78、ムルグウ国 〜突然の客人
風車のある古い塔に登った数日後、朝、部屋から出るとすぐに、魔王ムルグウの配下が声をかけてきた。
（待ち構えていたのか？）
「アウン・コークン様に、お客様です」
「俺に、ですか？」
「はい、護衛は、こちらで……」
「彼の体調管理をしているのは、俺だぞ。何かあったときに、おまえらは適切な対応ができるのか」
マチン族を遠ざけようとした魔王の配下の言葉に、ドムがキレた。
「えっ、あ……では、謁見の間の扉までなら……」
（ふぅん、見せたくないのか）
どうやら、ムルグウ城の中にマチン族がいることを知られたくないらしい。ということは、客は天界人だろうか。
天界人は、マチン族を非友好族に指定しているが、その理由は知らされていない。一部の天界人が、天界に攻め込んだ古の魔王トーリの末裔を、遠ざけたいのだろうが。
ムルグウ国では、もう2ヶ月以上過ごしているが、古の魔王トーリの名を聞いたことがない。ムルグウ兵も知らないようだ。すっかり忘れ去られた過去の名前なのだろう。
マチン族が古の魔王トーリの末裔だということも知られていないのに、なぜ、白いフードの連中は疎まれるのだろうか。
俺は、彼らと接していて、ますますわからなくなった。マチン族は、なぜ嫌われるのだ？ もしかして放浪民だから、か？
（いや、まさかな）
今日の護衛は、いつものドムと、トーリの名を継いだ男か。
彼らは、城の謁見の間の前で立ち止まった。一応、指示には従うようだ。
「カオル、何かあれば、すぐ部屋に入るから安心しろ」
「あぁ、よろしくな」
ドムは剣に手をかけ、謁見の間の扉の前に立つ兵を威嚇するような素振りを見せた。
白いフードを深く被っているから、表情はよく見えないが、おそらく楽しげな顔をしているだろう。
「アウン・コークン様をお連れしました」
魔王の配下が、大声で叫んだ。謁見の間の扉が、ゆっくりと開く。
（は？ なぜアイツが？）
謁見の間には、魔王ムルグウと多くの近衛兵、そして、黒いローブを着た男がいた。
魔王ムルグウは、客人のこともビビっているのか、かなり距離を取っている。
「アウン・コークン様、あの、彼は……」
「魔王スパーク様の側近ですね。名前は存じませんが、顔は覚えていますよ。俺に、ご用ですか」
長い挨拶をされそうな予感がして、俺は魔王ムルグウの話をぶった切った。そして、客人の方を向く。
レプリーの村で魔王ムルグウの軍隊を追い払って以来、魔王ムルグウと顔を合わせるのは初めてだ。ドムが言うには、彼は俺を恐れて、会わないように逃げ回っているらしい。
「ふっ、カオルさん、随分と変わられたようですね」
魔導ローブの男が、俺の何を変わったと言ったのかはわからない。態度か？ いや、コイツはサーチができる。俺がサーチを弾いているのかもしれないな。
「まぁ、あれから、ブロンズ星では10年近く経ったようですし」
「天界人にとっては、ほんの10日でしょう？」
（コイツも、詳しいな）
「それで、何のご用でしょうか？ もしかして俺が依頼していた件の報告のために、わざわざお越しくださったのかな」
そうカマをかけてみると、魔導ローブの男は一瞬、考える素振りを見せた。いや、魔王スパークと念話でもしているのか。
「ええ、それもあります。カオルさんが担当された転生者の少女は、今、スパーク城で預かっていますよ。お会いになりますよね？」
（ふぅん、本題は別件か）
魔王スパークは、俺を城に連れて来いと命じたのか。やはり、遠視で見たあの男は、魔王スパークだったのだな。俺が、ブロンズ星にいるとわかって、使者を寄越したらしい。
「あ、あの、彼は、我が城でのミッション中ですから……」
魔王ムルグウは、必死だ。だが、その先の言葉は見つからないらしい。
「もちろん、存じてますよ。だから私が参りました。2〜3日、借りるだけです。まだ、期間は残っていますよね？ 天界に確認したところ、あと19日だと聞きましたが」
魔導ローブの男は、魔王ムルグウに対して、強い口調で言い放つ。一切反論させないような威圧感を漂わせている。
（コイツの方が、魔王らしくないか？）
「あ、あぅ、だ、だがしかし……」
魔王ムルグウは、やはり言葉が見つからないらしい。
「ムルグウさん、俺、ちょっと出掛けてきますね」
俺がそう言うと、魔王ムルグウは、この世の終わりかのような絶望感を漂わせた。俺が魔王スパークとつるんで、ムルグウ国を潰しに来るとでも思ったか。
「あ、うぅ……」
だが、やけくそで、またレプリーの村を潰しに行くと困る。追い詰められた妄想癖のある魔王は、何をしでかすかわからない。
「そんなに心配なら、部屋にある、お気に入りのタオルを置いていきますよ。村の少年が特別に倉庫から出してきてくれた逸品だから」
俺がそう言うと、魔王ムルグウの表情は、明らかに安心したような、ふぬけた顔になった。
「そ、それは、大切な……」
また、言葉が続かないらしい。
「じゃあ、カオルさん、今からでも大丈夫ですね」
魔導ローブの男がそう言うと、扉が開き、ドムが姿を見せた。
「彼は、怪我を負っている。俺が体調管理を任されているから、同行させてもらう！」
（ドムは、心配性だな）
「ほう？ マチン族か。天界人とマチン族、妙な組み合わせですね」
「俺は、治癒魔術に精通しているからな。それに、カオルには恩がある」
ドムは、魔導ローブの男にも怯まない。
「まぁ、いいでしょう。カオルさんが白帽子の護衛をつけていることは、わかっていましたから。扉の先の彼にも同行してもらいましょうか」
（トーリの名を継ぐ男もか？）
「いや、彼は……」
ドムは、咄嗟に断ろうとしたようだが、言葉を飲み込んだ。彼が、部屋の中へ入ってきたためだ。
「構いませんよ。俺も、魔王スパーク様には会いたいと思っていましたから」
彼の言葉に、魔導ローブの男はフッと不敵な笑みを浮かべた。
「では、彼らをお借りしますね」
魔導ローブの男は、すぐさま転移魔法を唱えた。
