彼の親友から「まだ別れてなかったんだ」と言われました

「え。志帆ちゃん、まだ別れてなかったんだ」

　梶くんはそう言って、手にしていた買い物袋を下ろした。

　日曜日の午後だった。

　私は駅ビルの雑貨店で、恋人と使うマグカップを選んでいた。

　圭一の部屋に置いてある私のものは、縁が欠けてしまった。今朝、それを写真で送ると、『好きなの買っといて』と返ってきた。

「別れるって、誰と？」

　聞き返すと、梶くんの顔から表情がなくなった。

「……圭一」

「昨日も、一緒にご飯食べたけど」

　私は棚へマグカップを戻した。

　白いほうと、紺のほう。どちらを彼にしようか、さっきまで迷っていた。

「どういうこと？」

　梶くんは、店の外を見た。

「ここ、出よう。ちゃんと話したほうがいい」

　　　　　＊

　宮坂圭一と付き合って、二年と十か月になる。

　私は二十八歳。圭一は三十一歳だった。

　別々に暮らしているけれど、週末はどちらかの部屋で過ごすことが多かった。

　先月の私の誕生日には、彼がレストランを予約してくれた。

　ケーキの写真も、一緒に撮った写真も残っている。

　来月には、私の両親に会う約束をしていた。

　結婚の挨拶というほど、正式なものではない。

　でも、そろそろ紹介したいと話したのは私で、圭一は『じゃあ、お父さんの好きなお酒、調べといて』と言った。

　私だけが、交際しているつもりだったとは思えなかった。

　梶くんとは、何度か三人で飲んだことがある。

　圭一の高校時代からの親友で、お互いの実家にも泊まったことがあると聞いていた。

　駅ビルの喫茶店に入ると、彼はスマホをテーブルに置いた。

「先に言う。俺は、別れたって聞いてた」

　水の入ったグラスに、指を添えた。

「いつ？」

「二か月くらい前。三月の終わり」

　今は六月の初めだった。

「何て？」

　梶くんは、少し言いにくそうにした。

「結婚を急かされて、しんどくなったって。話し合って、別れたって」

　私はグラスから手を離した。

　三月の終わりに、結婚の話はした。

　付き合って三年になるし、どう考えているか聞いた。

　圭一は、今年中には考えたいと答えた。

　その翌週、私たちは桜を見に行った。

「別れてないよ」

　梶くんは、うなずいた。

「うん。さっき、昨日も会ったって聞いて、わかった」

　彼はコーヒーを頼んだ。

　私も同じものを頼んだけれど、味はほとんどわからなかった。

「それだけ？」

　聞くと、梶くんの手が止まった。

「ほかにもあるんだね」

　彼は、スマホを自分のほうへ引き寄せた。

「俺、圭一に女の人、紹介した」

　　　　　＊

　名前は、早紀さんという人だった。

　梶くんの趣味仲間で、年齢は私と同じ。

　圭一が新しい出会いを欲しがっていると聞いて、四月半ばに四人で食事をした。

　それから、二人で何度か会っているらしかった。

「俺、別れてすぐだけど大丈夫なのかって聞いたんだよ。そしたら、もう前から終わってたようなものだからって」

　梶くんは、スマホの画面を見せた。

　私が見てもいいか、先に確認してからだった。

『白川さんとは、ちゃんと終わったのか』

　梶くんのメッセージの下に、圭一の返事があった。

『終わった。向こうも納得してる』

『もう連絡取ってないから』

　日付は、四月十二日。

　その日は、私が熱を出していた。

　圭一は飲み物を買って、部屋へ来てくれた。

　スマホには、彼からの『何か食べられそう？』が残っている。

　私はその文を探し、梶くんへ見せた。

「この日も、来てくれたよ」

　声に出すと、ひどく間抜けなことを言っている気がした。

　別れたかどうかを、第三者に証明している。

　私は恋人のつもりで、毎日を過ごしていただけなのに。

「ごめん」

　梶くんが言った。

「知らなかったとはいえ、俺が紹介したから」

「梶くんは、確認してるでしょう」

　画面を指した。

「嘘をついたのは、圭一だよ」

　彼は、うつむいた。

　早紀さんにも知らせてほしいと、私は頼んだ。

