60、帝都ライール 〜皇帝の館への潜入作戦
俺は単独で、皇帝の住む館へとやってきた。
（うじゃうじゃ居るじゃねーか）
守りが手薄になっていると言っていたが、ガチガチの警備体制だ。仕方ない、やりたくないが……。
俺は、事前に奥歯に仕込んでいた石のような塊を噛み砕いた。身体の中を何かが駆け巡る。
「止まれ！ 身分証を提示しろ！」
門の前には、十数人の鎧を着た人間がいる。彼らはすべて、特殊な能力を持つ人間だろう。
「俺、ここの人みたいなんだけど……」
「は？ 身分証は？」
俺は首を横に振る。
「わからないんだ。魔法袋も何もなくて……」
「襲撃されたのか？ 若いな、名前は？」
「カオルと呼ばれていた」
「そんな名前の兵は居たか？ 使用人か？」
俺は首を傾げる。
「ちょっとサーチをするぞ」
（うっ、気持ち悪い）
頭の中をぐちゃぐちゃにされるような気分の悪さに、思わず吐きそうになる。
「ウゲッ」
「あっ、すまん。大丈夫か？」
俺は、うつむいたまま軽く頷いた。
「完全に消えているようだな。昨夜からの記憶しかない。観光に来た天界人に助けられたらしいが……」
「この場所への帰還意思と、遠い前世の記憶が微かに残っている。エルギドロームに触れたか」
「戦闘能力は高いようだな。これは民間人の数値ではない。兵としても十分だ。いや、もっと上の位か」
「若い姿に戻るのは、エルギドロームに触れて死ななかった者に多い副作用ですよ。賢者に診せれば、記憶を取り戻せるかもしれない」
「とりあえず、兵舎へ連れて行こう」
一人のローブを着た人間が、俺を支えるように腕を掴んだ。俺は門の中へと、簡単に潜入することができた。
◇◆◇◆◇
時は、昨夜に遡る。
「作戦会議を始める。今回の緊急要請を理解していない者がいるようだな」
（俺のことか？）
仕切っているのは、アスロム・コイル……魔王コイルだ。破壊の魔王という二つ名を持つ彼が、作戦会議をすることに、俺は違和感を感じた。
（脳筋魔王じゃねぇのかよ）
「リーナは、ライールの皇帝を討てと言っていたが、それは不可能だ。天界を統べる女神ユアンナよりも、圧倒的に強く、格の高い神だからな」
（は？ ライールの皇帝は神なのか？）
俺の考えを覗いたのか、アスロム・コイルは、俺をチラッと見た。いや、違うな。この件は、俺にはまだ知る権限がないらしい。彼は、ピリッと電撃をくらったらしい。一瞬、不機嫌そうに眉を歪めていた。
「アウン・コークン、勲章の星は、27個だったな？」
「いえ、17個です」
「チッ、あの女、俺を騙しやがった。はぁ、もう面倒だな」
リーナさんのことか？ 今回の緊急要請で、俺に勲章の星を3個くれると言っていた。だから、彼は27個と言ったのか。
「コイルさん、こんなに無防備な彼が、星27個ってことはないでしょう？ リーナさんが彼を選んだのは、我々の潜入に不可欠だからですよ」
身分証を持っていた男が、穏やかな声でそう話すと、アスロム・コイルは、フンと鼻を鳴らした。
「まぁ確かに、シルバー星に入る権限がない奴を、天界人が連れているとは思わないだろうからな」
「そうですよ。彼のおかげで、この宿屋の、しかも11階を借りることができたんですからね」
彼らの話は、さっぱり理解できない。
「アウン・コークンさん、その窓から外を見れば、わかりますよ」
俺は窓に近づき、ガチャリと窓を開けた。ピューッと強い風が吹き込む。だが、気持ちいい澄んだ空気だ。
目の前には、立派な館が見える。都会的な街並みに不釣り合いな、石造りの館だ。
「あの建物は何ですか？ 街並みとは違って古い印象を受けますが」
そう尋ねると、身分証を持っていた男が口を開く。
「あそこには、皇帝が住んでいるんですよ。キミの言う通り、古い館ですからね」
「えっ？ 皇帝の……」
そう言いかけて、俺はハッとした。部屋にいる人達は、押し黙っている。そうか、窓を開けると結界が解除されるのか。
「風が強いから、閉めてください」
「はい、すみません」
窓を閉めると、ブワンと何かが作動する気配を感じた。数秒経つと、彼らはゲラゲラと笑い始めた。
（なんだ？）
「アウン・コークン、今ので完璧だ。もう誰も疑っていない。我々は、完全に旅行客だと思われたようだ」
（は？ くそっ）
「俺を利用したんですか」
「それぞれには役割がある。それを皆、完璧にこなすことが不可欠だ。おまえの役割は、俺達の潜入の手引きをすることだ」
そう言うと、アスロム・コイルは表情を引き締めた。
（こわっ）
「話が逸れたな。今回、俺達が緊急要請として、このライールに派遣されたのは、皇帝への牽制だ。性懲りも無く、また天界に喧嘩を売ってきたからな」
「牽制ですか」
「あぁ、まぁ、殺せるものなら殺してもいい。ゴールド星での会議で、ライールの皇帝は反逆の意を述べ、天界の制止を無視して帰還した」
「会議をサボっただけで殺すのですか」
俺の言い方がまずかったのか、アスロム・コイルは、気分を害したらしい。般若のような顔で、俺を睨んだ。
すると、身分証を持つ男が口を開く。
「会議途中で帰還したのは、会議が終わる前に、天界に攻め込むつもりだということですよ。既に、館の向こう側に大量の兵を集め始めている。天界とシルバー星には時間差があるから、天界にとって不利なんです」
（確かに、不利だな）
天界の1日は、ここではひと月だ。だから、慌てて緊急要請か。攻め込まれる前に、阻止しようということだ。
「この11階からなら、すべての監視ができる。キミのおかげだよ」
不機嫌そうな女が、そう言った。そして魔法袋から何かを取り出し、俺に渡した。
「キミの記憶に権限を設定するアイテムだ。これを身につけて、明日キミに潜入してもらう」
「一人でですか？」
「転生してからこれを身につけるまでの記憶に設定してある。効果時間中は、思念傍受もされない」
「はい？」
「これを壊せば、一定時間、設定した期間の記憶は他者から見えなくなる。記憶喪失の兵ってことで、どうかな？」
