明け星学園

プロローグ

まるで小説や漫画の世界みたいな

　私が呆れていた、その時。

「お前が噂の転校生か？」

　そんな風に、後ろから声を掛けられた。

　私たちが振り返ると、そこには8人くらいの学生と思しき人たちが。

　……。

「違います」

「違うってー。残念だねー」

　すぐに反応した私に、言葉ちゃんがそう便乗する。……ノリがいい。

「そうか、違うのか。それはすまないことをした……って、そんなわけあるかぁ！！！！」

「おお、君、ノリいいねぇ」

　そんな風に言葉ちゃんはケラケラ笑い出す。うっかりノリツッコミをしてしまっていた男子学生は、言葉ちゃんに笑われたことが悔しかったのか、真っ赤になって震え出した。

「～～～〜ッ、生徒会長！！！！　ここで会ったが100年目！！！！　俺と勝負をしろ！！！！」

「おっ、いいねぇ！！　やる～！？」

　そこで、言葉ちゃんの雰囲気が……変わった。

　とても楽しそうに。それでいて綺麗に。美しく。なにより、凛々しく。

　それは間違いなく……強者。そんな言葉が似合う、背中で。

「僕に喧嘩売ったこと、後悔しないでねっ！！」

「会長の無敗記録……今ここで！！　俺が！！　途切れさせてやる！！」

　そして2人は、同時に構えた。

　男子学生は……その手に「炎」を携え。

　一方言葉ちゃんは、パーカーのポケットからノートを取り出し……そこから、「文字」を取り出し。

　2人は笑っている。そして私のことなんかお構いなしに、笑いながら睨み合い……そして。

　ドンッ！！　と、その力が衝突した。

　衝撃波に、こちらがよろめいてしまう。……今まで見たことが無い景色に、思わず目を見開いて。見逃さないよう、意識を集中させて。

「……すごい」

　気づけば口から、そんな言葉が零れ出ていた。すごい。私の拙い語彙力じゃ、それしか言えない。

　魂のぶつかり合いを、見ているようだった。

　時には命のやり取りをするような……それでもそれを全力で楽しんでいるような、そんな光景。

　これが、日常的に行われているんだ。

　私の知らない、日常。

　まるで小説や漫画の世界みたいな。そんな世界が、私の目の前に広がっている……！！

　胸が高鳴る。鼓動が速い。柄にも無く、ワクワクしてしまっている。

　……今日から私も、この学園で過ごすんだ。

　──

　この世には、はるか昔から、2種類の人間に分かれている。

　それは──異能力を持つ人間か、それ以外か、だ。

　昔、異能力者は無能力者より圧倒的に少なかった。そのため、異能力者は迫害され、時には虐殺され、奴隷のような労働力として活用され……。

　しかしいつしか人々は気が付いた。異能力者の持つ異能を用いれば、人類の更なる文明の発展に繋がるのではないか、と。

　もちろん最初は一筋縄ではいかなかった。異能力者を酷使していたことにより、異能力者と無能力者には、大きな心の溝が生まれてしまっていた。

　しかしいつしかそのわだかまりは消え去り、異能力者と無能力者は、共存をするようになった。結果的、異能力者の生存率は無能力者とほぼ変わらなくなった。

　遺伝により異能力を得る者。何か衝撃的な出来事のショックで、異能力を得る者。……私(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)、ある日突然理由もなく、異能力を得る者。

　この世は、異能力者で溢れている。

　──明け星学園。

　この辺りで、その名前を知らない人はいない。……それほど有名な、エリートの中のエリートの集まる高校。

　その正体は……。

　……日本で、いや、世界で初の、異能力者による、異(・)能(・)力(・)者(・)の(・)た(・)め(・)の(・)学(・)園(・)。

　そして私……伊勢美灯子は、元(・)無(・)能(・)力(・)者(・)で(・)あ(・)り(・)な(・)が(・)ら(・)、異(・)能(・)力(・)を(・)得(・)て(・)、この学園にやって来た。

「ふい～！！　僕の勝ちだねっ！！」

「くそ～っ……会長の連勝記録の援助をしちまった……」

「いやいや、君もいい線行ってたよ～？　自信持って！！」

「ほんとかよ……」

　言葉ちゃんがそう言って手を差し出す。男子学生はその手を取って、立ち上がった。お互い、すっきりしたような顔で、笑い合いながら。

　自然と周りには沢山の人が集まっていて、拍手が沸き起こった。言葉ちゃんも男子学生も、照れたように周りに手を振る。私も小さく拍手をしていた。それほど……やっぱりそれは、すごい景色だったから。

　私の元に言葉ちゃんが戻ってくる。軽く肩を回しながら、言葉ちゃんは苦笑いを浮かべた。

「いやぁ、ごめんねぇとーこちゃん。寄り道しちゃって……」

「……いえ……」

「そっか。……」

　そこで言葉ちゃんは黙ったかと思うと……ズイ、と、私に勢い良く顔を近づけた。キスでもしそうな距離だった。驚いて、私は思わず一歩後退る。

　しかしそんな私に構わず、言葉ちゃんはニッ！！　と笑った。

「ね、楽しかった？」

　その問いかけは、恐らく意味を成してなかった。言葉ちゃんにとって、きっと私の答えなんて決まりきっていた。だから私は答えるのが嫌で。……でも嘘を吐いて答えるのも嫌で、私は、少し言い淀んでから、告げた。

「……少しだけ」

　すると言葉ちゃんは、私から顔を離して、告げる。

「なら良かった！！」

　その笑顔を見て、私は確信する。

　私はこの学園で、絶対に忘れられない、そんな経験をするんだ──って。