厄災は厄日から解放されたい

12.旅へ

　街を出て、自然の流れで森に入っていく【厄災の導】は、迷わず進んでいく。

　走る必要があるのか分からないが、僕は妖体になったフォルトの背に乗り、どんどん進む。

「……これはどこに向かってるんだ？」

「聞いて驚くなよ。今回はなんと！国外だ」

　国外……ルナリューンを出るってことか？

「昇級の旅だ。特級になる為に必要だろォ」

　昇級？……なんのこと？ショウキュウってなんだっけ。

　僕の聞き間違いかな。

「旅は特級になる為に必要なことです。開拓者協会は国に属しているわけではないので、各国の情報を集めたり、迷宮を調査したり、秘境へ行ったり、とにかく自由ですよ」

「旅の中で実績を積めば、特級になれるんだよねぇ。特級って、国に関係なく特別扱いされるから、昇級条件が難しいんだよ」

　うん、待って。

　僕は特級になる条件を聞きたいわけじゃない。

　なんで昇級が出てきたのさ！

「家に帰る」

「帰れないぞ。旅のついでに、庭シリーズの解放も頼まれたからな！」

「なんで勝手に決めるのさ！僕は行きたくない！」

「セトリには、いろんな場所を見てもらいたいんだ。その為の旅でもある。セトリが喜ぶと思ってな」

　うっ……急に怒れない状況になったぞ。

　兄さんのこういうところ、本当に昔から変わらないな。

　僕にいろんな事を経験させたいって……兄さんだって、僕がいなかったらもっと自由にできるのにさ。

　強引すぎるけど憎めない。

　僕だって他の国は見てみたいし、いろんな美味しいものが食べたい。

　未知の場所も好きだし、未知の味も好きだ。

　ただ、未知は怖いから、なかなか踏み出せないし、相談されたら反対してたと思う。

「……強引すぎる」

「ごめんな。セトリ、一緒に冒険しよう。昔、約束しただろ？クランだって創設した。もう、俺達は自由だ。そうだろ？」

「クラン創設と自由は何か関係があるの？」

「ああ。クランがあれば拠点を管理し、守ってもらえるだろ？帰る場所はあった方がいい。それに、クラン内で何かあっても、マスターが不在中は、開拓者協会が管理してくれるんだ」

