすぐったくって、へにゃっと笑った。

「エミリア、今から少し出ないか？明日は試験休みだし、外で夕飯にしないか？シーフード料理の店が近くにあるらしいんだ。」

「シーフード！！！」

私は、全力で首をコクコクと縦に振った。

こっちの世界・・・いや、この国は、ほとんど海に面していないせいで、シーフードをあまり食べない。

ごく、たまになら出てくるが、大抵はお肉料理だ。

日本人の記憶がある私は、滅多に食べられないシーフードにめちゃくちゃ執着している。

だから、私の誕生パーティーはシーフード料理だ。

ケーキなんかいらん、海老、蟹、魚！！！

毎年そんなんで、家族やリカルドは呆れながらも付き合ってくれている。（あ、リチャード様も）

「好きだろ。」

「うん、ありがとう。ちょっと待ってて、急いで着替えてくるね！」

私はそう言って、自分の部屋へ駆け戻った。

急いで部屋に戻ると、カバンを机に置き、制服をベッドに投げ捨て、クローゼットから、最近お母さまが仕立ててくれた青いワンピースを出して、着替えた。

手鏡を出して、髪をさっと直して完了。

急いで、リカルドの元へ戻る。

私が駆け寄ると、リカルドは驚いた様に目を見開くと、

「・・・その服、いいね。」

と褒めてくれた。

「でしょ？この前、お母さまが贈ってくださったの！リカルドは、こういう感じの服、好き？・・・そういえば、リカルドはお母さまとセンスが似てるものね。」

「俺は・・・色々とユリア様を参考にさせて頂いているからね・・・。あ、いや、それもあるけど、エミリアはその色が似合うなって思ってさ。」

「青が似合うって事？？？・・・私、あまり何色が似合うか、意識した事なかったなー。そっかぁ・・・そんなに褒められるなら、これからは青い服を買おっかな！」

「それが良いと思うよ。・・・さあ、行こう。遅くなってしまう。予約してあるんだ。」

褒められて、大満足な私は、リカルドが差し伸べてくれた手を取った。

「二人で出かけるなんて、初めてだよ、ね？」

歩きながら、私が問うと

「言われてみると、そうだな・・・。」

と、リカルドが答えた。

「だいたい今まで、出かけるってなると、お兄様も一緒だったじゃない？」

「そうだな。」

「リカルドとお兄様ばっかり盛り上がっちゃってさー、私、不満に思ってたんだから！」

私がそう言って睨むと、リカルドは苦笑して

「今日は二人っきりだ。婚約者殿。デートだからね。」

・・・なんて言ってくるから、私は赤くなってしまった。

デ、デートって・・・！

赤くなっているのを、リカルドに見られたら悔しいので、プイッとそっぽを向いて、「反省してよね。」と言ってやった。

◇◇◇

デートで蟹は、無し中の無しだと思う。

だって会話が弾まないじゃない？！

かくいう私たちも、さっきから蟹と無言で格闘している。

「ねぇ、そう言えば話があったんじゃない？」

私は目的を思い出し、リカルドに尋ねた。

リカルドは格闘していた蟹爪とスプーンを皿に置くと、

「ああ・・・。」と苦しそうに答えた。

リカルドの表情はかなり険しい。しかもなんだか、話す決心がつかないのか、目が泳いでいる。

私は、嫌な予感で、サーっと青ざめる。

え？あれ？

まさか！婚約破棄ーーー？？？

もしかして・・・今？今、されちゃうの？

だ、だから、最後に私の好きな蟹を食べに来たの？

私の事、捨てちゃうから、罪滅ぼし的な？？？

考えたら、さっきから、リカルド変だった。私のワンピースを褒めたり、デートって言ったり、そうエスコートもしてくれてた！

・・・やましい事があるんだわ。

そう言えば、前世で読んだ雑誌に、浮気すると男は優しくなるって書いてあった！

浮気・・・いやいや、本気か、婚約破棄だもんね、婚約破棄・・・。

やっぱり、マーガレットちゃんと盛り上がってきて、私が要らなくなったんじゃ・・・？！

先日、『絶対に婚約破棄しない！』なんて言ったものの、やっぱりマーガレットちゃんに誠実に生きることにしたとか？！

・・・だから、あんな言いにくそうにして、蟹まで食べに連れてきた・・・？！

・・・そ、そうだよね、そうなのかも。

可愛くって優秀なマーガレットちゃんの方が、いいよね。

私は、怠け者で成績も悪いし、立ち振る舞いも残念だし、何もしてないマーガレットちゃんに嫌な気持ちを抱いてしまうくらい、性格も悪いし。

「・・・エミリア、ちょっと落ち着いて聞いてほしくて・・・。」

リカルドは決心がついたのか、言いにくそうに始める。

これは・・・これは・・・確実にやばい。

・・・ああ、婚約破棄でもいいって思ってたはずなのに、リアルでそれを前にしたら、これはかなりキツいや。もう泣きそう。

いや、ダメ、泣いては！！！

先日も人前で泣くなって注意されたばかりじゃない！

・・・はぁ、こういう所だよ、私。

無言で見つめ合う。

リカルドは、切り出したものの、話を続けられずに、そのサファイアみたいな青い目が揺れている。

泣かない様に、私は目に力を込めて、なけなしのプライドで堤防を築く。ちょっと睨んでいる様に見えてるかも知れないけど、構わない。

見つめ合っていると、リカルドとの思い出が走馬灯の様に蘇ってきて、ギューっと胸が締め付けられた。

ずっと一緒にいたのに・・・これからはもう・・・そう思っただけで、頭がガンガンして、胃がギュッとなって、もう吐きそうだ・・・。

リカルドは、気遣うように、テーブルの上で握り締めている私の拳を、そっと撫でてきた。

・・・そしたら、私はもうダメだった。

私の涙を止めていたプライドという堤防は、呆気なく決壊してしまった。

◇◇◇

「え、え、何？え、何で？どうして泣いてるの？？？エミリア？？？」

私がボロボロと涙をこぼし始めると、リカルドが焦った様に立ち上がり、私の隣にやってきて、私の手をしっかりと握った。

ん？

あれ、何か違う？？？

あれ？？？

オロオロとするリカルドを見つめ、私は少し冷静になり、リカルドに思い切って聞いた。

「リカルドは、婚約破棄したくて、私を蟹に誘ったんじゃないのかなって思ったんだけど・・・もしかして違う・・・の？」

「え？」　

リカルドはポカンとした顔になり、その後、思いきり破顔した。

「どうして、そうなる？！」

呆れた様に言うリカルドだけど、さっきまでの不安な顔はなく、笑ったままだ。

「・・・でも、婚約破棄がエミリアにとって、泣くほど悲しいと思ってくれてたのは、嬉しいかな・・・。」

そう言うと、リカルドは手を伸ばし、私の頬にそっと触れた。

リカルドの手は蟹臭かった。