第４７話
『捕らえよ、そして、縛り付けよ。永久に、そう、永久に――ッ！』
放ったのは、無数の聖鎖。
そしてそれらは、ひとつひとつが自律的に蠢き、フラウの身体を捕らえ、中庭の木や噴水、至る所に巻き付いていく。
「ッ――ふざけるなよ……ッ！？」
「どうした？ ”特性”の雷を放ってみろよ、ヘイズ！」
放たれる雷は、無数の聖鎖によって分散され、その先端に至る頃には完全に無力化される。
そう、意味がない。捕らえた、俺は完全に、フラウの身体を、捕らえたんだ。
「……勝ったつもりか？ ゴットハルト、グリューネバルト」
「どうだろうな。だが、もうこれで、お前はフラウの身体を、好きに出来ない」
舌打ちをしたフラウは、何かしらの言葉をぶつぶつとこぼし始める。
いったい何を言っているのかは聞き取れないが、それが何かしらの詠唱であることには察しがつく。
……チッ、どうする？ いったい何が来る？ いったい、どうすれば、こいつを無力化できる？ フラウを、フラウを殺さずに！
「フン、腐れ落ちろ。”全て”――！」
「――悪しき者に”太陽の戒め”を与えよ、慈悲の王冠ッ！」
強烈な腐食の力、それが溢れ出す直前、太陽の光が降り注ぐ。
その主、彼女の声には、聞き覚えがある。
「慈悲王……！」
「――よう、ゴットハルト。よくヘイズ相手に、ここまで持ち込んでくれた！」
太陽騎士の腕に抱かれる小柄な少女こそ、慈悲王ベアトリクス。
ベティと名乗っていた記憶喪失の少女、あの娘の本当の姿、本当の力！
「ベアト、リクス……ッ！」
「ハッ、そんな怒るなよ？ ヘイズ。
ゴットハルトに後れをとったんだ、こうなるのは当たり前だろう？」
太陽騎士に触れながら”慈悲の王冠”からの力を制御する慈悲王。
これで、本当にヘイズを無力化できた。
問題は、彼女からどう、追い出すか、だけになった。
「ッ……！！」
「ヘイズ、お前の負けだ。潔くフラウを返してもらおうか」
慈悲王の金色の瞳、ヘイズによって赤く濁らされた瞳。
その２つがぶつかり合う。魔法王同士のにらみ合い。
何かが傾けば、強烈な魔術戦が始まるのだろう。だが、それをさせるつもりはない。
フラウを捕らえている聖鎖を、解かせるつもりなど、ない。
「フン、お前ら、忘れていないか？
今、私は”フラウフリーデ・グリューネバルト”の身体を乗っ取っている。
彼女の命は、私の手の内にあるんだ」
ッ――なるほど、そう、来るか。フラウを、人質にするつもりか。
永遠に解放することのない、人質に！
「ッ、殺すつもりか？ フラウを――！」
「そうだよ、ゴットハルト君！ それが嫌なら、今すぐ解け！」
「聞くな、ゴットハルト！ こいつは、フラウをまともに返すつもりなんて無い！」
真逆の言葉が両方向から投げかけられる。
ひとつは、慈悲王ベアトリクスから。もうひとつは、暴君ヘイズ・グラントから。
どうする……？ 俺は、どうすればいい？
「フラウを殺したら、お前はどうなる！？」
「次がないんじゃないのか、なんて思っているのか？ ゴットハルト君」
苦し紛れの問いも、僅かばかりの可能性も、砕かれるだろう。
フラウの表情を、フラウがさせられている表情を見れば、分かる。
クソ、なら、俺は……！
「私には”無数の傀儡”がある。すぐに次の身体に乗り移る。それだけのことにすぎない」
「ッ、なら今すぐ、乗り移ればいいだろう！ ”他の誰か”に！」
ハッタリだ、ハッタリであってくれ！
「フン、それも可能だが、この身体とは相性が良い。下手に細工をされると困るんだよ」
クソッ、それらしい話を……！
「それに、この身体でなら、君は抵抗できないだろう？
君を傀儡にしてしまうのにも、好都合なんだ。
さぁ、だから、解いてくれたまえ。この娘を死なせたくないのなら、道はないぞ」
――聞くな、ゴットハルト！ そんな言葉が、慈悲王の言葉が、耳に入る。
だけど、俺に、それは、できない。
俺は、フラウを、フラウを助けるために、ここにいるんだから。
「――やめておきたまえ、青年よ。本来の君は、聡明な男だ。
ここでヘイズを解放したところで、事態は悪化しかしないことくらい、分かっているはずなのだから」
聞こえる、声が。いつぞやに聞いた”男の声”が。
そして、視界の上方、紫色の光が、魔術式が空中に描かれているのが見える。
「ッ――貴様か！ ドラコ・ストーカー首領、ビルコ・ビバルディ！」
「そうだ、先代よ！ ヘイズ・グラント、貴様を殺しにきた。
”私”のドラコ・ストーカーに仇を成した貴様を、殺しに来たのだ」
虚空に描かれた魔術式から降りてくる、紫色のドラガオン。
以前、海上霊廟で刃を交えた相手。ビルコ、ビバルディが、降りてくる――！
「フン、ここにいる私１人を殺したところで、意味などないぞ！」
「知っているよ、貴様は、私の部下にさえ刃を向けた。
彼の身体を奪った。だからな、用意させてもらったのだ。お前を”完全に殺せる術式”を」
告げたビルコ・ビバルディが、指を鳴らす。瞬間、フラウの眼前と、そして周囲に倒れている兵士たちの一部、その額すれすれのところに強烈な光線が走る。
全てを貫くであろう、魔力光線が。
「ッ……！？ 貴様、何を、した……！ 何を、している……ッ！」
「フン、今、自分が置かれている状況は、理解したようだな？ ヘイズ」
恐らく、今、この魔力光線が落ちた人間たちの全てが、ヘイズの傀儡なのだろう。
そしてフラウの脂汗を見れば、あの表情を見れば、その射程がこの場だけでなく”文字通りの全員”に及んでいることは分かる。
「さぁ、ゴットハルト・グリューネバルト！ 今、彼女への拘束を解いたところで無駄だと分かったな？
私は、ヘイズが自由に動けるようになった瞬間に、全てのヘイズを殺すのだから」
