厄災は厄日から解放されたい

6.流血事件

　席についてケーキを選んでいると、フォルトが嬉しそうに武器を取り出す。

　え……フォルトさん、何してるの？ここでそんなもの出したら危ないよ。

「ラッキー、さすがセトくん。ほんと、セトくんといると飽きないなぁ」

　笑顔でそう言うと、フォルトは隣に座ってきた客の首を斬り、更に厨房へと行って暴れたい放題。突然のことに、僕は目を閉じた。

　うん、これは夢だ。ケーキ屋に行って、ケーキを選んでたら、連れが突然人斬りになった。他の客や店員も皆、なぜか武器を取り出して僕に向かってくる。普通に怖い。黒蛇と白牡鹿が僕を守るように店内を破壊し、大惨事だ。

「セトくん、生きてるぅ？」

「……フォルト、説明して」

「いつもの護衛だよぉ。セトくんが【雪の庭】から出てきたから、セトくんを攫う為に雇われたんだろうねぇ」

「人攫い？」

「そうそう、セトくんは教会から神聖視されてるし、セトくんを欲しがる貴族はたくさんいるんだよねぇ。あと、子ども好きの変態からも大人気！」

　まだ諦めてないのかよ。フォルトもフォルトで、わざわざ全員をここに集めたな？

「セトくん、今度からは食べ物につられないようにねぇ。こうやって、セトくんをおびき寄せる為に、わざわざ店建てる奴もいるんだからさぁ」

「……暇なの？」

「教会の奴らはこんなに暇じゃないよぉ」

　フォルトは開拓者協会に所属しているが、教会側の元暗殺者でもある。教会からの依頼で僕を護衛していたのだが、今はパーティメンバーであり、勝手に僕の護衛をしてくれている。

「フォルトは楽して暇そうだけど」

「これは、引退してパーティ入りした特権。セトくん、不機嫌だね。この間まで、俺がいなかったから怒ってる？」

「怒ってないけど……この人達、生きてる？」

「生きてるよぉ。セトくんが殺すなって言ったんじゃん。それに、今の俺は教会の暗殺者じゃないしぃ」

「でも、職業(ジョブ)は暗殺者(アサシン)でしょ」

「そうだけどさぁ。一応、メインは他にあるんだよ」

　フォルトは同じパーティでありながら、いまだに謎が多い。そもそも僕は、パーティメンバーが戦っているところを見る機会がない……というより、虚弱体質が原因で見れない事がほとんどであるため、全員の能力が分かっていなかった。

「はぁ、いちごケーキ食べたかった」

「……セトくんって、まともそうに見えて誰よりもぶっ飛んでるよねぇ」

　失礼だな。この状況をつくった奴に言われたくない！

「この状況でいちごケーキ選ぶとか……セトくんの精神状態がかわいそう。帰ったら、美味しいいちごケーキ作ってあげるぅ」

「やった！そうと決まったら早く帰ろう！」

　フォルトの作る物はなんでも美味しいんだ！これは迷宮で頑張ったご褒美だな！

　そうして、フォルトが教会に連絡をいれ、僕達は【厄災の導】の家に帰った。

⌘⌘⌘

「セトリを狙った者達はこちらで預かっても？」

「ああ、かまわん。儂は【雪の庭】の件で精一杯だ」

　セトリとフォルトがケーキ屋から去った後、フレデリックとレグスが血まみれの店内で話す。

「【雪の庭】に関しては、そちらの力不足だよ。セトリを責めるような発言はしないでもらおうか」

「はぁ、お前は本当にセトリ贔屓だな」

「セトリは私の息子のようであり、神でもあるからね」

「セトリの上にはセナトがおるだろう」

「セナトも可愛い息子だけれど……あの子は少々おバカ……いや、なんでもないよ」

「まあ、バカではあるな。だが、セナトがいなければ、セトリは既に死んでおる。セナトはセトリをずっと守っておるからな」

「分かっているよ。だからこそ、私にとっては二人とも可愛い息子達で、セナトからセトリを奪うつもりはない」

「怒らせると怖いのは、セナトだからな。いや、ロウもいたか。アレも厄介だ」

　ロウの話になり、フレデリックの表情が険しくなる。フレデリックにとって、ロウは厄介というより危険人物だった。

「そういえば、レグス代表は知っているかい？神獣は執着心が異常なんだよ」

「……なんの話だ」

「神獣の執着は、時に厄災となる。ナニに執着するのかは、神獣によって違うようだけれど、引き寄せられる対象はなぜか同じなのだとか。気をつけたほうがいい。扱いを間違えれば、神獣の怒りに触れるよ」

