59、帝都ライール 〜たった8人での緊急要請
「リーナ、今、ライールの皇帝を討てと言ったか？」
転生塔の管理者リーナさんを呼び捨てにする男。彼女と同じ程度の力があるのだろうか。
「ええ、そうよ。だから今回は、私が直接選んだのよ」
「まともな奴は居ないじゃねぇか」
男は、集まった人達の中で一番格上なのだろうか。新人の俺のことを言うならわかるが、あまりにも失礼な言い方だ。
それにライールの皇帝？ 魔族が治めるブロンズ星に、皇帝なんて居るのか。スパーク国でそれなりの時間を過ごしたが、皇帝なんて聞いたこともない。
そう考えていると、何人かの嫌な視線が突き刺さる。コイツらは、俺の頭の中を覗いているってことか。
「可能かしら？ アスロム・コイル。それとも、破壊の魔王には難しいかしら」
「くっ、リーナ、てめぇ……」
アスロム・コイル？ 魔王コイル？ うわぁ、ブロンズ星のトップ争いをしている魔王だ。戦闘力だけなら、最強魔王だと言われている。
だが魔王セバスの方が、今のところは優勢だ。魔王セバスは魔導系に優れている策略家だ。一方で、魔王コイルは戦闘狂。脳筋だとも言える。
また、視線が俺に突き刺さる。俺は何も言ってない。おまえら、勝手に人の頭の中を覗いてムカついてんじゃねーぞ。
「ふふっ、とりあえず行ってください。皇帝を討てなくとも、天界の覚悟を示すことができれば、成功よ」
リーナさんは、俺の頭の中を覗いていて吹き出したらしい。俺を見て微笑み、そして皆に指示を伝えた。
「では皆さん、転移魔法を発動します。帰還のタイミングは、管理者リーナさんの判断で決めることになります」
（時間制限じゃないのか）
魔女っ子が杖を振ると、俺達は転移の光に包まれた。
◇◇◇
転移した場所は、見たことのない景色だった。まるで違う世界かのような印象を受けた。都会的な街並みを行き交う人々は、魔族ではなく人間に見える。
ブロンズ星で俺の知る場所は、ほんの一部だということだな。場所を確認しようとサーチをしたが……。
（なぜ、使えない？）
何度も使ったサーチ魔法が使えない。そうか、俺には立ち入る権限がないとか言っていたか。だから、サーチもできないのか。
「おまえ、大丈夫か？ 足を引っ張るなよ。何かあっても自己責任だ」
アスロム・コイル……魔王コイルが、俺を睨む。だが彼の表情は、さっきまでとは明らかに違う。警戒しているのか？
「俺にはサーチができないようで……」
場所の説明を求めたつもりだったが、彼はもう俺のことは忘れたかのように、どこか一点を見つめている。
（マイペースだな、コイツ）
「坊や、普通のサーチ魔法なんか使えるわけないよ。ここはライールの中心地だからね」
機嫌の悪そうな若い女が、俺にそう教えた。見た目はアバターで変えられるから、若い女という表現はおかしいか。
「ライールという国は、ブロンズ星のどの辺りにあるのですか」
「国ではない、地名だ。そもそもブロンズ星ではない。住人が笑っているぞ」
俺を含む8人は、到着した場所にずっと立っている。俺と話す人が不自然に入れ替わるが……。
「俺が、笑われているのですか。ブロンズ星じゃないって……ここは、どこですか」
俺達の横を通り過ぎる通行人が、ふふんと笑っている。なぜか、バカにされているように感じる。
「ライールでは、ただの天界人は、田舎者扱いだからな」
（そのライールって、何なんだよ？）
「はぁ、状況がわからない。とりあえず宿を取るか」
「坊やは、手ぶらみたいだもんね」
（あっ、しまった）
アイテムボックスは、天界以外では開けられない。クレーム対応のときと違って、緊急要請では何も支給されない。
「リーナが、新人は使えると言っていたが、そういうことか。その手でいこう」
彼らは、俺には全く理解できないことを話し、互いに頷いている。俺が使える？ 何かのカムフラージュにということか？
しばらく街を歩くと、一人が手招きした。彼が入っていった近代的な建物が、この街の宿屋らしい。
「今夜一泊したいんだけど、部屋は空いてる？」
「8名様ですか？ 身分証の提示をお願いします」
（身分証？ そんなものは無いだろ）
「僕以外は、天界人なんだよ。だから、僕しか身分証は無いんだよね」
彼は笑顔で、何かを提示している。彼は天界人じゃないのか？ そもそもブロンズ星じゃないなら、ここはどこだ？
そう考えていると、フロントにいた人達の視線が俺に向いた。
「あの若く見える青年も、天界人ですか？ あまりにも無防備なようですが」
（頭の中を覗いたのか）
「ええ、そうですよ。何か？」
身分証を提示した男は、首を傾げてみせている。すると、フロントにいた人達は、フフンと嫌な笑みを浮かべた。
「いえ、失礼しました。お兄さん、ここはブロンズ星ではなく、シルバー星ですよ？ ようこそ、ライールに」
（シルバー星！？）
「ようこそ、ライールに！」
他の従業員達も、俺に向かって笑みを浮かべる。だが全員、客商売としては失格だ。
（田舎者だとバカにしているのか）
俺達は、部屋を借りることができた。この宿屋では、フロアをまるまる貸し出す仕組みらしい。
「11階か。悪くないな」
「新人が役に立った」
フロアには、いくつかの小部屋と、リビングのような大きな部屋があった。小部屋が寝室らしい。
「アウン・コークン、もう普通に話していいぞ。ここの防音結界は完璧だ」
彼らは、それぞれソファや椅子に腰掛け、魔法袋から、飲み物やら何やらを取り出している。俺の魔法袋は、アイテムボックスの中だ。
「あの……」
「新人くん、適当に食べてくれていいよ。キミのおかげで、ただの観光客だと判断された。この宿を取れたことは、デカイぜ」
「はぁ」
（居心地が悪りぃ）
まぁ、勲章の星3つのためだ。あん？ 宿泊？ ちょ、俺にはそんな時間は……あぁ、シルバー星か。
確か天界の1日は、シルバー星ではひと月だったな。まぁ、焦る必要はない。
「さて、作戦会議を始めるか」
アスロム・コイルが立ち上がった。
