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ボクにも

　──

「ボクが行くよ」

　思考の渦に巻き込まれた言葉を、拾い上げる声があった。

　言葉は弾かれたように顔を上げる。……そこには、何か覚悟を決めたような、聖がいて。

「ボクなら、このいのう力で、色んな人を止められる。ケガさせたりもしないよ」

「……聖さん……でも……」

「だいじょうぶ、ことはちゃん」

　そこで聖は、言葉に手を伸ばした。反射的に身をすくませる言葉に、聖は優しく微笑んで。

　ふわり、と、抱きしめる。

「……ボクのせいで、きみには、たくさん動かせちゃった。でも、ボクたちのために、きみは……助けるって、言ってくれた」

「……」

「だからボクにも、手つだわせてください」

　聖は言葉を解放し、笑いかける。

「きみの大切な人を、ボクにも守らせてください」

　その美しい表情に、言葉は思わず息を呑む。その神聖なまでの空気に、反射的に頷きそうになる。……しかし言葉は、抑えた。わざと目を逸らし、自分のペースを守れるように、気圧されないようにする。

「……駄目だよ。大丈夫、僕が行く。僕が、全部全部……」

　終わらせる、と、そう言う前に、むぅ、と声が聞こえた。驚いて言葉が顔を上げてしまうと、そこには頬を膨らませた聖がいた。不服そうなその表情に──聖が今まで全く見せたことのなかったような、その表情に、言葉は思わず黙ってしまう。

「え……と……聖さん……？」

「……ことはちゃんのわからずや！！」

「あ！？　んだと！？」

　条件反射でそんなことを叫び返す。こんなことをしている場合ではないのに、と頭の片隅では分かっているものの、熱しやすい言葉には、今の発言をスルーするなど、出来なかった。

　一方、聖は相変わらず不満そうに、言葉を睨みつける。そして。

「……きみがワガママするなら、ボクもワガママする」

「……は？」

　何言って、と言葉が聞き返す、次の瞬間。

「“ことはちゃんは、とうこちゃんを助けに行きなさい”！！」

　聖が言葉に指を突きつけ、そう告げた。

「Siren」。

　その声を聞けば、誰もがその声に従わなければならない。

　そう、それは、この学園最強と言われる生徒会長、小鳥遊言葉だったとしても。

　言葉の体は勝手に命令に従い、ぎこちなくも立ち上がる。それはまるでブリキのおもちゃのように。逆らおうと身をよじったが、聖の異能力に対しては無力だった。

「聖、さ……っ、僕はっ……！！」

「……もんくなら、あとで聞くよ。だから今は……“行って”！！」

　その命令に従い、言葉の足が勝手に理事長室の方へ向く。やはり抵抗しようとしたが、やはり無意味だった。ああ、もう、と、言葉は奥歯を強く噛み締めて。

「……帰ったら、お説教なんだからね！！！！」

　勢い良く、走り出す。もうヤケクソだった。抵抗できないのなら、もうやるしかない。

　自分は、伊勢美灯子を助けに行く。

　そう決めると、足が軽かった。いつもよりもっと。だから言葉は風邪を切り、走る。ただ必死に。

　聖はその捨て台詞を聞いて、思わず苦笑いを浮かべた。そして思う。ちゃんと怒られたいな、なんて。

「……っ！！　偲歌！！　やっと見つけた……！！」

　そこでタイミング良く、見慣れた人物が聖の前に現れた。もし少しでもタイミングが違ったら、喧嘩になってたかも、なんて聖は苦笑いを浮かべる。

　瀬尾《せお》風澄《かすみ》。息を切らし、こちらに駆け寄って来た。

「何が起きているのか分かりませんが……とにかく逃げましょう、安全なところまで」

「……」

「そこの貴方も……一緒に参りましょう」

　聖の異能力により蹲る女子生徒にも、瀬尾は優しく声を掛ける。そんな瀬尾の様子に、聖は思わず微笑んだ。

　やはり自分の幼馴染は、とっても優しい子。

「……ボクは行かない」

　聖は口を開き、そう告げた。一瞬だけ瀬尾の動きが止まって、それから顔を上げる。そこにある表情は、信じられないものでも見るような目だった。

「偲、歌……貴方、声を……」

「……うん。ほんとは、ダメだけどね……」

　聖は自嘲気味に笑う。しかし次の瞬間には、真面目な表情に戻った。

「……ボク、やくそくしたんだ。ことはちゃんと。……このさわぎは、ボクが止めるって」

「ことはちゃん、って……あの、生徒会長……？　貴方が、何故？　貴方は、彼女を怖がって、避けていたはず。なのにどうして……」

「……」

　その発言は、尤もだった。自分はいつだって幼馴染を操って、その影に隠れて、どうにか波風を立てないよう、やり過ごして。嵐が去るのを待っていた。

　しかし、それはもうやめたのだ。……嵐が止まないのなら、止めに行けばいい。立ち向かえばいい。……そう教えてくれた。

　面倒だ、とは言いつつも、誰かを守るために動く、あの少女が。

　そして、この学園を愛す、強く逞しく、たまに恐ろしい、あの少女が。

　もう逃げない。

「……みんなはいつだって、ボクの大切なものを、守ってくれた。でもボクはけっきょく、自分のことばっかで、だれも守れない。ボクは、弱いから……でも」

　聖は顔を上げ、瀬尾を見つめる。凛々しく、強い瞳で。

「もう、それは、おわりにする。ボクも……ボクだって、強く、なりたいから」

　強さとはきっと、何も異能力だけのことではない。

　それはきっと、現実に立ち向かう勇気だ。

　そして今の聖には、それがある。