厄災は厄日から解放されたい

7.クラン創設

　僕の笑顔に全員が固まる。これはいつもの事だ。そして、机がミシミシと鳴るのもいつもの事。僕の骨がミシミシと鳴るのも……いつもの事。だが今回、机がバッキバキに割れ、僕を抱きしめるフォルトがスリスリ攻撃をしてくる。これは獣人族特有の匂いつけ……マーキングだ。

「セトリ……さまッ！くッ……胸がッ……」

「俺の弟は天使だった！髪が伸びるだけでこんなにも破壊力があるとは！」

「セトは笑顔禁止だ！危険すぎる！」

「セトくん、かぁいい！」

　マスコットのようであり、弟のようであり、家族のようであり……とにかく子どものように僕を溺愛するみんなは、僕の笑顔に弱い。それも、とびきりの笑顔に弱いのだ。だからこそ、この笑顔はここぞという時に使う。

「僕のお願い、聞いてくれるならクラン創設もいいかと思うんだ」

　僕のお願いに反応するように、黒蛇と白牡鹿も含めた全員が静かに頷く。それを確認し、僕は指先を丁寧に合わせて、貴族と言われても遜色ないよう、笑顔を崩さずに口を開く。

「クランの管理を任せる人が欲しいんだ。信用できて、力もあって、僕を甘やかしてくれそうな人。僕のお願い、聞いてくれるよね？」

　コテッと首を傾げれば、もう堕ちたも同然。フォルトのスリスリがベロベロに変わったのがその証拠だ。頬を舐められるのは、わりとよくあるため気にしない。獣人族は庇護欲をそそる者を好み、守る為にマーキングするのだ。子どもや恋人がその対象であり、僕も【厄災】扱いされる前は、子ども扱いでよく獣人族に愛でられていた。だが、今ではロウとフォルトだけであり、ロウはフォルトがいない時だけマーキングをしてくる。一応、僕を守る為だ。戯れているのも多少はあるが……

「セトリが望むようにしよう！ただし、クランマスターはセトリだ！」

「セトを補佐する奴が優秀ならいいんじゃねェの。セナの言う通り、マスターはセトだがな」

「セトリ様の為、優秀な人材を探しましょう！」

「そうだねぇ。とりあえず、クラン創設後は人材募集かなぁ」

　僕はマスターだろうが、他人に丸投げが決定したため、だらんとフォルトに寄りかかり、完全に身を預けた。

　その後は、全員で開拓者協会へと向かい、僕はフォルトではなくロウの片腕に座っている。

「今回は大人しく来おったな」

「レグスさん、こんにちは。僕は毎回大人しいよ。今日もゴロゴロしてたんだ」

「髪が伸びて、美少女になったとは聞いたが……ふむ、これは危険だ」

　レグスさんは何を言ってるのかな。美少女じゃなくて、せめて美少年と言って欲しい！むしろ僕は美青年だろ。

「レグス代表、セトリが可愛いのは今に始まった事じゃないぞ。知らなかったのか？」

「それはセナト、お主の兄目線――」

「セトは可愛い。それは覆(くつがえ)らねェだろ。何言ってんだ」

「いや、可愛いとは思うが――」

「可愛いより美しいだろう。セトリ様は神なのだからな」

「か、神って、お前さん――」

「セトくんは、【厄神】になったんだよぉ。教皇も納得してたぁ」

「なッ……【厄神】だと」

　レグスさんは大忙しだ。何かを言う度にうちのメンバーが口を挟む。一人一人に反応するのは、さぞかし大変だろう。分かるよ、その気持ち。

　僕はグッと親指を立ててレグスさんを応援した。すると、なんという事でしょう。白牡鹿がレグスさんめがけて跳躍し、黒蛇が大きくなって、急に開拓者協会を破壊したではないか。何かの合図だと勘違いしたのだろう。

「クソッ！なにしやがった、セトリ！」

「おっ、みっけぇ！ロウくん、良かったねぇ」

　フォルトの指差す先には、たまたま来てしまったのだろう、冒険者ギルドマスターのレオン・ウェールズがいた。獅子獣人の男性で、昔から僕を可愛がってくれていた人でもある。

「レオンさん！逃げてー！」

　僕が叫ぶ間に、既に動いていたロウは、僕をカイルに預けてレオンさんの元へ向かってしまっていた。殴りかかっていかないため止めはしないが、ロウが怒ると怖いのは知っている。そのため、僕は逃げてと言いながらも両手で目を覆い、見ないようにする。

