10話 彼女たちの思惑
本作は、過去に同人誌として発表した作品を、Web向けに一部改稿のうえ再掲載したものです。
※本作は現代日本を舞台にしたローファンタジー／異能バトル作品です。
※章ごとに話数を分けて投稿しています。
白沢月子は、デスクの左右に積まれた書類のあいだにいた。彼女とよく顔をあわせていた新田と戸川の姿は見えない。
「今日が退院でしたか、蓮峰さん」
大量の書類に囲まれながらも、白沢の顔に疲労の色は見られない。話をかわしながら、その手と視線は書類に向かっている。
「はい。このたびは新田管理官を止めていただき、ありがとうございました」
白沢はなんでもないことと言うように、首を左右に振った。
「貴女とは他人の気がしませんから」
「……どういう意味です」
「今の状況に満足していないところが、です」
彼女は席を立ち、高層ビル群の並ぶ外を眺めた。
「ご存じないかもしれませんが、局の事件解決率は低下、魔による犠牲が増えています。それも局員の力不足ではなく、幹部の権力争いが原因で。本庁勤務のかたわら、ここを調べるうちに、私はこの現状を知った。そして決めたのです。局をまっとうな体制に整え、市民の安全をより確実なものにする、と」
魔による事件は、局と警察庁が連携して情報統制を行っている。
彼女がいた部署は、局と関りのあるところだったのだろう。それならば、内情を探るのはそう難しくない。
警察庁からの出向者は、主に局との調整役として期待されてきた。彼女が現れる、それまでは。
「手はじめとして、日野課長と新田管理官の力を殺ぐことには成功しました。新田管理官は半年の謹慎と給与返還、日野課長にいたっては訓戒処分に留まったのは残念ですが、しばらくは大人しくするでしょう。ここまでできたのは貴女のおかげです」
白沢は口の端を少しだけ上げた。彼女なりに笑っているのだと、蓮華は気付かなかった。
「――蓮峰さん、私と手を組む気はありませんか。貴女もここの体制に不満を持っている。特に今回は、権力の濫用を痛感したはずです」
新田と同じ人間は、局に一人ではない。自分たちの地位の保持しか考えていない者は、まだ多く在籍している。現場を知り、適切な指示を出す人間こそ、この局に必要とされる人材だ。
そう、例えば目の前にいる若い女性のような。
「……せっかくの申し出ですが、お断りします」
「なぜです。理由をお聞かせ願えますか？」
「いつのまにか権力争いに巻きこまれるのは、ごめんです。今は、カタナのこともありますから」
蓮華は白沢の誘いに迷わなかった。
これは一歩間違えれば、局内だけの問題ではなくなる。白沢の裏には警察庁がいる。建前は確かに立派で、局の改革は必要だ。
しかしそれが成功すれば、局は警察庁に組みこまれ、干渉を許しはしないか。もし彼女一人の野望ではなく、組織ぐるみの戦略であるならば、体制の骨抜きに力を貸す愚行は犯せなかった。
「そうですか。新田管理官に振りまわされた貴女としては、そうでしょうね。分かりました」
白沢は表向きの理由に納得したのか、それ以上は問い質さなかった。
「ですが、いつでもお待ちしています。あなた方鬼の主の力は、今の局を変えていく重要な切り札になりえますから」
白沢はデスクの引きだしから、Ａ４の茶封筒を取りだした。
「謹慎を解く命令書です。彼女が自主的にはじめたとはいえ、勝手に外に出られても困りますから。訓練所の所長にわたしてください」
蓮華は封筒に伸ばしかけた手を、ぴたりと止めた。
「まだなにか？」
「一つだけお訊ねします。貴女は今回の騒ぎに、絶妙なタイミングで駆けつけ、収拾した。新田管理官たちが、カタナを秘密裏に処分しようと企んだあの状況で。出張先で情報を得て帰還したにしても、話ができすぎている」
処分の再検討を行う会議は、戸川管理官が求めたものであった。新田たちは、その会議中に刀を殺すつもりだった。
命令変更が正しく届かなかったため、と彼らは弁解したが、ひそかに処断を企てていたことは間違いない。
そしてそれを知っていたのは、新田と日野、彼らから命令を受けた執行官のみ。
「蓮峰さん。貴女がなにをおっしゃりたいのか、分かりかねます」
「貴女には内部を探る協力者がいる。具体的に言えば、黄鬼、もしくは黄鬼の主が、貴女と手を組んでいるのでは？」
何百年ものあいだ、存在が確認されていない鬼――黄鬼。雷を自在に操り、黒鬼を二度も封じた最強の鬼。今回の黒鬼との戦闘において、蓮華をすんでのところで救ったのが、黄鬼の雷撃だった。
黄鬼かその主は、気配を察知されることなく、局の内情を探っている。そして、彼もしくは彼女が集めた情報は、白沢にわたっている。
蓮華が刀を助けに行けなかった場合も、黄鬼がなんらかの横槍を入れて救出したのではないか。
「または、貴女が黄鬼の主なのではありませんか、白沢管理官」
「……いるか分からない相手をあげるのは、乱暴な推理にすぎません。私から鬼の血が匂うというなら別ですが、残念ながら私はただの人間です」
『主、その者からは黄鬼の気配はない。奴と接触したのであれば、残り香があるはずだ』
ことの成り行きを見守っていた蒼鬼が、口をはさむ。
「――失礼しました。確かに、私の推理は穴だらけです。ただ、黄鬼はどこかにいます。それだけは間違いないかと」
蓮華は今度こそ封筒をつかみ、部屋をあとにした。
封筒を受け取り、蓮峰蓮華が出ていく。管理官室は、月子独りだけだ。
「話は終わりました。もうかくれんぼはけっこうですよ」
手元の書類に目を落としながら、白沢はつぶやいた。背後の壁はドアとなっており、一人の少女が姿を現す。赤みがかった長い黒髪に、赤縁の眼鏡の少女。学校帰りなのか制服姿で、オレンジ色のショルダーバッグを提げている。
「うーん、さすがに蒼鬼の主さんにはバレちゃったかな？」
彼女は大きく背伸びし、胸の前で手をあわせた。
「責は問いません。貴女たちの加勢がなければ、蓮峰さんは死んでいた。私もまにあわなかったでしょう。今回はお疲れ様でした」
少女は白沢のデスクのかたわらにかがみ、にこりと笑う。首をややかしげた姿は、モデルかアイドルのポージングのようだ。
「ううん、これくらいダンスレッスンより楽だよ～。それに、あの人たちをぎゃふーん★と言わせられたから、わたしは嬉しいな」
「……思えば、私がここへ出向するきっかけになったのは、貴女の訴えがあったからでしたね」
白沢は少女に視線をよこした。彼女は笑顔のまま、なにも答えない。
「しかしまだ、改革のための一歩が踏みだせたばかり。今後も引き続き、よろしく頼みます」
少女はすっくと立ち上がった。小さな拳で、胸をとんと叩く。
「うん、まかせて。――あっ！ そろそろ次の撮影だから行かなきゃ。それじゃ白沢さん、バイバイ★」
「ええ、また。今日の生放送、拝見させてもらいますよ」
少女はぱっと顔を弾ませ、ウインクを一つ。
軽快な足どりで去る彼女を、白沢はだまって見送った。
明日の更新は21時半となります。引き続きよろしくお願いいたします。
