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4.汚れなき聖女の、汚れきった真実

静かだった。

騎士たちが逃げ出した後の広場には、ただ風の音だけが響いている。　

ボクを抱きしめるカイナさんの温もりと、傷が消えていく不思議な感覚だけが、今のボクにとっての現実だった。

「……治った、かな」

彼女がそっと手を離す。　

さっきまでズタズタだったはずの肩は、傷跡ひとつなく元通りになっていた。

「……ありがとう、カイナ...さん」

ボクが立ち上がると、遠巻きに見ていた村人たちが、ざわ……と揺れた。　

感謝の言葉が飛んでくると思ったボクは、その光景に胸を突かれる。

みんな、怯えていた。　

ボクが手にした「得体の知れない力」に。

「リョウト……お前、その力……」

叔父さんが震える声で呟く。　

村人にとって、特性（ユニークポイント）は希望であると同時に、争いを呼び込む災厄の種でもあるんだ。

空気が重い。　

耐えきれなくなって、ボクはカイナさんの手を引いて、村の外れにある林まで走った。

　◇

「……リョウトさん、ごめんなさい」

木陰に座り込むなり、カイナさんがポツリと言った。　

その瞳には、さっきよりも深い悲しみが浮かんでいる。

「ボクに謝らないでよ。カイナさんは何も悪くない。……あの人たちは、一体誰だったの？」

　彼女は膝を抱え、震える唇を開いた。

「……あいつらは、この大陸の中央にある『エリアル至聖教団』に雇われた傭兵……」

「エリアル至聖教団……？」

「私の特性……『ヒールマジェスティ』を、お金に変えるためだけの組織。……どこかの街で病気が流行れば、私を連れていって、法外な治療代を奪う。払えない村からは、食料も、子供さえも奪っていく……」

カイナさんの拳が、真っ白になるほど強く握られた。

「私は……ただ、みんなを助けたいだけなのに。私の力が、誰かを泣かせるための道具になってる。……私が、この大陸の創造主に選ばれちゃったせいで」

彼女は、この力を「呪い」だと思っているんだ。　

あんなに優しくて、温かい力なのに。

「……それなら、逃げよう」

ボクの言葉に、カイナさんが顔を上げた。

「アイツらは、また絶対に来る。ボクがアイツらを倒しちゃったから、今度はもっと強い人たちを連れてくるかもしれない。……そうなったら、この村は守りきれない」

叔父さんや、みんなの顔が浮かぶ。　

ボクが村にいれば、村が標的になる。　

だったら――。

「ボクも行くよ。……カイナさん、君と一緒に」

「えっ……でも、リョウトさんには家族が……」

「両親はもうずっと行方不明なんだ。ボクを育ててくれた叔父さんたちを巻き込まないためにも、ボクは村を出なきゃいけない」

それに。　

ボクは思い出したんだ。　

ボクが覚醒した時、あの白い世界で創造主に言われた言葉を。

『その痛みを、強さに変えなさい』

ボクにこの力が与えられたのは、きっと、目の前で泣いている彼女を救うためだ。　

そう思ったら、もう迷いはなかった。

「……いいの？　私と一緒にいたら、ずっと追われることになるんだよ？　痛い思いも、いっぱいするんだよ？」

カイナさんの大きな瞳から、一粒の涙がこぼれ落ちた。

「痛いのは、もう慣れっこだよ。」

ボクはわざとおどけて、自分の胸を叩いた。　

受けた痛みは、ボクがすべて「力」に変えてみせる。

「……うんっ。……ありがとう、リョウトさん！」

彼女が初めて、心の底から笑ってくれた気がした。