　私からいきなり連絡しても、誰なのかわからない。

「付き合ってる証拠が必要なら、見せられる。私の名前も、伝えていい」

「わかった。まず、俺から話す」

　私たちは連絡先を交換した。

　圭一を通さずに話すのは、初めてだった。

　店を出たあと、さっきの雑貨店には戻らなかった。

　　　　　＊

　圭一に電話をすると、すぐに出た。

「カップ、買った？」

　いつもの声だった。

　それが、一番嫌だった。

「梶くんに会った」

　少し間が空いた。

「どこで？」

「駅ビル。私たち、三月に別れたんだって？」

　向こうで、何かを置く音がした。

「それ、ちょっと違う」

「どう違うの」

「電話だとわかりにくいから。今日、来られる？」

　いつもなら、夕飯はどうするか聞いてから、彼の部屋へ向かった。

　その日は、食事はいらないと伝えた。

　　　　　＊

　玄関で靴を脱ぐと、圭一は手を伸ばしてきた。

　私は鞄を持ち直した。

　彼の手が、途中で止まった。

「座って」

「先に聞きたい。早紀さんとは、付き合ってるの？」

　彼は口を結んだ。

「まだ、そういう話はしてない」

「じゃあ、何回会ったの」

「四回か、五回」

　部屋には、私が先週買ってきたお菓子の袋があった。

　洗面所には、私の歯ブラシもある。

　別れた女性のものを片づけ忘れた部屋ではなかった。

「どうして、別れたって言ったの」

　圭一は、ソファへ座った。

「梶、前から、いい子がいるって言ってたんだよ」

「私と付き合ってるのに？」

「別れたって言ったあとだよ。そういう意味じゃなくて」

　彼は、額をこすった。

「最初は、勢いで。お前が結婚の話ばっかりするから、ちょっと愚痴って」

「三月に聞いた、一回だけだよね」

　圭一が黙った。

「今年中にはって答えたの、圭一だよね。そのあとに、親にも会おうって」

「だから、結婚が嫌なわけじゃないって」

　私が立ったままなのを見て、彼は自分も立った。

「ただ、ほかを知らないまま決めて、あとで後悔するのも嫌だったんだよ」

　私は、彼の顔を見た。

「早紀さんが嫌だったら、私と結婚するつもりだった？」

「そんな言い方してないだろ」

「違うなら、違うって言って」

　圭一は答えなかった。

　冷蔵庫の音が聞こえた。

　自分でも驚くほど、細かいものが目に入った。

　テーブルに置かれたリモコン。昨日、私が畳んだタオル。

　ここで何度も待っていた。

「私とは別れたことにして、別の人と会ってたんだね」

「でも、志帆のことは大事だよ」

　私は首を振った。

「大事な人がいるって、紹介を断ればよかったでしょう」

　彼は視線を落とした。

「今日、別れる」

　顔が上がった。

「待って。そこまでの話じゃない」

「圭一が、もう別れたって言ってるんでしょう」

「それは、梶に言っただけで」

　私は、持っていた合鍵をテーブルへ置いた。

「私にも言えるようになってから、次の人に会えばよかったね」

　　　　　＊

　その日は、持ち帰れるものだけを鞄に入れた。

　圭一は、横に立っていた。

「ちゃんと話そう」

「聞いたよ」

「俺、別れるつもりで会ってたんじゃない」

　洗面所で歯ブラシを取る手が止まった。

　それは、安心させる言葉のつもりだったのだろう。

　私は、鏡越しに彼を見た。

「じゃあ、早紀さんは何のために会ってたの？」

　圭一は、また黙った。

　私のことは手放したくない。

　でも、紹介された女性にも会いたい。

　自分の口から聞くとひどくなる話を、彼は言わずに済ませようとしていた。

「服と本は、来週取りに来る。時間は連絡するから」

　玄関で靴を履いた。

「来月、ご両親に会うのは」

　振り返ると、圭一は真剣な顔をしていた。

「約束してたから。そこは、ちゃんと行く」

　何を、ちゃんとするのだろう。

「来なくていい。私から断る」

「一回会ってもらってからでも」

「うちの親に会うのは、別れないための手続きじゃないよ」

　私は扉を開けた。

　彼は、外までは追ってこなかった。

　　　　　＊

