まだスローライフは始まらない 〜理不尽を嫌う新人転生師は、転生システムを改革する〜

62、帝都ライール 〜皇帝の館

　俺は、止めようとする兵をかわし、皇帝の館へと入り込んだ。剣を構えて、俺に斬りかかろうとする兵。

「やめろ！　彼は同士だ。エルギドロームに触れたらしい。無傷で取り押さえろ！」

　俺を追いかけてきた兵舎に居た奴らが、俺に剣を向けた警備兵を制する。すると、兵は動きを止めた。

「バカか。俺は天界人だ！」

　俺がそう吐き捨てるように言っても、誰も斬りかかってこない。むしろ、同情するような視線が突き刺さる。

　俺を追いかけてきた兵舎にいた奴らが、口を開く。

「天界人が、魂の転生システムに欠陥があるなんて、言うわけないだろ。おとなしく休め」

「おまえ、どこへ行く気だ？　何も覚えていないことさえ、忘れたか。ここは皇帝の館だぞ」

「兄さん、天界人は、助けてくれた旅行者だっただろう？　記憶が混ざっている現実を受け入れられないのか。落ち着いてくれよ」

（くそっ、なぜ、そうなる？）

　宿屋で待機している他の7人を、この場所へ呼ぶためには、俺が怪我を負う必要がある。救難要請を発動し、仲間を強制転移させるのが、俺の役割だ。

　それなのに兵は皆、剣を鞘におさめた。そして、俺にやわらかな笑顔を向ける。

　ここでは無理だな。もっと皇帝に近付けばいいか。そうすれば、近衛兵もいるだろう。

　俺は、奴らを振り切り、再び走り出した。

「兄さん、そっちじゃねぇって！」

（くそっ、速えぇな）

　俺は、知らない建物の中を、行き当たりばったりで走っていく。扉を開けたり迷ったりするから、圧倒的に不利だ。

　奴らは、余裕で付いてくる。

「エルギドロームに触れた者は、自殺願望が沸く。さっき、皇帝に近づくと近衛兵がいると考えていたぞ」

　俺にぶつかった兵がそう言った。俺の思考を覗く力があるらしい。その条件は、接触か。

（触られないようにしないとな）

「兄さん、心配いらない。とりあえず休もう」

「うるさい！　俺は、皇帝を殺しに来た天界人だ！　狂ってなどいない。記憶を失ったふりをして潜入したんだ」

　行き止まりだ。

　皇帝の館は、まるで迷路だな。妨害されているらしく、皇帝の居場所のサーチができない。いや、これは、俺にシルバー星に入る権限がないからか。

　行き場を失った俺がそう暴露すると、兵の表情が変わった。

（やっと斬る気になったか）

　俺は、その時を待つ。斬られたら即、救援要請だ。

「元気な子だね」

　俺の背後の壁がスッと消えた。

　振り返ると、軽装の女がいた。なんだか、その服装や髪型には既視感がある。前世の……土地成金のババァのようだ。

　見た目は、40代後半いや50代前半といったところか。女の年齢はよくわからねぇ。だが、その醸し出す雰囲気は、あまりにも……。

「バブリーなババァだな」

　思わず、俺の口から本音がこぼれた。

　すると、兵が剣に手をかけた。さっきまでとは違い、その表情には怒りが見える。

（よし、うまくいった）

　だが、うっかり殺されないように、上手く斬られる必要がある。この数に囲まれると、調整が難しいかもしれない。

「ほぅ、くそ生意気なガキだね。まぁ、入るが良い」

　バブリーなババァがそう言うと、兵は剣から手を離した。

（は？　なぜやめる？）

　思考を覗かれたのか？　だが、俺は、誰にも触れさせていない。触れなくても、覗く奴がいるのか？

　壁だった場所の先は、広い部屋になっていた。

　赤いじゅうたんが敷き詰められ、壁は黒く冷たい。金属製だろうか。そして、天井には巨大なシャンデリアだ。

　海底をイメージさせる巨大な絵に、チカチカと点滅する謎すぎる置物。巨大な絵の前の大きなテーブルには、趣味の悪い派手な模様のクロスが掛かっている。

　壁沿いには、食器棚のような家具がズラリと並んでいる。食器棚は普通だが、中に入っている物は、グラスばかりのようだ。

（何の部屋だ？）

「まぁ、座りなさい」

　バブリーなババァが、巨大な絵の前の椅子を勧めてきた。座ると絵に吸い込まれたり……なわけはないか。

　俺を追いかけてきた兵達は、部屋には入らない。だが、ジッと様子を窺（うかが）っているようだ。

　バブリーなババァは、お誕生日席に座っている。そこが彼女の指定席らしい。

「どうした？　絵に吸い込まれるのが怖いのか？　そんな面倒な仕様にはなっていない」

（くそっ）

　俺の頭の中を完全に覗いている。この女は、何者だ？　皇帝の女か？　いや、母親という線もあるか。

　だが、部屋の中には使用人らしき者はいない。もっと位は低いのかもしれないな。

「失礼します」

　俺は一応、そう言葉にしてから、椅子に座った。すると、バブリーなババァは、ニヤッと笑った。

（罠か？）

　チラッと背後の巨大な絵に視線を移したが、何も起こらない。そもそも絵からは魔力を感じない。これだけ大きければ、魔道具でも、多少の魔力は秘めているはずだ。

「カオル……ってことは、前世は女か？」

　バブリーなババァが、いきなり変なことを言い出した。

「俺は前世も男で、薫という名前でしたが」

「ほぅ、じゃあ、生きた時代が違うようだね。バブリーで悪かったな。私も、前世から離れられなくてね」

（は？　日本人か？）

　というか、なぜ俺は、こんな所に座らされているんだ？　そもそも、このバブリーなババァは……。

「なるほどね。権限を持たない新人の転生師か。記憶の封印は、ゴールド星の魔道具だね。うまく考えたじゃないか」

「えっ？　あの」

　バブリーなババァは、楽しそうにニヤニヤしている。シルバー星の住人は、天界人の力をはるかに上回るのか？

「カオル、キミをここに寄越したのは、リーナの企みだね。だが、他の7人はすべて天界派だ。なるほど、アイリスが見つけたのか」

　何も話していないのに、何を言っている？　記憶の封印が解けてしまったのか。

（くそっ、失敗だ）

　俺は、立ち上がった。やるなら今だ。

「カオル、救援要請をしても、この部屋には入れない。まぁ、天界の言いたいことはわかっている」

「おまえは何者だ？」

「前世では、私もカオルだったよ。そんなことより、このクロスのどこが、趣味が悪いんだい？」