「何か」の正体、事件の真相
「……すぅちゃんが怖がっているのは……ボク、なん、だ」
「…………………………は？」
その発言に、言葉は耳を疑う。
瀬尾が怖がっているのは、自分だ。
聖は、そう言った。
「ボクが……ッ、ボクが悪いんだ、ぜんぶぜんぶ、ボクがっ……！！」
「ちょ、ちょっと待って、ちゃんと説明して！！」
焦るあまり、言葉は声を荒げる。聖はただただ、肩を震わせて泣きじゃくっているだけだった。
瀬尾さんは、聖さんを怖がっている？ まさか、そんなことがあるのか？ 傍から見てもあんなに仲が良さげな、お互いに信用を置いている、この2人が。片方は、もう片方を怖がっていたというのか？ そんな風に、言葉の頭を、「？」が埋め尽くす。
「ボクは……っ、知っちゃったんだ、このじけんをおこした人を……。でも、それを言っちゃうと、すぅちゃんがあぶない目に……」
「……！！」
犯人を、知っている。その決定的な発言に、言葉は反射的に食いつきそうになる。しかし、ここは我慢だ。ここで急かしてはいけない。自分に、言い聞かせる。急かしすぎてこの前のような戦闘を起こしてしまったことを、気にしてのことだった。
「……ボクは……っ、ただ少し、そのへんを歩いてた、だけなんだ。その時、へやから話し声が聞こえて……そこでは、2人の人が、話してて、わざと、いのうりょくを人にきけんになるように使って、がくえんの空気を変えるって……かくめい、を起こすって……」
「わざと異能力を、人が危険になるように使う……？ 待って、じゃあ、異能力は暴走させられていたんじゃなくて……」
言葉は、息を呑む。まさかそんなことが、有り得るのか。
「自分から、他の生徒を傷つけに行っていた、ってこと……？」
誰かからの強制ではなく、自らの意思で、異能力を暴走させた……いや、暴走しているように見せかけた。
聖は、小さく頷く。嘘だと思いたかった。しかし、嘘を見抜ける彼女であっても、聖の言動からその様子は見られない。
それが意味するのはやはり、「暴走など初めからなかった」、ということだ。
帆紫や、閃のことを、言葉は思い出した。あんなに家族思いで、友達思いなあの2人も、暴走など一切していなかった。……自分の意思で、大事な人を、裏切った。
気が遠くなってくる話だ。そうは思いつつも、言葉はゆっくり深呼吸をする。ここで嘆いて、話の腰を折ってはいけない。一刻も早く、自分は、真の黒幕をとっ捕まえなければいけないのだ。
「……それで？」
「あ、えっと……」
言葉が先を促すと、聖は少し驚いたように目を見開く。そして、また口を開いた。
「もし、それにきょう力しないのなら、大切な人をきずつけるって……そう、言われてた」
「……」
「大切な人がいる人で、こうげき力のすごい人が、ねらわれてたみたい……1人になった時に、よび出して、そんな話をして……」
「……」
「ボクは、話を聞いてたことが、バレちゃって、それで、もし、このことをだれかに話したら、すぅちゃんがどうなるかわからないって……」
そう話す聖の瞳に、再び涙が溜まる。その時のことを、思い出しているようだった。
「それで、そのかえり、すぅちゃんに会って、それで、すぅちゃんはやさしいから、ボクにどうしたのって聞いて、すぅちゃんの前だから、ボク、ウソなんてつけなくて、でも、言ったらすぅちゃんがあぶないから、だから、ボク、だからっ……！！」
聖の瞳から、大粒の涙が零れる。膝の上で固く握られたその手に、聖の涙が落ちて。
「聞かないで、って、何も言わずに、ボクを守ってって、そう、言っちゃって……！！」
聖の声は、異能力そのものだ。それは、どんな相手に対しても効く。
例えそれが、とても大事な幼馴染に対してだとしても。
「だからすぅちゃんは、ボクを守る……。ボクの命令は、『ぜったい』だから……どんなに、君のことがこわくても、ボクの命令が、ゆうせんだから……」
「……」
その涙交じりの独白に、言葉は何も返せない。返せるような言葉を、持っていなかった。
綺麗な友情、だと思っていたそれは。
とても歪な繋がりで、出来ていた。
いや、元はそんなものではなかったのだ。それが、変わってしまった。出来事1つで、容易く覆ってしまった。
保身のために、友情を捻じ曲げた。
「ごめんなさい……でも、すぅちゃんを守るには、これしかなくて……。ボクは……ボクは、よわいから、こんなやり方じゃないと、守れない……」
ごめんなさい。その涙の隙間に、一つの願いが挟まる。
「たすけて……大切なものを、うばわれたくない……」
異能力が意味を成さないこの部屋で。
その無垢な願いは、無垢だったはずの、どこかで間違えて、汚れてしまった、それでも追い求めた、そんな願いは。
同じくこの部屋にいる、たった一人に、届いた。
「分かった」
強制力などなくとも、例えその願い事が、自分の大事な人を傷つけた人のものだとしても。
言葉は知ってしまった。聖や他の生徒が追い詰められて、大事な人を裏切らなくてはいけない状況になってしまったことを。
……自分なら、何があっても、絶対に大事な人のことは裏切らないと、思ってしまうけれど。
それでも、知ってしまった以上は、放っておくことなど、強く、優しく、そして何より……この学園を愛している言葉には、不可能だった。
「聖さん、教えて。その犯人は誰なの？ 僕たちの平穏を脅かす、そいつは……！！」
言葉が聞くと、聖は少し口を開き、一旦閉じる。……やがて深呼吸をし、告げた。
ある人物の、名を。
その名を聞いた時、言葉の頭は真っ白になった。何故なら、その人物が事件を起こしたなど、信じることが出来なかったから。それほど言葉は、その人物のことを、信用していたから。
そして、思い出す。
灯子は先程、誰に呼ばれていた？
