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少し真面目な話

すっかり放課後の部活動が日課になっている。

……が、今日は少し違った。

部室の前に日向先輩が立っている。

私と目が合うと、口元でシーっと人差し指を立てる。

部室からは、なにを話してるかはわからないが、佐倉先輩？と聞き覚えのない声がわずかに聞こえる。あまりいい話をしていないことはわかる。

日向先輩の手招きで部室から離れた。

「ひなと少し真面目な話しない？」

いつものおっとり、ぽわぽわした日向先輩の顔じゃなかった。

スクールバッグを日向先輩の教室に置かせてもらい、外に出た。

ちょうど、部室の真下に寂れたベンチがある。

ここ最近で一番冷えている気がする。

アウターのジッパーを首もとまで上げる。

なんとなく本題に入りにくく、天気とかの話で話題を繋いだ。

沈黙の頻度が増えてきたとき、私は尋ねた。

「佐倉先輩は誰と話していたんですか？」

「んー……何人か心当たりはあるけど……聞いたことのない声だったかも……」

……まだ、入部して間もないが、佐倉先輩の言葉を辿れば、この、ぼやけた部活動の意義とか輪郭を見つけることができた。

「もしかして、なんでも部って、学校のセーフティネットとかですか？」

日向先輩は、一瞬、虚を突かれたような顔をした。

小さく息を吸い、なにかいいかけてやめてを繰り返す。

……長い沈黙をやっと破った。

「……それはちょっと言いすぎかな。もっと軽い感じの……」

日向先輩が続ける。

「学生同士でしか解決できないこともあるからね。

……大人が間に入ると面倒になることもあるし、」

それ以上はなにも言わずに、日向先輩は立ち上がった。

「寒いしそろそろ戻ろうか。話が終わってなかったら、今日は帰ろ。」

彼女の少し申し訳なさそうな顔が印象的だった。

ベンチは校舎の影に隠れていた。