4話 アイドルとの遭遇
本作は、過去に同人誌として発表した作品を、Web向けに一部改稿のうえ再掲載したものです。
※本作は現代日本を舞台にしたローファンタジー／異能バトル作品です。
※章ごとに話数を分けて投稿しています。
「はぁ。いい加減な監視役だなあもう」
刀は蓮華の背を見送り、やや駆け足でキャンパスの中を突っきった。
突き当たりの建物に沿って少し進むと、先の朱塗りの門同様、テレビで見た茶色の建物―講堂が目に入った。
真ん中が塔のように高い逆Ｔ字形の造りだ。周辺がなだらかな坂のため、正面と後ろでは高低差がある。
講堂からは長い道がまっすぐ続く。その両脇の左右対称の建物と、青々と茂る銀杏並木は調和しあい、絵になっている。
おそらくここが、この大学の中心部だ。奥に行けば、正門が見えるだろう。
蓮華の言ったとおり、高校生や一般人、英語や中国語で会話する外国人観光客の姿も見受けられる。ひとまず、自分が浮いていないことに胸をなで下ろす。
講堂の前には円状に配された生け垣と芝生、その外側にレンガが敷きつめられ、腰を下ろせる場所が設けられている。
近くには地下に続く階段があり、そばに立つ柱には、食堂の文字とピクトグラムが躍っている。
とりあえずベンチに腰を下ろし、背筋を伸ばす。今日は待たされてばかりだ。
とはいえ、蓮華のいい加減さが、過度な緊張を解したのも事実だ。ここまで寛容な待遇を受けられるなど、退魔部に配属が決まった時は予想すらしなかった。
住む場所を提供してくれたアドルフ・アンディ親子も、少しも刀を恐れない。まるで昔からの知りあいのように、優しく接してくれる。訓練所とくらべれば天地の差だ。
（でもこれに、甘えてばかりもいられないよね……）
万が一、黒鬼が覚醒すれば、管理局は蓮華の対応を非難するだろう。たとえ、彼女が的確な対処を講じてもだ。
（もしあたしが、本当に黒鬼の主だったら）
「なに難しい顔をしてるの？ お姉さん」
「え……？」
見上げると、一人の少女が立っていた。
赤みがかった長い黒髪に、白い肌。レンズに色の入った赤いフレームの眼鏡が、その肌に映えている。紺色のブレザーとスカートに赤のネクタイ、肩にはオレンジのショルダーバッグ。
どこかの高校に通う生徒だろうか。彼女は人懐っこい顔で微笑んだ。
「ここ、座ってもいいですか？」
「あ、うん、どうぞ」
何気なくうなずいたが、少女はよほど嬉しかったのか、目を輝かせ、子リスのようにちょこんと腰かけた。
「お姉さん、ここの学生さんなんでしょ？」
「あ、いや、あたしじゃなくて、知りあいがね。つきあいでここに来ただけ。あなたは、ここを受けるの？ けっこう見学してる高校生、たくさんいるよね」
オープンキャンパスなのか、制服姿の学生が和気あいあいと構内を行き来している。
「ううん、わたしも友達の付き添い。大学っていうのを、一度見てみるのもいいかなって思って。でも、やっぱり退屈しちゃった。そもそも大学行くつもりないし」
大きなため息を吐く少女。しかし、友人を放っておいて大丈夫なのだろうか。彼女には悪びれた様子は見受けられない。
「それにしても、なんであたしに声かけたの？ 他の学校の子でもいいじゃない」
「うん。なんかお姉さん、話しかけやすそうだったから。それに、お姉さんもわたしも、ひまを持てあましてる、でしょ？」
女子高生は茶目っ気たっぷりにウインクする。モデルのような、カメラ目線を意識した目配せだ。
「お姉さんは別の大学に通ってるの？ それとも社会人？」
「ええと、社会人、かな。あなたは大学に行く気はないって言ってたけど、将来の夢があるの？」
仕事の中身を説明できないので、刀はそのまま少女に話題を振った。
「うーん、将来の夢は、実はもう叶っちゃってて」
「へ？ そう、なの？」
「わたしね、アイドルやってるの。テレビにも出てる売れっ子なんだから」