　そう言ってフレデリックがケーキ屋を去り、残されたレグスは片手で目を覆った。

「……分かっておるわい。あの子ら三人の謎は謎のまま。それでいい。儂もまだ死にたくはないからな」

　レグスのひとり言は誰に届くでもなく、血みどろの部屋に消えた。

⌘⌘⌘

　流血事件から数日後、僕はリビングに転がっていた。虚弱体質であり、よく転ぶ僕の為に、この家は土足禁止で高級マットが敷かれている。そこでクッションを抱きしめながら、日当たりの良い場所でゴロゴロ。僕のすぐそばには、ポーションや薬を調合するロウがいる。そして庭では兄さんとカイルが訓練中。フォルトはみんなのご飯作りだ。

　お！もしかして今日のデザートはプリンか！いい匂いがするぞ。

「セト、これ持って」

　鼻をスンスンさせていると、ロウが草を渡してきた。調合用の草だが、僕にはなんの草か分からない。体にいいのは知っている。なぜなら、たまにこの草をそのまま口に突っ込まれるからだ。熱が出た時によく口にぶち込まれる。今回の迷宮では、この草を回避していたが、持つ手が震えるくらいには苦い草である。

「震えンな。これはセトの為の解熱薬になンだぞ」

「震えるよ！震えるくらいに、この草が苦いのは知ってる！クソまずいんだからな」

「おい、クソはつけンな。どこで覚えてきやがった。まったく……セトの言葉づかいは気をつけてたはずだぞ」

　一番言葉づかいが悪いのはロウだけどな。

　僕限定で言葉づかいに厳しいロウは、殺気を込めて兄さんを睨みつけた。すると、兄さんはその殺気にすぐに反応し、立派な剣が飛んできた。だがロウも負けていない。飛んできたその剣を掴んだと思ったら、その勢いのまま投げ返したのだ。

　ひぇ……危なすぎる！頼むから、僕がいない時にやってくれ。

「セナ、セトの言葉づかいに悪影響だ。クソは使うな」

「クソ？そんな言葉使わないぞ。ギルドで覚えたんだろ」

「チッ……」

　舌打ちするロウは、再び手を動かして調合をする。迷惑な奴である。ロウの尻尾を撫でて落ち着かせようとすれば、ロウの耳がピクピクと動く。するとそこに、フォルトがやって来て自分の尻尾も差し出してきた。

「セトくん、おいでぇ。ご飯できたよぉ」

「ありがとう、フォルト」

　そうして僕はフォルトに抱えられ、そのままフォルトの膝の間に座って食べる。自分では食べず、食べさせてもらうのが僕の食事の仕方だ。せっかく作ってくれたご飯が、何かの拍子に駄目になっては困るからだ。自慢じゃないが、基本的に僕は自分では何もしない。とんでもない事になるからだ。僕が唯一、自ら進んでやる事と言えば、庭の木を使って毎日身長を測る事くらいだ。相変わらず十歳の子どもより低い身長だが、それでも日課は欠かさない。

「セトリ、今日は開拓者協会に行くぞ」

「ん？嫌だよ」

「呼び出しだ。クランを創設してほしいらしい」

「嫌だ。面倒だし」

　クランなんて、他にもあるし必要ないだろ。僕はこのまま家でゴロゴロしてるからさ、兄さん断ってきてよ。

「では、私がセトリ様のクランを創設して来ましょう！」

「いや、無理だぞ。リーダーじゃないといけないらしい。セトリを連れて行って、俺が代筆するんだと言ってたな」

「なら、セトくんを連れ去るしかないねぇ」

　だからなんで僕なんだよ。リーダー変えればいいだろ。

「……セト、クランはつくっておけ」

「嫌だって言ってるだろ……でしょ」

　うっ、睨まれた。さっきのクソがまずかったのか。今までギリセーフだったのに！

「クランがありゃ、依頼も押し付けられンだぞ」

「なにそれ、僕へのご褒美？」

　そんなの、クラン創設一択じゃないか！

「セトリを守る奴が増えるのはいい事だぞ。俺の訓練も捗る！」

「セトリ様に近づく奴が増える……クラン加入者は見極めなければ」

「セトくん、面白い奴入れよぉ。それで、俺の遊び相手になってもらう。いい考えだぁ」

　うん、でも待てよ？クランの管理は誰がするんだ？この感じだと、兄さん達じゃ無理だろ。管理と依頼、どっちが面倒だ？これは悩む。どっちの面倒をとるべきか……あ、そうだ！いい事思いついたぞ。

　パンと手を叩くと、すぐに静かになる。そして僕は、最後の一口となるご飯を飲み込み、とびきりの笑顔をつくった。