　その夜、梶くんから連絡があった。

『早紀に話した。志帆ちゃんと、直接話せるかって』

　私は了承して、翌晩、電話で話した。

　早紀さんは、最初に、交際が続いていると知らなかったと言った。

「昨日の夜、宮坂さんに聞いたんです。白川さんと別れてないんですかって」

　私は、膝の上に手を置いた。

「何て言ってました？」

「別れ話が長引いてるだけだって。白川さんが、納得してくれなくてって」

　喉の奥が、つまった。

　私が合鍵を置いたあとでも、彼は私に別れる気がないことにしていた。

「昨日、私から別れると伝えました。彼に、私と別れたいと言われたことは、一度もありません」

　早紀さんは黙って聞いていた。

「来月には、両親にも会う予定でした。昨日の昼まで、私たちは普通に付き合っていました」

　聞かれたことに答え、必要な日付がわかる部分だけ、LINEの画像を送った。

　彼が親に会う日を確認したもの。

　私の誕生日の翌日に送ってきた、『来年もあそこにする？』。

　早紀さんからも、二人で会った日を聞いた。

　四月の土曜。私には、梶くんたちと飲むと言っていた日があった。

「私、次に会う日に返事するつもりだったんです」

　彼女の声が、少し低くなった。

「付き合ってほしいって言われてたので」

　まだ、そういう話はしてない。

　圭一は、確かにそう言った。

「私から聞いた話、彼に伝えて構いません」

　私は言った。

「早紀さんがどうするかは、早紀さんが決めてください。私は、もう戻りません」

　電話を切ったあと、しばらく動けなかった。

　彼が返事を待っている間に、私は父に渡すお酒を調べていた。

　検索した店のページを、スマホから閉じた。

　　　　　＊

　水曜日、圭一から電話が来た。

　出なかった。

　すると、メッセージが届いた。

『早紀さんに、何を言った？』

　私は、その一文を眺めた。

　心配していたのは、私ではなかった。

『聞かれたことに答えた。私たちが付き合っていた日付も伝えた』

　少しして、返事が来た。

『そこまでしなくてもよくない？』

　私は、打ち始めた文を一度消した。

　長く説明したくなったけれど、もう何度も話していた。

『私が別れたくなくて困らせていると、嘘をつかれたからです』

　そのあとに、服を取りに行く時間だけ送った。

　　　　　＊

　土曜は、友人の佳澄についてきてもらった。

　彼女には、梶くんと会った日から話を聞いてもらっていた。

　服と本は、紙袋に入っていた。

　私が確認している間、圭一は玄関のそばに立っていた。

「梶から、連絡来てる？」

　私は顔を上げた。

「早紀さんに連絡をつないでもらった。あとは、特に」

　圭一は、口元を押さえた。

「俺、あいつに相談できなくなった」

　佳澄が、何も言わずに紙袋を開いた。

　忘れ物がないか、私の代わりに中を確認してくれていた。

「早紀さんに紹介した責任があるとか言われて。紹介してくれって頼んだのは俺だけど、何も、あそこまで」

　私は本の冊数を数えた。

　四冊。全部あった。

「何を言われたの」

　圭一は、下を向いた。

「俺を使って女の人を騙すなって」

　佳澄の手が止まった。

　私は、鞄に本を入れた。

「そうだね」

　圭一が、こちらを見た。

「お前まで、そういう」

「そういう話だよ。梶くんが、別れてるか確認したの、見せてもらった」

　彼は口を閉じた。

　早紀さんからは、断りの連絡が来たと話した。

　今後は二人で会わない、連絡もしないでほしいと。

　梶くんには、自分が誘う集まりに圭一を呼ぶのはやめると言われたらしい。

「お前とちゃんと別れてから、紹介してもらえばよかったって言ったんだよ。そしたら、それが今言うことかって、電話切られて」

　私は、ようやく彼を見た。

「私にも、それを言うんだね」

　圭一の顔が変わった。

「違う。そういう意味じゃない。もう早紀さんとは会わないよ」

「断られたんでしょう」

　彼は、唇を引き結んだ。

　佳澄が、私へ紙袋を渡してくれた。

「揃ってる。行けるよ」