知ってる？、と視線が訴えていたが、残念ながら思いつかない。歌番組は観ないからだ。
「ごめん、アイドルには詳しくないんだ」
「あー、そっかあ。けっこう名前売れてきたって自分じゃ思ってたけど、まだいっぱい開拓できそうだなあ。テレビだけが顔を売る道具じゃないし」
プロデューサーに相談しなくちゃ、などとつぶやきながら、彼女はパステルカラーの手帳にメモをとった。
「仕方ないから、お姉さんには名前を教えてあげる。今度からテレビチェックしてよね。はいっ」
刀は名刺を手渡された。アイドルも名刺を持っているのか、と驚く。自分から積極的にアピールするために、彼女が独自に作ったものかもしれない。
「デイブレークプロダクション所属……観月知恵、ちゃん？」
「そっ、知ーちゃんって呼んでね！ お姉さん」
「あっ、いたー!! 知恵ー!! 探した、よー!!」
カフェテリア目がけて、ボブカットの少女が走ってくる。制服は知恵と同じだ。彼女の行方を追って必死に駆けまわっていたことは、汗だくな顔で一目瞭然だった。
「ごめんごめん！ 由奈が体験ゼミに夢中になってたから、こっそり抜けてきちゃった★」
「一言言ってからにしてよもうっ！ ほら、帰るよ!! 明日ロケで早いんじゃなかった!?」
「あぁ、そだった。それじゃお姉さん、またね！」
知恵は友人に引きずられ、去っていった。
「……不思議な子だったなあ」
ほんの数分、まるで嵐のようなひと時だった。狐につままれたように、自分の認識が追いつかない。
有名アイドルが何気なく話しかけてきたなど、どこのドラマか漫画の話だろう。
「観月、知恵ちゃんか」
今度、アンディに訊いてみよう。高校生の彼なら、知っているかもしれない。
「にしても、蓮華まだかなぁ……」
まったくの単独で待つという行為が、刀に無意識な不安を抱かせていた。
途中放置されておかんむりの友人には、今度お昼にデザートを一品奢ると約束し、知恵はようやくその怒りを解いた。
友人はめったに怒らないのだが、今回はあこがれの場所に見学するとあって緊張していたらしい。悪いことをした。それを知っていたら、もう少し緊張が吹き飛ぶパフォーマンス―あの講堂の前でゲリラライブやトークショーなど―をやってあげたのに。
などと言ってしまったのが、またよくなかった。全然反省してない、となじられてしまった。解せない。知恵なりの励ましだったのだが。
アイドルという立場上、ストーカーには気を付けなければならないと、口すっぱく注意されている。友人と別れたあとは、人通りのある場所で迎えを待つ。
スマートフォンに着信が入った。迎えの車が近くまで来たのだろうか。
「もしもし、観月でーっす♪」
『私です。不用意な接触は避けろと言ったはずですが』
底抜けの明るさを意識して電話に出たが、声の主は思っていたものと違った。
「もー、どこで見てたんですかぁ？ それに今日はわたし、友達の付き添いであそこにいたんですよ？ 蒼鬼の主さんは用事で抜けていたし、監視は必要でしょ？」
『……そういうことにしておきましょう』
「あと、付け加えるならあそこ、空気が澱みはじめてます。情報統制と現場封鎖の準備、やっておいたほうがよくないかなーって」
友人が知恵を見つけたあたりから、講堂付近の空間が歪みはじめていた。
今頃はあの区間だけ、キャンパスとは隔絶された世界になっているはず。助けに行くならば早いうちがいい。
『分かりました。貴女はこのまま帰りなさい。蒼鬼の主にまかせておけば、片はつきます』
迎えの車が、クラクションを鳴らして知恵の前に停まった。
運転手を待たせるのも不審がられる。ここは電話の主の言うとおり、まっすぐ家に送ってもらおう。
「はぁい、じゃあ直帰しまーす。お疲れ様です★」
車に乗りこみ、もう一度大学の方向を見やる。
（何事もないといいけど、ね。刀さん、気を付けてね）
