8話 黒鬼と蒼鬼
本作は、過去に同人誌として発表した作品を、Web向けに一部改稿のうえ再掲載したものです。
※本作は現代日本を舞台にしたローファンタジー／異能バトル作品です。
※章ごとに話数を分けて投稿しています。
◇
黒鬼が首を掻く寸前、蒼鬼の主は落としかけた弓をつかみ、太刀を防いだ。そのまま反時計まわりに押し、絡みとろうとする。
「む……!?」
この細腕のどこに、自分と拮抗する力を持ちあわせているのか。それも先ほどの蹴りは、彼女が気絶してもおかしくない力をこめたのだ。
「なんなのだ、貴様は……！」
これだけしぶとい人間が、かつていただろうか。
純粋な力くらべならば、黒鬼が勝つ。これまでずっとそうだった。
しかしそれを幾度となく跳ね返し、こちらの想像を超えて立ちはだかってくる。
「私は表に出ないつもりだったのだがな。仕方のない主だ」
彼女の口から発せられた声に、少年の声が混じる。
「貴様……蒼鬼か!!」
「いかにも。こうして顔をあわせるのは、はじめてだな、黒鬼」
「今さらなにしに来た！ 俺に殺されたやつらの敵討ちか？」
蒼鬼は涼やかな顔でそうだな、とつぶやいた。煽るような笑みをたたえて。
「私は、こいつが好ましくてな。お前にくれてやるわけにはいかんのだ。無論、お前の主の命もな」
「俺の主だと!? はっ、こんな軟弱者、器としての価値以外ないわ!!」
自分にとって、鬼の主など知ったことではない。彼らは鬼が生きるための、ただの器。殺戮という欲を満たす、それだけの道具だ。
前の器は必死に黒鬼を止めようとしたが、なんのすべも持っていなかった。
今の器は、自分を恐れて逃げるだけ。
どちらも不快な、ひ弱な人間だ。
黒鬼は蒼鬼の弓を弾き返し、彼に向かって突進した。
「おおおおっ!!!」
蒼鬼は黒鬼の上段からの一振りを弓で受け流す。決して受けとめない。動きを止めてしまえば純粋な力勝負になる。
右腕を落とされただけではすまない、今度は斬り伏せられるだけだ。
「どうした、蒼鬼!! 逃げるだけか!?」
「逃げてはおらんよ。そいつに斬られたくないだけだ」
「それを逃げていると言うのだ!!」
「っとと、手厳しいな」
頭の上を豪風がかすめる。
さいわい、機動力では蓮峰蓮華という当代の主は、黒鬼より上だ。相手が予期せぬ動きをとらないかぎり、負けはしない。だが――。
（主、主っ!! 早く起きろ!! 私では奴に勝てんぞ!!）
黒鬼の執拗な斬撃を躱しながら、気絶した主に呼びかける。
負けは回避できても、勝つことは叶わない。
数代にわたって戦ってきた因縁の相手だ。蒼鬼が使う手は黒鬼もよく知っている。
既存の戦術を持たぬ、彼女でなければ勝てない。それが彼の結論だった。
（レンカっ!! 惰眠を貪るのは休みの日だけにしろ!! 今は寝てる場合ではない!!）
『――うるさいわね、起きたわよ』
気怠い声が頭に響く。蒼鬼の声が届き、蓮華が目覚めたのだ。
（気が付いたか、よかった。主、やれるか？）
『黒鬼が次に斬りかかってきたら、受け流すタイミングで代わるわ。うまく距離をとれる？』
（承知した。それならば可能だ）
蒼鬼は自身が生みだした弓を、前にかざした。黒鬼の姿が再び迫ってくる。
「蒼鬼っ、覚悟ォ!!!」
「ふんっ!!」
振り下ろされる太刀を下から弾く。
かちあった瞬間、小さな爆発が起きた。弓からの衝撃は黒鬼を大きく後退させ、自然と間合いが開いた。
頭上に現れた無数の矢を黒鬼が視認した時、すでに蓮華は蒼鬼と入れ代わっていた。
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