91、天界 〜バレてる
それから3週間ほどの時が流れた。
俺の核の傷も、ようやく治ったようだ。たまに自分の能力サーチをしているが、昨夜、怪我による能力低下の記載が消えたことに気づいた。
「カオル、もう大丈夫だ」
（へぇ、やるな）
ほぼ毎日、ヒーリング魔法をかけに来てくれていたドムから、完治宣言が出た。サーチ結果とも一致する。ドムの能力の正確性がわかる。
「そうか、ドム、ありがとう」
俺が素直に礼を言うと、ドムは慌てたような表情を浮かべた。
（なんだ？）
「カオル、天界に戻るんだな」
ドムは、小さな声で呟いた。寂しいと思ってくれているのか。3ヶ月もの時間を、ずっと一緒に居たからな。
「そうだな。怪我が治るまでの置物ミッションだったからな」
「そうか……」
ドムは、言葉が続かないらしい。
スパーク城から戻ってからは、あの森の話はしなかった。魔王ムルグウが、俺達の動向を気にしていたこともある。だが、俺は、あえて話さなかった。ドム達マチン族にも、考える時間や逃げる選択肢が必要だと思ったからだ。
「天界に戻ったら、箱庭を買う。たぶん、たいした広さは買えないと思うけど、友と約束したからな」
俺が、あの森の話を始めると、ドムは、神妙な表情に変わった。
「そうか。天界人らしくないな、カオルは」
ドムの言葉は、褒め言葉だろう。天界人のくせに、スパーク城の使用人との約束を果たすと言っているのだからな。だが、これは、魔王スパークの願いでもある。
「ふっ、俺は天界人が嫌いだからな。もしドム達にその気があれば、移住希望者を集めておいてくれ」
「わかった。だが、あんな深い森の小さな集落には、たどり着ける気がしない。あの場所へ通じる道はないらしいぜ」
あの森に入ったら、ドム達なら、古の魔王トーリのパワースポットが誘拐するはずだ。だが、それは、ここでは言えないな。
（聞き耳を立てやがって）
俺は、扉の方を睨み、そして、ドムにタオルを渡した。レプリーの村で買った白いタオルだ。
「あんな場所まで、行かなくていい。箱庭を買ったら迎えに行く。移住したいなら、ここで待っていてくれ」
ドムは、俺が言いたいことがわかったらしい。タオルを振って、ニヤッと笑みを浮かべた。
「あぁ、わかった。どれくらい先のことだ？」
（その質問は困る）
天界に戻って、箱庭を買って、魔王スパークのミッションを探して受注する……。転生塔の管理者に捕まる可能性もあるか。だが魔王スパークが、至急用件にしていれば、時を遡って来ることもできる。
「時差が半端ないから、正確なことはわからない。早ければ、数日後、遅くても1年以内って感じかな」
「あはは、全然、目安にならないな」
ドムは、白いフードを深くかぶって笑った。ドムが時々やる癖だ。気分が不安定なときの仕草だと思う。俺が適当にはぐらかしたと、感じたのかもしれない。
（何か、渡しておこうか）
「ドム、これを預けておくよ」
俺は、魔法袋から細い剣を取り出した。魔王スパークが俺にくれた剣だ。
「えっ！？ カオル、これは……すごく貴重な物なのだろう？ もし、失くしたりすると……」
ドムも、魔王スパークの名前は出さない。今、言いそうになったみたいだがな。目をパチクリさせている。
「あぁ、失うとマズイ。だから、ドムに預けておく。天界でアイテムボックスにうっかり入れちまうと、地上では取り出せなくなるからな」
「俺を……信用してくれるのだな」
「ふっ、当たり前だろ。ドムも、俺の友だからな」
俺がそう言うと、ドムは目を見開き、そしてフッとやわらかな笑みを浮かべた。
コンコン！
「アウン・コークン様、天界より業務終了の連絡が届きました。魔王ムルグウ様の謁見の間へ、お越しくださいませ」
扉の外から声がした。この声は、魔王ムルグウの娘婿か。俺を怖がって、近寄ろうとはしない獣系魔族だ。
「あぁ、わかった」
そう返事をすると、逃げるように足音が遠ざかっていく。
「あれは、相変わらずだな」
ドムは、吐き捨てるように呟いた。マチン族は強いから、使われる弱者の気持ちがわからないのだろうな。
俺は、魔王ムルグウの謁見の間へと、移動した。
魔王ムルグウは、なんだかんだと言い訳まがいのことを話していたが、俺は、適当に聞き流していた。
あまりにも長い言い訳に、苛立ちを感じ始めた頃、強制転移のアナウンスが頭に響いた。転移塔の魔女っ子も、しびれを切らしたらしい。
「あー、転移が発動するようです。では皆さん、お世話になりまし……」
そう挨拶している途中で、俺は転移の光に包まれた。
◇◇◇
「アウン・コークンさん、おかえりなさい。大丈夫ですか？」
俺は、転生塔の10階に戻ってきていた。俺としては3ヶ月ぶりだが、天界では、6〜7時間しか経過していないだろう。
「フロア長、もう完治したみたいです。というか、完治した直後に帰還転移でしたが」
すると、なぜか魔女っ子が、仁王立ちで俺を睨んでいた。
「うん、ちょっと急いでたんですよ。アウン・コークンさん、戻ってきたばかりで申し訳ないんですが、スパーク国からの至急用件をお願いできないかな」
（至急用件にしたんだな）
「わかりました。ちょっと、自室に戻ってからでいいですよね？」
「まぁ、うん、そうだね。あぁ、ムルグウ国の報酬をもらいに、経理塔に行ってからでも構わないが……」
「フロア長！ そんな暇はありませんっ」
仁王立ちの魔女っ子が怒鳴った。
「まぁ、でも、時を遡れるからさ」
「緊急要請になりますよっ！ もう、その連絡が来ています。アウン・コークンさん！ なぜ魔王スパークに、キニク国の件を教えたのですかっ！！」
（なぜ、バレてる？）
あぁ、そうか。俺がスパーク城へ行ったことを見ていたか。その上で魔王スパークが、キニク国の調査依頼を出せば、俺が教えたとバレる。置物ミッションの終了条件は、俺の完治だったから、行動を追われていたのだな。
「あの深い森が焼失すると困るから、お願いしますね」
（は？ 焼失？）
