事件とイベントの顛末
雷電先輩は再び、私に向けて雷を飛ばす。もちろん私は、その雷を手で消す。そのまま同じように手で返して……。
その手段が通用しないと分かったのだろう。雷電先輩は、私と同じように手に電気を纏わせた。そして、身一つで私に向け飛び込み、殴りかかってくる。……私は紙一重で、それを躱した。……人のことは消せない。確かに、有効な手段だ。
……持木くんの場合は、水を出して火を消せばよかった。でも電気には？ 果たして何が有効なのだろう。
私はそのパンチを両手で受け止め、両足で何とか踏ん張って、勢いを殺す。……結局打開策は思いつかなかったため、電気をもろに受けてしまった。が、これもまた体内で分解して、ダメージを最小限に留める。……そして私は、あるものを発生させた。
まずは、水蒸気。
次いで、適当に出した大量の紙。
その大量の紙は、湿気を含んで少しだけ湿る。それを見届け、私は思わず小さく笑った。
困惑したような表情を見せる雷電先輩。当たり前だ。雷電先輩にとっては、突然視界を塞ぐように大量の紙が降って来た、という風にしか見えない。……それら全てを、邪魔だと言うように異能力を使い……。
私は、自分の身を守るように両腕を顔の前でクロスする。そして──……。
『「火」と一口に言っても、それが発生する条件は無数に存在する。……可燃物に湿気、そしてそこに電気でも流せば簡単に着火するし』
……言葉ちゃん、貴方の言うこと、少しは役に立つじゃないですか。
ついでに少しだけ私も火気をそこに混ぜる。そうすれば、もう自体は不可避。
眼下で、盛大な音と衝撃と共に、爆発が起きた。
「がっ……！！」
「く、ぅ、っ……」
雷電先輩の悲鳴が微かに聞こえる。一方私も、なるべく後ろに飛んでダメージを抑えたとはいえ、無傷では済まなかった。爆発で腕が焼けて痛み、更に踏ん張っていられなくて、大きく飛ばされる。そのまま地面に打ち付けられる……かに思われたが。
「……大丈夫か、伊勢美……っ、」
「……墓前、先輩……？」
私は墓前先輩に受け止められていた。が、力がないのか、すぐに降ろされてしまう。……けど、地面に直撃よりはマシか……。
「……ありがとう、ございます……けど、逃げたんじゃ……」
「……閃が心配だったし、お前の友達も、俺と同じだったみたいだからな」
そう言って墓前先輩がとある方向を指差す。……そこには、ココさんが立っていた。……逃げてって、言ったのに。
……それでも、危険を顧みず、私のことを心配してくれたのか。
ココさんが私に駆け寄り、そして、抱きしめてくる。その温もりに私は固まってしまったものの、何とか腕の痛みを我慢し、彼女を抱きしめ返す。自分は大丈夫だと、伝えるために。
周りに立ち込めていた黒雲が消え失せ、元の快晴が頭上に広がる。……何とか私は、勝つことが出来たらしい。
それを見届けた私は、気が抜けてしまったのだろう。急速に体から力が抜け、抱きしめる腕も重力に任せて垂れ下がる。そのことにココさんも気が付いたのだろう。灯子ちゃん！？ と私を心配する声が聞こえる。
けど、私はそれに答えることが出来ず……意識を、手放してしまった。
──
騒がしい人の声。数日前までの惨劇が嘘のように、活気が戻って。
……私は両腕に包帯、体の至る所にガーゼが貼られ、それを見守っていた。
今私が見守っているのは、紅白対抗リレー。あの体育祭から数日後、仕切り直して、あの日出来なかった競技をこうして行っていた。
負傷者は幸いにも私と雷電先輩だけ。なのでこうして仕切り直すことが出来た、というわけだ。
「灯子ちゃん、もうすぐ帆紫出てくるかなぁっ……」
「……どうでしょう」
私は隣にいる友人の期待のこもった声に、そんな風に答える。だよね、と彼女は言い、そわそわと、落ち着かなそうな様子だった。
……どうやら彼女の想い人、持木くんは、紅組のアンカーであるらしい。……そういえば、リレーの練習してる、的な話をしてるの聞いたな……なんて、ぼんやり思い出す。確かにアンカーなら、張り切って練習を重ねるだろう。
私たちは白組。本来なら敵組の応援をするなどお門違いもいいところだが、まあ……厳粛なイベントでもないし、別にいいだろう。
バトンが繋がれ続け、気づけばアンカーに番が回る。持木くんも、バトンを受け取ると、一目散に駆け出した。それの何と早いことか。……そのスピードは、私も目を見張るものがあった。
白組と紅組は、それなりに差をつけられていた。そこを持木くんは、グングン追い上げていく。これはゴール前に抜かせるのではないか。思わず私も手に汗握りながら、それを見守った。
そしてレースも終盤、紅と白のハチマキが並ぶ。抜かしては抜かし返され、を繰り返し、なかなか決定打がないまま、ゴールへ向かっていき……。
「帆紫……！！」
「……」
隣で手を組み、祈る彼女。私はそんな彼女を肩に、手を置き。
「……大声で応援したらどうですか？ ココちゃん」
「え！？ そ、そんな……恥ずかしいし……」
「でも、こんな機会そうそうないでしょう？」
それに……彼女の応援なら、持木くんも喜ぶでしょうし。
流石にそこまでは言わなかったが、彼女は顔を真っ赤にして、口の真横に手を添える。……そして。
「……帆紫っ！！！！ 頑張れ～～～〜っ！！！！」
……隣にいる私が思わず耳を塞ぐような声量で、そう叫ぶ。
すると持木くんの視線が、一瞬こちらを向いた。しかしすぐに前を見据え……大きく腕を振る。そして完全に、白組のアンカーを、抜かし。
「……！！」
ココちゃんが涙目になりながら、横で息を呑む。思わず私も、小さく微笑んでいた。
真っ青な空の下、持木くんが一番で……ゴールテープを、切った。
【第8話 終】
こんにちは、もしくはこんばんは。秋野凛花です。
体育祭編、これにて終了となります！！
──
というわけで、灯子が遂に心音ちゃんを友達だと認めました。10万字かけて、ようやくです！！
友達って何だろう？ 私も自分にそう問いかけながら書いていました。
歳を重ねるにつれ、友達ってどんどん難しくなるものだな、と思います。もっと小さかった頃は、「話したことがある人は皆友達！」と言っていた気がします。今は……プライベートで関わっても心休まる人、かな？
まあ帆紫くんが言っていたように、そういうのは心で感じるものだと思っています。私はね。
その傍ら、言葉の闇の部分だったり事件の進展がそこまでなかったり……まだまだ突っ込んでいきたいところは沢山あります。ぜひこれからもお付き合い下さればな、と思います。
──
第9話では、体育祭も戻り、日常の戻った明け星学園。再び事件調査に乗り出していきます。
第1部も終わりが見えてきました！！ 事件の顛末を見守ってくだされば幸いです。今後もよろしくお願いします！！