　私はうなずいた。

　圭一が一歩、こちらへ来た。

「志帆までいなくなったら、俺、誰に話せばいいんだよ」

　足が止まった。

　二年と十か月。

　仕事の愚痴も、好きな映画の話も、聞いてきた。

　その相手が私でなくてもよかったのかと、考えたくない夜は、これからもあると思う。

「私の話も、してたんだよね」

　彼は、目を伏せた。

「結婚を急かして、別れたがらない女の話」

「それは、謝る。ちゃんと訂正もする」

「訂正はして。私に戻ってきてほしいのとは、別に」

　圭一が顔を上げた。

「戻らないから」

　私は、紙袋を持ち直した。

「もう、私の知らないところで、私の返事を作らないで」

　その日は、最後まで自分で歩いて部屋を出た。

　　　　　＊

　帰り道、佳澄が駅前のベンチを指した。

「座ろう。袋、指に食い込んでる」

　言われて初めて、手が痛いことに気づいた。

　紙袋を足元へ置くと、佳澄は自動販売機でお茶を二本買ってきた。

　一口飲んで、私は泣いた。

「マグカップ、買わなくてよかった」

　佳澄は、私の隣に座った。

「うん」

「二個、選んでたんだよ」

　白と、紺。

　彼に似合うのはどちらかと、迷っていた。

「知ってたら、一個にしたのに」

　佳澄は、私の背中に手を置いた。

「今度、自分のだけ選ぼう」

　うなずくと、また涙が出た。

　　　　　＊

　翌週、梶くんから連絡が来た。

　圭一から訂正があったこと。

　別れたと聞かされていた共通の友人にも、実際には交際が続いていたと話させたこと。

　そして、事情を知らずに早紀さんを紹介したことへの、改めての謝罪だった。

『俺にまで気を使わなくていい。返事もいらない。ただ、志帆ちゃんが別れたがらなくて揉めたなんて話は、ここではさせないから』

　私は、お礼だけ返した。

　圭一からの最後の連絡は、その二日後だった。

『梶とも、前みたいに戻れない。俺、全部なくしてから気づいた』

　画面を見て、閉じた。

　私にわかってほしいことばかり、まだ送ってくる。

　荷物は戻った。

　訂正されたことも、確認できた。

　もう連絡を取る用事はなかった。

　私は圭一をブロックした。

　　　　　＊

　七月、佳澄に誘われて、社会人のバドミントンサークルへ行った。

　中学では三年間、部活に入っていた。

　久しぶりにラケットを握ると、グリップが昔より細く感じた。

「最初は、無理しないでね」

　受付をしていた緒方さんが言った。

　佳澄と同じ会社の人で、このサークルを教えてくれた人でもあった。

　うなずいた十分後、私は空振りをした。

　シャトルが、左肩に落ちた。

「今のは、ラケットが悪い気がします」

　思わず言うと、緒方さんが吹き出した。

「僕の貸しましょうか」

「それでも当たらなかったら、言い訳なくなるので」

　久しぶりに、息が切れるほど笑った。

　次の日は、階段を下りるのがつらかった。

　佳澄から『脚、生きてる？』と連絡が来た。

　私は『上りはまだいける』と返した。

　次の練習にも行った。

　　　　　＊

　緒方さんの名前は、慎吾といった。

　私より一つ年上で、よく笑う人だった。

　試合になると少し声が大きくなり、負けると、次は勝ちたいと普通に悔しがった。

　秋の練習で、二人で組んだことがある。

「今の、私です」

　同じシャトルへ二人で走って、ラケットがぶつかりそうになった。

　私が謝ると、慎吾さんは首を振った。

「いや、僕。取れる気がして、そっちまで行った」

「実際、取れました？」

「取れてないですね」

　コートの床に落ちたシャトルを拾って、二人で笑った。

　その試合は負けた。

　次に組んだときは、声をかけることだけ決めた。

　私が取る。お願いします。

　それだけで、少しやりやすくなった。

　練習の帰り、駅まで話すことが増えた。

　慎吾さんは、休みの日にカレーを作ると言った。

　凝ったものかと思ったら、箱の裏どおりが一番うまいと、真剣に言った。

「じゃあ、得意料理って言っていいんですか」