　そうなのか？そんなの知らなかった。

　開拓者協会って謎だよな。

　国に属さないのに、権力だけはある。

　少し教会に似てるよな。

「俺達の家も守ってくれるし、クランがあるだけで、他国でも信用されやすいんだ。クランの金も入るぞ」

「特に俺達【厄災の導】は、クランがあった方がいい。セトの【厄災】があンだろ？悪いイメージしかねェんだ」

「ただ、庭シリーズに関しては、良い評価が得られています。安心してください。セトリ様は解放者としても有名になりつつありますよ」

「迷宮を解放するから、解放者だっけ？確か、庭シリーズを解放すると、古い迷宮が新しくなるんだよねぇ」

　んん？待てよ。

　今何か、僕の知らない情報がいくつか出てきた気がするな。

　これは、訊いた方がいいのか？いやでも……庭シリーズに興味があると思われたくない。

　よし、ここはスルーしよう。

　その後はゆっくり進んでいき、何日か野営して、漸くルナリューンを出た。

　ロウママのおかげで、野営をしても僕は元気である。

　むしろ、家にこもっている時より調子がいいくらいだ。

「ここから先がソルレイユだよぉ」

　ここまでの道案内は、フォルトが召喚した複数の野狐がしてくれた。

　森に住む子達のようで、安全な道や魔物の出る場所を教えてくれたため、僕は安全地帯に放置されて狩りをしながらここまで来た。

　本当なら、もっと早く着いたのではないかと思う。

　ソルレイユは砂漠地帯で、昼は暑く、夜は寒い。

　虚弱体質な僕にとって、天敵のような環境だが、転んでも痛くないのはありがたい。

　なにより、黒蛇や白牡鹿が暴れても、砂が舞うだけだ。

「いきなり過酷な場所に来たな。早めにオアシスまで行かねェと、セトがもたねェぞ」

「オアシスまでの道案内はぁ……フェネックにでも任せようかなぁ」

　フォルトがフェネックを召喚すれば、一度僕にスリスリしてから歩き始める。

　なぜ擦り寄るのか分からないが、砂がついてジャリジャリしていた。

　フェネックの案内で進み、森がひらけて渓谷が見えた。

　熱風が吹き、先へ先へと進むと、砂漠が見えてくる。

　砂だらけで方向が分からなくなりそうな、恐ろしく何もない砂漠だ。

　だがそれ以上に、初めての砂漠でテンションが上がってしまった。

　うぉおお！凄いぞ！砂だらけだ！暑いし、火傷しそうだけど、なんか凄いぞ！あの奥に見えるのは砂嵐か？怖いな。

　怖いけど、凄いな。

　こっちに来てないし、大丈夫そうだけど……大丈夫だよな？

「セトリ、楽しそうだな。連れてきて良かった！あの砂嵐も気になるか？」

「気になるのでしたら、砂嵐に突撃しましょうか？」

　何言ってるの？行くわけないじゃん。

　危険すぎる。

　本にも、砂嵐には近づくなって書いてあるだろ。

　常識だぞ？大丈夫か？

「セト、駄目だぞ。何考えてやがる」

　なんで僕が悪いみたいになってるんだよ。

「セトくんは俺の背にいようねぇ」

　僕は悪くないため、何も言わずに砂嵐とは別の方向を見ていると、そちらではサンドワームという魔物が砂漠を泳ぐように動いており、その近くにはサンドシャークという魔物の群れまでいた。

　巨大ミミズのようなサンドワームに、サメのような魔物が襲いかかる。

　その他の場所でも魔物同士で争っており、なんとも言えない光景がひろがっている。

　とても恐ろしい場所である。

「……魔物大戦争」

「開拓者もいるよぉ。気になるのは分かるけど、今はオアシスまで行かないとだからぁ、我慢してねぇ」

　だからなんで、さっきから僕が注意されるんだよ。

　僕はただ、景色を眺めてるだけだ！

　その後、フェネックの頑張りにより、寒くなる前にオアシスに到着。

　プアト村、ここにあるのは冒険者ギルドと探索者ギルドであり、プアトのような複数の村に囲まれた中心の街、ソルレイユの首都ドゥアトに開拓者協会があるらしい。

　プアト村の冒険者ギルドに来ていた僕達は、来て早々に開拓者協会へ行くように言われてしまったのだ。

「――と、ということで、その……【厄災の導】の皆様には、開拓者協会へ……む、むむ、向かっていただきたいのです」

　プアト村の冒険者ギルドマスターは不在のようで、サブマスターはまだ若い。

　冒険者が好き勝手にギルドを荒らしているようにも見える。

　そこに僕達のような厄介者が来たら、涙目になるのも無理はない。

「ギルマスはいつ帰ってくるんだ？俺達はセトリの体調を見ながら進まないといけないんだ」

「あ、ああ、あの……有名な【厄災】様ですね。体調とは……その……破壊衝動的な――」

「ちげェ！」

「ヒッ、申し訳ありません！」

　あー、かわいそうに。

　でも、僕も破壊衝動とかないから、そこはやめて。

　危険人物扱いされてる気がするけど、この人は……無理だろうな。

　ギルマスがいつ帰ってくるのかも、結局答えてくれてないし。

「今日一日だけ泊まったら出発しよう。食料はあるし、水はロウがいるから問題ないでしょ」

「セトは明日、ぜってェ熱だす」

「ロウの薬もあるし、フォルトの背で寝てるから大丈夫」

「セトくんがそう言うならいいんじゃない？俺は落とさないしぃ」

「……はぁ、仕方ねェな」

　ロウの許可が下りたため、僕達はギルドを後にした。

　宿は無事にとることができ、僕はぐっすり眠ることができたのだが、翌朝、泊まっていたはずの宿がなぜか半壊していた。

　夜中に何かあったのだろうが、僕はロウの予想通り熱を出していたため、苦い薬を飲み、氷を額に当てられながら、ロウに抱えられている。