95、深き森 〜落ち着きのない彼女
「貴方が、なぜ……ここに」
アイさんは目を見開き……言葉が続かないらしい。俺が先に来ていたこの偶然に驚いているのだろうか。
（それは、俺のセリフなんだがな）
この集落は天界人を嫌っている。なぜ、転生塔の管理者の補佐をする彼女が、こんな場所に出入りしているのだ？ しかもロロ達は皆、彼女に頭を下げ、跪いている。
「アイさんこそ、なぜ？ この集落の人達は、天……」
「わぁぁっ！ ちょっと待って！」
彼女は、俺の言葉を遮った。なるほど、天界人だということは秘密にしているのか。
（ふっ、そんな顔もするのか）
アイさんは、俺に口止めをしつつ、なんだかハラハラしているようだ。跪いている奴らを見回し、ソワソワと落ち着きがない。
「わかりました。俺は何も言いませんから安心してください」
俺は、なるべくやわらかな笑顔を浮かべ、彼女に軽く会釈をしておいた。
（ロロと話したいが……）
アイさんは、俺がロロを見ていることに気づき、集落の奥へと歩き始めた。気を遣ってくれたのか。
彼女の姿が見えなくなると、ようやくロロ達は立ち上がった。
アイさんは、天界人だという素性を隠して、この集落を助けているのだろうか。いや、監視か。魔王クースが生まれるパワースポットを、転生塔の管理者が放置するわけがない。
「カオルくん、大魔王様とも普通に話せるんですか」
（は？ 何だ突然？）
大魔王リストーは、天界人アイリス・トーリだ。俺の……いや、死神の鎌持ち全員の、教育係をしているんだったか。
彼女は天界では、幼女アバターを身につけている。あのアバターは、チカラを抑えるためのものらしいが、見た目を可愛らしく見せることで、近寄りがたさを排除しようとしている気がする。
（ふっ、それでもボッチだが）
俺も見た目がクールすぎる暗殺者みたいだから、少しはわかる。常に笑顔を心がけていないと、周りが怯えるからな。
「まぁ、大魔王リストー様は、俺の教……じゃなくて、俺は、大魔王様と共闘したことがありますからね」
（あ、あぶねー）
大魔王の素性は、ブロンズ星では秘密なはずだ。転生直後の俺にも教えられていなかったからな。危うく、俺の教育係だと言いそうになってしまった。
「そうなんですか！ カオルくんって、すごいですね」
なぜかロロは、目をキラキラと輝かせている。近くにいた他の人達も、スパーク城の使用人はもちろん、この集落の住人も同じ反応だ。
もしかするとロロは、俺の地位を上げるために、突然、大魔王の話をしたのかもしれないな。
「ロロさん、そんなことより、この森の箱庭を買うことができましたよ。だから、もう他の天界人や魔王に怯える必要はないんです」
「えっ？ もう、買えたんですか」
「はい、ちょうど、いろいろなことが重なったので、時間を遡って知らせに来ました。だから正確には、もう半日ほど未来のことですが」
「わぁっ、カオルくんの領地なんですね！ じゃあ、カオルくんは魔王……じゃないから領主様かな」
ロロが大きな声で騒ぐから、あちこちの小屋から俺を見ようと、いくつもの顔が、こっそり覗き見をしている。
（直視するのは怖いのだろうな）
だが、どの顔も不安そうに見える。天界人が領主だというのは、さすがに抵抗があるだろう。この集落に、ドム達マチン族を招こうと思っていたが……ちょっと距離を離す方がいいな。
ムルグウ国のレプリー達の村も、保護してやりたい。あのままだと、俺が落ち着かない。彼らの意向も聞いてみる必要があるが、できれば、俺の領地に住まわせたい。
だが、レプリー達のような人間は、魔族と同じ集落では暮らせないだろう。ブロンズ星では、人間は最も魂の格が低いらしいからな。
ふむ、それそれが交流できる距離感で、別の集落を作ろうか。深い森だから直線距離が近くても、草原よりは、互いに気にならないだろう。
「カオルくん？ どうしたんですか？ まだ怪我が痛みますか」
ロロが心配そうに、俺の顔を覗き込む。
（ふっ、いい奴だな）
「怪我は大丈夫ですよ。領地をどう活用しようかと考えてたんですが……」
俺がそこまで言いかけると、この集落の住人が緊張したのが伝わってきた。奴隷にされるとか、変なことを考えてる顔だ。
「カオルくん、でも、山火事が……」
「北側がかなり焼失しましたね。まぁ、それは、いいんです。もう山火事は消えたから」
ロロは、うんうんと頷いている。だが、ここの住人……原住民は気が気じゃないようだ。
「南側が大丈夫なら、よかったです。えっと、領地の活用ですか？」
ロロは、スパーク国を心配していたのか。やはり、魔王スパークの民を想う気持ちは、しっかりと伝わっている。まぁ、ロロ達は、魔王スパークの子供だけどな。
「ええ、領地の活用ですよ。山火事の後片付けも俺の仕事になりそうなので、移住計画を先に進めようと思います」
そう話していても、俺達の話を聞いている原住民の表情は変わらない。その話を先にしてやるべきか。
「移住？ この森にですか？ 魔物が絶えず湧いてくるから、危険ですよ。北側は特に……あっ、山火事になったから、この付近に強い魔物が逃げてきたかも」
ロロは、困った顔をして考え込んでいる。ふっ、お人好しすぎるだろ。真剣に考えてくれている姿は、俺の心を温かくしてくれる。
「魔物が増えている話は、魔王スパーク様からも聞いています。それは逆に、変な奴らが近づかないから、悪いことばかりでもないですよ」
「そう、ですけど〜」
話が途切れる瞬間を待っていたかのように、一人の男が口を開く。
「あの、領主様は、この集落に住むのですか」
怯えながらも、口にできたことを褒めてやりたい。ここの原住民の魔族は、ロロ達よりも、かなり弱そうだもんな。
「俺は、ここには住まないですよ。死神の鎌持ちだから、魔王クースが生まれる集落にいると落ち着かない。少し離れた場所に、マチン族の集落を作ろうと考えています。俺の家を建てるなら、そこかな？」
