君は原始星
「男性恐怖症ですか」
「うん」
その回答に、一切の躊躇いは無かった。
それをもう受け入れているかのように。……いや、実際、受け入れているのだろう。
「どこで気づいた？」
「……理事長先生と2人っきりで話した後、私の肩に手を置いたでしょう」
その、手が。
「冷たかったから」
その後手を握られた時、この人の手は全て温かかった。
でもあの時は。……あの時だけは、冷たかった。
まるで、何か緊張状態に囚われているような。
「違和感はそこから。後は、男性と話す際だけ、さり気なく間に私を挟むようにしているな、と思いました」
「そっか。……少し気が抜けていたかもしれない」
まさか気づかれちゃうとはね、と言葉ちゃんは飄々と笑う。恐らく、隠しているわけでも、おおっぴろげにしているわけでもないのだろう。だって、今までここで生活して、誰もそれを気にしているような様子は無かった。
「どうしてそうなったか、何があったか、知りたい？」
「……いえ、興味がありません」
「知ってた」
「……それに貴方、気遣われるのとか苦手なタイプでしょう。……安心してください。知ったところで、特に気遣ったりしません」
「ふふ、とーこちゃんは優しいねぇ」
「寝言は寝て言ってください」
ココさんと言い、言葉ちゃんと言い、私のことを誤解する人が多すぎる。
そう言う、ということは、人生のどこかで男性に、よっぽど酷いことをされたのだろう。大体予測は出来る。
それでも、興味が無い。
この人は今、ここにいて。私の知る小鳥遊言葉。それだけで情報は十分すぎるほどだから。
それ以上でも、それ以下でもない。
そこでふと、視界の端でまぶしい光が瞬いた。そちらを見ると……空が、白み出している。
朝が、来るのだ。
言葉ちゃんはふと、右手で空を指差した。その指の先には、一番星。
「明け星」
そして言葉ちゃんは、一言そう呟く。
朝が来て、それでもしばらくは残る。夜と朝を跨いで、繋ぐ、星。
「僕は、あの星みたいになりたい」
言葉ちゃんは、手を開き、そして、掴むみたいに。……その手で、拳を作って。
「見えないところでも、輝いて、それでも確かにそこにいて、ふとした時に誰かが、僕のことを見つけて、幸せに笑ってくれるみたいな……。夜と朝を超えて、繋ぐみたいな……そんな存在に、なりたい」
「……そうですか」
「とーこちゃんは？」
その問いかけに、私は小さくため息を吐く。私は。
「輝かなくていいです。誰も見つけなくていいです。……貴方が一等星なら、私は六等星になっておきます」
「ええ、つまんなーい」
「今更わかりましたか。私はつまらない女です」
「ううん、そんなことないよ！！」
するとそこで、言葉ちゃんが……突然、柵の上に立った。思わず私は固まってしまう。……な、何して……。
「灯子ちゃん。君は、とても可能性を秘めている子だ。いわば、原始星だよ。これからどうとでもなる。良い方にも、悪い方にもなっていく。……これからだ、ここからだ。つまんなくなんてない。今も割と面白いけど……きっと、もっと、すっごーく面白くなるよ！！」
言葉ちゃんは柵の上を歩く。悠々と、そこが安定した地上であるがごとく。
柵から手を離した私は、思わず一歩下がる。先程まで私が手を置いていたところに、言葉ちゃんが立って。
「ねぇ、見せてよ。僕に、君がどうなるのか」
朝焼けをバックに、私を真っ直ぐに見つめて、言葉ちゃんが告げた。
思わず私は、ため息を吐いて。
「どうせ嫌と言っても、勝手に見るんでしょう」
ただ淡々と、そう告げる。言葉ちゃんは、うん！！ と元気よく頷いて、柵から飛び降りた。いや、うん！！ じゃないんだけど。
……まあ、もう仕方がない。この人に目をつけられたのが運の尽き、ということなのだろう。
これからの学園生活が、先行きが分からな過ぎて、ため息を吐きたくなってしまうけれど。
……きっと、悪くはない。
【第2話 終】
こんにちは、もしくはこんばんは。秋野凛花です！！
第1章第2話、「一等星と六等星」、これにて終わりです。
──
星が好きです（突然）。
私の家からは全然見えませんね。星。建物の光強すぎる。
でももし星を見つけることが出来たら、ずっと見ています。私が目を離してしまったら、そのまま消えてしまうのではないか。そんな一抹の不安を抱えながら。
星は、人間よりももっとずっと長い時間を生きています。それに思うを馳せると、不思議な気持ちになりますねぇ……。
少なくともこの2人は、近くにこんなに輝いている星がありますから。不思議どころか鬱陶しいくらいかな。しばらくは退屈しないでしょう。
──
3話は今回の休憩回の次の日。再び心音と帆紫と会った灯子。そして2人に告げられた事件の一端とは……？
次の話は「キャラクター紹介②」です！！ ようやく灯子と言葉の紹介をします！！ 本編でもようやっと解説してくれたからね……。
それでは、次は3話でお会いしましょう～！！
