夢か現か
──こ。
──とうこ。
──灯子！
優しい声がした。それは私の耳に、聞き慣れた声だった。
私はゆっくり目を開く。しかし目を開いたところで、暗闇だった。結局目を閉じていても変わらない……。だからこそ、目を閉じてもいいはず、だったんだけれど。
「……どこ、ねぇ、どこにいるの」
私の口は自然と、そう口走っていた。私の瞳は、声の主を探す。でも目の前に広がるのは暗闇ばかりで、私の心も黒く染められる。……そんな感じがした。
私は、駄目なんだ。この声の主を見失ったら、駄目なんだ。でも、例え見つけられたとして、私が話す権利なんて……。
『灯子、まーた難しい顔して考えてる！ ほら、眉間に皺寄ってるよ～？』
弾かれたように、顔を上げた。……しかし。
やはり誰も、いない。
何で、こんなに声は、近くにいるのに。
「……そこに、いるの？」
『いるよ』
私が声を出すと、すぐに返答が来た。……でも、やはり姿はない。
「……どうして。私が……いや、私の……せいで……」
『違うよ。灯子、君は悪くない。それだけは断言する』
右腕を激しく握りしめる私に、優しい声が降りかかる。……でもその声は、私を救わなかった。むしろ……心には激しい暗雲が立ち込める。
目の前が真っ暗で、誰の存在も感じなくて……何だか、寒い。
『それより、灯子。今は大事な話をしなくちゃ』
「……？」
『灯子、君は今、死にかけている。……何が起きたか、覚えてる？』
その言葉に、私はゆっくり思考を巡らせる。何が、起きたか……。
……私は、明け星学園という高校で、定期テストを受けていた。その後、友達と話して……先生の手伝いをして……そして……。
……学園で起きている、異能力者が暴走するという事件……その真相を、首謀者である理事長先生に伝えられ。
断ったら、そのまま戦闘になって、苦戦し、それで……。
「……首を、絞められた」
『……そう、思い出した？』
「……鮮明に」
声に頷く。そうだ、首を絞められて、そのまま……どうすることも出来ずに、私は、意識を手放したのだ。
「……私は、死んだの？」
『だから、死にかけだって。ちゃんと話聞いて。……もー、灯子は前からそうだけど、変なとこで話聞かないんだから！』
「……ごめん」
姿は見えない。でも、何となく今、声の主がどんな表情をしているかが分かった。
……たぶん、きっと、呆れつつも笑っている。
『でもね、灯子。君はこのままだと死んじゃう。……だから早く、ここから出て、帰らなくちゃ』
「……」
出て、帰る。
……帰る？ 貴方のいない、あの世界に？
「……どうして、私は……せっかくまた、会えたのに……」
『……そうだね』
「ここにいる、ここにいたい。そうすれば、ずっと……」
『駄目』
「どうして」
悲鳴のような声が、私の口から飛び出す。……らしくないと言われるかもしれないが、構わない。……今は、今はただ。
離れたくない。
『生きていてほしいから』
その言葉に、私は黙った。
『分かるでしょ？ ……私と君は、一緒にいちゃいけないんだ。君がずっとここにいるのは、危険だよ』
「……でも、だって」
『灯子、お願い。ワガママを聞いてよ。……ズルい言い方だけど、君は私に借りがある……そうでしょ？』
「……っ」
もう、何も言い返せなかった。
いつもそうだ……こいつは私の話なんて一切聞かなくて、その割に口達者で、私は……負けてきた。ずっと、振り回されてきた。
それが悔しくて。
……なのに、涙が出るほど懐かしい。
「……分かった」
『……良かった』
「ただ、1つだけ教えて。……貴方は……本当に……」
『……さぁ、どうだろうね。君の夢かもしれないし、もしかしたら、現実かもしれない』
ただ1つだけ言えることは。
声が遠ざかる。分かってしまう。私は目覚めようとしているのだと。
「……の、」
『まだこっちに来ちゃ駄目だよ、灯子』
……これが夢だとしても、きっと私は納得出来る。
だって、私の中の貴方も……絶対にそう言うと、分かるから。
「……分かったよ……」
仕方なく、私はため息交じりに呟く。
どこかで聞き慣れた声が、笑っているような気がした。
