まだスローライフは始まらない 〜理不尽を嫌う新人転生師は、転生システムを改革する〜

97、深き森 〜意外と鈍いカオル

「この少年に何をしたのですか！」

　アイさんが、目の前に転移してきた。

　すると、この場にいたすべての者が、彼女に跪（ひざまず）いた。

　彼女は、自分が天界人だと知られないようにしているようだが、それにしても、この扱いはすごいな。まるで、神か何かのようだ。

「俺と話していて、突然倒れたんですよ」

　俺がそう話すと、アイさんはロロ達の方を見ている。だがロロ達は何も話さない。ただ、跪いたまま、ジッとしている。

（頭の中を覗いているのか）

「この少年には、それは強いストレスになるのですよ」

「はい？　何がストレスなんですか」

　彼女の言葉に、俺は反射的に反論してしまった。良好な関係を築きたいのに、失敗したな。

　やはり彼女はカチンときたのか、俺を睨みつける。なんだか、アイさんっぽくない表情だ。

「尋ねる前に自分の頭で考えろ！　ス……あっ……えーっと……」

（うん？　このセリフ？）

　どこかで聞いたことのあるような威勢のいい毒舌。そして、ス……なんだ？　俺と話すこともストレスになると言いそうになったのか？

　彼女は、何か慌てている。もしかしたら、こっちの方が素なのかもしれない。気取った話し方をしているが、実は口が悪いのか。

（ふっ、悪くない）

　自分で考えろ、か。だが、俺にはなぜ少年が倒れたのか、わからない。ただ、口論をしていただけだ。そして少年、魔王クースが、まるで自分のことを、古の魔王トーリかのように……。

　あぁ、そうか。魂の記憶に古の魔王トーリの刻印があるということは……。

「魂の記憶の刻印は、術者の呪いか」

　ポツリと独り言のように呟くと、アイさんは頷いた。

　おそらく、その呪いには、古の魔王トーリの意思が込められている。感情を強く揺さぶられると、古の魔王トーリの意思が表に出てくるのか。

　そして、そこで不調和を起こし、少年は気を失った。魔王クースが霊体だからだろう。上手く切り替わらずに、意識がとんだのか。

「呪詛ですね。そうでなければ、長きに渡り刻印を維持することなどできませんわ」

（口調が、戻ったな）

「あの、アイさん、無理してませんか？」

「何のことかしら？」

　すっとぼけているが、この丁寧な話し方は、彼女にとってストレスなのだろう？

「その話し方は、自分らしくないのでは？　気楽に接してくださいよ、セ・ン・パ・イ」

　少しおどけた言い方をしただけだが、なぜか彼女は、怒りのオーラに包まれた。

（あっ、失言した）

　今の俺の、先輩発言は、彼女が天界人だとバラしてしまうことになったか。ロロ達の顔色が青ざめている。

「その、セ・ン・パ・イっていう嫌味な言い方は、どういうことかしら？」

　ピキピキと怒りに震えるアイさん。だが、悪くない。

　何の先輩かと、尋ねているのか？　ロロ達には天界人だとはまだ、ぎりぎりバレてないかもしれねぇな。

「あー、えーっと、人生の先輩、的な？」

「はぁ？　何を言っているのだ！　スカタン！」

（スカタン？）

　勢いよく毒を吐いて、ハッとしている彼女。ふっ、だが、その方が話しやすい。

「毒舌ですね、アイさん。でも、その方がいいですよ。気取った話し方をするのは、ストレスなのでしょう？」

「チッ！　いつから知っていた？　この者達には私のことは、何も話さないように命じていた。私は、とんだ道化（どうけ）ではないか！」

（何を言ってんだ？　コイツ）

「何のことでしょう？　あぁ、照れ隠しですか。でも、そんな風にポンポンと話してくれる方が、俺は好きですよ」

　俺がそう言うと、アイさんは妙な表情を浮かべている。戸惑っているのか？

「もしや、気づいてないのか。はぁぁ、どっちだ？　なぜ、そんな魔王の波動を覚えた？　いや、尋ねる必要もないことだ。彼女がそうしたのだろう」

　なんだか地団駄を踏みそうな……チビッ子な……うん？

「何をおっしゃっているのか、イマイチわかりませんが……まぁ、俺の今の状態は、ちょっと訳ありでしてね」

　バブリーなババァの話をしてはいけない。アイさんが、どっち派かはわからないからな。

「ふむ、まぁ、よい」

　彼女は、急に落ち着いた様子で、転がっている少年に手をかざした。ふわりと柔らかな光が放たれると、少年は目を覚ました。

「あっ、だっ、えーっと、アイさん」

　少年、魔王クースは、彼女を別の名で呼ぼうとしたようだ。念話か何かで、制したのか。

　アイさんは、俺には知られたくない秘密を抱えているらしい。だから、挙動不審だったのだな。

（ふっ、面白い）

　俺は、おそらく彼女に、好意を持ち始めている。魔王クースに何かの術を施す姿は、まるで女神のように美しい。だが口を開くと、親しみやすい毒舌キャラだ。

　あの毒舌幼女アイリス・トーリと、やはり血縁関係があるのだろうか。なんだか、とてもよく似た部分がある。

　アイリス・トーリは、俺の教育係であり、大魔王リストーでもある。本来なら新人転生師の俺には、近寄ることもできない高貴な身分だよな。

　最初はムカついたが、毒舌幼女と話すことは嫌いじゃない。逆に楽しいとも思う。だから、彼女の素性は知りたくなかった。

（まさか、俺は……）

　アイさんに好意を抱き始めているのではなく、アイさんが毒舌幼女に似ているから惹かれる？　いや、はぁぁ、わからねーな。

「あー……ウンコくん……さん」

「は？　あー、俺の名前を呼びました？」

「何を呆けているのですか。そろそろ時間ではなくて？　ここにいると、天界の強制転移は発動しないわ」

（また、口調が戻ってる）

　そうか、パワースポットの結界か。失敗したな。できれば、ドム達にも知らせに行きたかったが。

「アイさんも戻りますか？」

「いえ、私は別件で来ているから」

（だよな）

　彼女は、自由にブロンズ星に出入りする財力があるのだろう。それに、ロロ達とも面識がある。

「アイさん、頼みたいことがあるんです。前にお会いした場所に行けば、会えますか？」

「転生塔かしら？」

（ん？　天界人だとバレるぞ？)

　俺は軽く頷いた。

「わかったわ。報酬の精算をしたら来なさい。その頃には戻っておくわ」