「レオン、その汚ねェ口調やめろ。セトが真似すンだろ」

「あ゛？」

「セトがクソと言いやがった。今、レオンも言ったよな？」

「お前に言われたくねェよ」

　確かに、ロウにだけは言われたくないよな。分かる、分かる。僕もそう思ってる。

「セトはこんなに可愛いんだ。天使みてェなセトに、悪影響だろ」

「だから、お前には言われたくてねェって」

「セトの可愛さが半減する。グレたらどうしてくれンだ」

「セトリがグレたら【厄災】じゃすまねェな」

「そうなンだよ。セトは【厄神】になっちまった」

「なんだって!?」

「だからよォ、あの綺麗な髪を纏めるに相応しいモンをよこせ」

「……なるほど。分かった。詫びにいくつか持ってこよう」

「そうしてくれ」

　僕は何を聞かされているんだろうか。見てはいないが、きっと二人とも恐ろしい顔で喋っていたのだろう。人がいなくなっているのがその証拠だ。

「セトリ様、良かったですね！美しい髪飾りが手に入りそうですよ！」

「うん、まあ……そうだね」

　そうだね、としか言えない。喧嘩してんのか、髪飾りについて話してんのか分からない。

　ロウが戻ってくると、僕の頭を撫でてきて、ついでに髪を整えてくれる。黙っていれば、ただ過保護なだけなのだが、喋るととんでもなく口が悪い。これでも良くなった方だ。特に良くなったのは、怒り任せに獣体にならないところだ。

　ロウはこれでも良い子になったのだ！

「ロウ、噛まなかっただけ偉いね」

「……噛んだらセトに怒られンじゃん」

　うんうん、可愛いな。僕に怒られるのがそんなに怖いのか。まあ、そりゃそうだろうな。僕が怒ると、とんでもない事になるし。主に僕が……なんで僕が怒ってるのに、僕がとんでもない事になるのかは分からないけどな。

「さて……被害が凄いが、さっさと話すとするか。これ以上暴れられたら敵わんからな」

「別に暴れてないよ」

「……そうかい」

　レグスさんは諦めたように遠い目をし、兄さんがクラン創設の契約をする。クランマスターは僕。サブマスターはまだ未定。所属メンバーは、とりあえず今のところは【厄災の導】のみ。そして肝心のクラン名だが、何がいいかと突然意見を求められる。

「クラン名なんてなんでも良くない？」

「駄目だ。セトリが決めてくれ」

「そうだな。【厄災の導】は俺達が決めたんだ。セトリか……カイルかフォルトでもいいんじゃねェの」

「確かにそうだな。カイルもフォルトも決めてくれ！」

　すると、カイルもフォルトも悩み始め、僕は二人に任せようかと呑気に考えるふりだけする。とりあえずカイルの膝の上は筋肉で硬いため、移動しようかと考えたその時、レオンさんが僕を抱き上げた。

「大人しくしろ、セトリ。これ以上壊すな」

「壊すつもりはない」

「動いて何かあれば壊れるだろ」

　うん、そうだね。でも、お尻が痛い。

「レオンさんは何しに来たんだ？」

「話を逸らすな……と、言いたいが、セトリに会う為だな」

　僕に会う為？僕に会ってもいい事なんて何もないぞ。厄に巻き込まれるくらいだ。

「クラン創設にあたって、問題児達を受け入れてほしい」

「……なんで問題児？」

「問題児は問題児に任せろって言うだろ？」

　言わないよ!?なにそれ、どこの話だ！そんな国があるなら僕の厄を押し付けてやる！

「問題児が多くても女はいらねェからな」

　相変わらずロウの女嫌いは異常だな。何があったんだよ。

「分かってる。それに、パーティも同性で組むのは常識だ。男女で組んで色恋沙汰おこすバカは若い奴らか、もうどっかで死んでる」

「というと、問題児はベテランか？まさか、セトリの信者か！」

「そうだ」

　そうだ、じゃない！信者ってなんだよ！僕知らないんだけど。教会ならまだ分かる。でも、開拓者で僕の信者なんて、よほどのバカだぞ。

　僕がクラン名を考えていないのは、既にバレているだろう。カイルとフォルトが悩んでいる中、問題児の話題で盛り上がっていた。