金髪ボクっ娘の太陽神話

第１章

第９話

「ゲヘヘ、了解でさぁ。ビルコ様――」

　背が高く、外套と同じ紫の角を持つ”竜人・ドラガオン”

　その足下から、背が低く、爬虫類のような皮膚をもつ”小竜人・ドルン”が現れる。

　ドラガオンの方がビルコ、ドルンの方がドルド、そして、こいつらは”ドラコ・ストーカー”

『それでは、この魔術師ドルドが初級魔法を、お見せしやしょう』

　ドルンというのは、小柄な体格からも分かるように、基本的には驚異ではありません。

　一般市民ならともかく、全うに訓練を積んだ戦士なら１対１で負けることは殆どない。

　けれど、この”魔術師ドルド”というのは、異常だ。本来、ドルンは魔法を使えないはず、なのに……！

「……毒霧、あたりか」

　ボソリと呟くタルドさん。そして彼がそうであるように、２人のドラコ・ストーカーを前に刃を構える戦士さんたちも恐れている。

　あの魔術師が掲げる杖。あれから放たれるであろう、術式を。

「やらせるか――ッ！」

　構えた魔術師ドルド、そこに切り込む１人の戦士。

　きっと彼らにとっては、この護衛役というのは、飾りに近い楽な仕事だったはずだ。

　そんな中で、このタイミングで魔術師との距離を詰め、先手を取るという最適解を実行できるのは、確かに優秀な戦士なのでしょう。

「――魔術師の見せ場を奪おうとは、無粋なお人だ。

　だがね、私を倒すには、遅すぎた――」

　ひび割れた声で、ニヤリと笑う小竜人・ドルン。

　……魔術師ということもそうだけど、こんなに流暢で饒舌なドルン、ボクが見たドルンと何もかも違う。

『眠れ、我が主に害なすものよ、私は敷こう――”武器あるものに沈黙を”』

　振り下ろされた剣を、杖で弾きながら、魔術師は唄う。

　その言葉が引き金、あの錫杖が触媒。

　そして、発動するのは――

「――見事だ、ドルド。相変わらず君は最高だ。君以上の魔術師を、私は知らない」

「ゲヘヘ、この程度で誉めてもらっちゃあ困りますねえ。あっしの実力は、こんな奴ら相手じゃ測れませんよ」

「知っているさ、そんなことは。だが、大儀であることに変わりはない」

　言葉を紡ぎながら、虚空に手を伸ばすビルコという名のドラガオン。

　そこから引き抜くのは、一振りの両手剣。

　虚空には、小さな魔術式が展開されている。

　……彼ら自身が出てきたのと同じような術式に見える。だとしたら、彼の魔術は、なんだ？

「さて、不運にも我々と出くわしてしまった観光客の諸君。

　今から君たちには、我々、ドラコ・ストーカーの支配下に入ってもらう。

　君たちの盾は、この通りご就寝中だ。どうにもならないことは、理解してくれているね？」

　”武器あるものに沈黙を”

　魔術師ドルドの敷いたそんなルールに従って、戦士たちは全員が昏倒してしまっている。

　敵は、たった２人。だけど、この状況下で、彼らに刃向かおうなんて思っている人が居たら、まともな人間じゃないでしょうね。

（動くなよ、クリス――）

　左手のブレスレット。それに右手を重ねているボクを、タルドさんが制する。

（……まさか、今日ここに、こいつらが来るとは思っていなかった。

　すまない。だが、今は何もするな、良いな？）

　タルドさんの耳打ち。それには有無を言わせない力が、ありました。

　そして、ギラつく”青い瞳”にボクは少し安心させられていたのです。

　出会ったあのときと同じように。

「さて、皆さん。我々の目的を簡潔に話そう。

　そして、これは君たちの”生き死に”にも関わってくる話になる」

　これ見よがしに、紫色の両手剣を弄びながら、ビルコは語る。

「我々が欲しいものは、２つ。

　ひとつは、慈悲の王冠。ひとつは、慈悲王の骸。

　それだけなら、簡単に終わる話なんだが、そうはいかない」

　紫色のドラガオンが、こちらに向かって歩いてくる。

　特別、ボクに注目しているわけじゃない。

　そうだと分かっていも、心臓が跳ね上がる。相手の持つ威圧感に、飲み込まれそうになる。

「――そう、彼女のような、黄金色の髪を持つ８つの骸」

　例示のために、ボクの腰を抱き、髪の毛を撫でる竜人。

　その指先は、驚くほどしなやかで、美しい。尖った紫色の爪が、宝石みたいに輝いている。

　だけど、嫌だ。ボクは、こういう風に、他人に触れられるのが大嫌いなんだ。

「さわ、るな……！」

　腕を掴み捻り上げた、はずだった。

「フフフ、これは失礼。不快な思いをさせてしまったようだね。

　だが、君の力では、私を退けることはできないのだ。分かるかな？」

　捻り上げかけた腕を、そのまま力任せに返される。

　これが、ドラガオンの、力……！

「さて、話を戻そうか」

　ボクを突き飛ばして、視線を周囲に戻す紫のドラガオン。

　追撃を仕掛けてきたり、制裁を加えるつもりはない、らしい。

　実力差があり過ぎて、ボクを驚異として捉えていないのか……ッ！

「我々は、８つの遺体のうち、どれが答えなのかを知らない。

　だが、これらのうち１つでも動かせば、この霊廟に仕掛けられた術式が発動する」

　――ボク以外の観光客たちが、一気に怯えるのが分かる。

　彼らは、このドラコ・ストーカーが言う”術式”が何かを知っているんだ。

「やはりご存知のようだね。この８つの遺体、１つでも動かせば、この霊廟そのものが燃え盛るのだと」

　ッ――！？　霊廟が、燃えるだと……！？

「そう、私たちは、この霊廟を、燃やすつもりなんだ。燃やしてでも望むものを、手に入れる」

　つまり、それは、ここにいる全員の命を、奪うということ。

　いや、奪えるような状況なのだと宣言している。

　だから、ここからだ。こいつは、ここから、ボクらに何かをさせるつもりなんだ。ボクらの命を、盾にして。

「そうして君たちは、死ぬことになる、炎に巻かれてね。

　だが、私は、慈悲深い。君たちに生き残る機会を用意してやろう」