「まだ言ってないですよ。今、志帆さんが言った」

　電車の時間を調べるのを、少し遅らせたくなった。

　　　　　＊

　十一月の終わり、慎吾さんに食事へ誘われた。

　サークルの帰りに、みんなで食べることはあった。

　その日もそうだと思って、佳澄も来るか聞いた。

「今度は、二人で行きたいです」

　慎吾さんは、ラケットの袋を肩に掛け直した。

「練習のついでじゃなくて、今度の休みに」

　私は、彼を見た。

「それって」

「デートに、誘ってます」

　言い終わってから、慎吾さんが私の顔を見た。

　いつもより、口数が少なかった。

　返事を待ってくれている。

　私は、うなずいた。

「行きたいです」

　彼が、笑った。

「よかった。今、断られたら、駅まで別の道で帰ろうかと思ってた」

「同じ電車なのに？」

「次のにします」

　私も笑った。

　その日は、いつもの電車に二人で乗った。

　　　　　＊

　付き合い始めたのは、年が明けてからだった。

　食事をして、映画を見て、帰りに、なぜかホームセンターへ寄った。

　慎吾さんが買いたかった収納箱は売り切れていて、私は台所で使う小さなざるを買った。

　こんな休日を、また過ごしたいと思った。

　駅へ向かう途中、慎吾さんが立ち止まった。

「僕は、志帆さんと付き合いたいです」

　ビニール袋を持ったまま、私は彼を見た。

「はい。私も」

　そこまで言って、少し息を吸った。

「でも、ちょっと、慎重になってしまうことがあるかもしれません」

　慎吾さんには、前の恋人とひどい別れ方をしたことだけ話していた。

　詳しい説明をしようとすると、彼は、寒いねと言って自分のマフラーに触れた。

「ごめん。ここで長く話すと、二人とも冷える。もう一軒、寄りませんか」

　私は、うなずいた。

　駅前の店で温かいお茶を飲みながら、少しずつ話した。

　慎吾さんは聞いていた。

　途中で、怒った顔になった。

「……そんなこと、あるんだ」

　私の代わりにうまい答えを出そうとはしなかった。

　それが、話しやすかった。

　店を出ると、彼が手を差し出した。

「付き合うって返事は、もらえたと思ってていい？」

　私は、その手を取った。

「うん。そこは、ちゃんと」

　指が触れた瞬間、彼の手が少し強く握り返してきた。

　　　　　＊

　二月、練習のあとに、サークルの人たちと食事をした。

　私と慎吾さんは、少し遅れて店へ入った。

　奥の席から佳澄が手を振った。

「こっち、二人分空いてるよ」

　コートを脱ごうとすると、隣のテーブルの人にラケットの袋が当たりそうになった。

　慎吾さんが、先に受け取ってくれた。

「ありがとう」

　座ると、向かいの人が、私たちを交互に見た。

「あれ、緒方くんたちって、もしかして？」

　慎吾さんは私を見た。

　私は、うなずいた。

「うん。付き合ってます」

　彼が答えると、佳澄が笑った。

「やっと言った」

「佳澄、知ってたの？」

「志帆から聞いた。ずっと黙ってたよ」

　みんなが笑った。

　私は少し顔が熱くなって、水を飲んだ。

　テーブルの下で、慎吾さんの膝が私の膝に触れた。

　彼が、小さな声で聞いた。

「嫌だった？」

　私は首を振った。

「嬉しかった」

　彼の口元が緩んだ。

　向かいの人がメニューを差し出してきて、私たちは慌てて開いた。

　　　　　＊

　翌月、あの雑貨店で、マグカップを一つ買った。

　黄色い、少し丸い形のものだった。

　自分の部屋で使うために、自分で選んだ。

　家に帰り、棚へ置いた写真を慎吾さんに送った。

『買いました』

　少しして、返事が来た。

『あ、迷ってたやつだ。やっぱりかわいいね』

　一緒に店へ寄ったとき、買おうか迷っていたのを覚えていた。

『今度、それでコーヒー飲んで』

　送ってから、私は棚を見た。

　来客用には、別のカップがある。

　でも、これは彼にも使ってほしかった。

『いいの？』

『うん。飲みに来て』

　返事を待つ間、お湯を沸かした。

　まずは、自分で使おうと思った。

～完～