32、スパーク国 〜セバス国の調査兵
「じゃあ、水差しは諦めて、城に戻りましょうか」
俺がそう言っても、買い物に来た使用人達は、迷っているようだ。魔王の水差しなんて、どうでもいいと思うが。
「あの、カオルさん、他の市場へ行ってみてもいいですか？ 魔王様が気に入って使われる食器の店があるんです」
「いいですよ。ここから遠いのですか？」
「隣町です。この国で一番大きな市場があります」
わざわざ隣町にまで行くのか。魔王が好む食器屋で、水差しの代替品を探すつもりらしいが……。
すると、店主が口を開く。
「隣町は、やめておく方がいいですよ。セバス国から、調査兵が来ているらしいです」
（戦乱のセバス国から調査兵？）
「なぜ、そんな遠くの国から、調査兵が来るのですか」
転移魔法を使えば、距離など関係ないだろう。だが、わざわざ、何を調べるというのだ？
俺が尋ねると、店主は驚いた顔をしている。ふん、この服を着た者達は、そんな質問はしないか。
「あ、あだあだぁだ……」
（うん？ そこまで驚くか？）
城から買い物に来た使用人達も、驚いた顔をして俺の背後に視線が釘付けだ。
振り返ってみると、鎧を身につけた数人の男がいた。
市場にいる人達は、シーンと静かになったいる。あちこちで店主に文句をを言っていた客も、コソコソと隠れるように店内へと入っていく。
（コイツらが、調査兵か）
隣町の市場は、もう邪魔者は居ないだろう。
城の使用人を連れて転移してもいいが……コイツらは、追ってきそうだな。
「コソコソと隠れる者は、この鎧に怯えたか。我々は、調べ物をしているだけだ。とある天界人の痕跡を辿ると、この国にたどり着いたのだ」
（偉そうだな）
「数日前に、未開の森に隠れ住んでいた、まだ幼き魔王クースの集落を壊滅させ、その呪いをセバス国に持ち込んだ天界人ビルクの痕跡だ。このスパーク国に長く滞在していたという情報を得た」
（天界人ビルクだと？）
その名前を聞いて、城の使用人達が明らかに動揺している。マズイな、完全に顔に出ているじゃねぇか。
「我々は、その天界人ビルクを操っていた者を探している。死神の鎌を持つ天界人だ。相当にチカラのある魔王にしか操れないだろう。セバス国を蹴落としたい魔王は、誰だろうな」
（そんなもの知るかよ）
セバス国の調査兵は、一人一人に目を合わせようと、顔を覗き込んでいる。だが、俺達の方へは来ない。こんなダサいジャージだからか。
「カオルさん、どうしよう」
「関係者だとわかったら、魔王様が……」
城の使用人は、俺に小声で話しかけてくる。すると、調査兵のひとりが、こちらを向いた。小声でも聞こえる能力があるのかもしれないな。
「おまえ達は、同じ服を着ているようだな。どこかの下僕か？ いま、魔王という言葉が聞こえたが」
城の使用人達は、顔面蒼白だ。死にたがる奴らなのに、なぜこれほど調査兵を怖れる？ 魔王スパークが、その天界人と関わっていたことを隠したいのか？
（俺は、護衛だったな）
彼らをかばうように、俺は一歩前に出た。
調査兵は、俺を見てもビビらない。それなりに強いのだろうか。だが、俺も嫌な感じはしない。
「俺達は、魔王スパーク様の城の使用人です。買い物に来たら、品物が入っていなくて困っていたんですよ。魔王様が使う水差しなので、どうしようかと相談していましてね」
俺が笑顔を張り付けてそう話すと、他の調査兵も近寄ってきた。
（狙いは、魔王スパークだな）
コイツらが探しているのは、城の使用人だ。おそらく、あの天界人が城に滞在していたことも調査済みだろう。
「キミは、天界人ビルクを知っているのか？」
「知っていますよ。死神の鎌を本当に持っているのかは知りませんが」
「ほう、やはり、魔王スパークがあの天界人を操って、セバス国に呪いを持ち込んだのだな」
（呪いって何だ？）
「そんなことは知りませんよ。魔王セバス様なら、天界人の一人や二人、簡単に始末できるんじゃないのですか」
嫌味のつもりで言ってやったが、調査兵の反応は予想とは違う。まんざらでもなさそうな顔をしている。魔王を褒められたと感じたのか。
「奴は死神の鎌持ちだから、バーサク状態になると誰にも止められない。数日前から、天界より討伐隊がセバス国に来ている」
「えっ？ 天界から……」
（ちょっと待て。それって……）
俺がこのスパーク国に来てから何日経過したか、数えてなかった。だが、そうか、緊急ミッションが始まったのか。
天界人が暴れているとフロア長が言っていた。しかも、天界の時間で1〜2時間経過しても、まだ片付いてなかったよな。現地時間で考えると、何週間も続くのか。
（まさか、あの男だとはな）
どんな天界人なのかと騒ぎを見に行こうと楽しみにしていたが、その必要はなくなった。はぁ、つまらねーな。
「天界の討伐隊が、こんなに何日もかかるなんて初めてのことだ。操る魔王がいるはずだと、おっしゃっていた」
「それで、貴方達は、魔王スパーク様が天界人ビルクさんを操り、セバス国に攻め込ませたと考えられたのですか」
「いや、魔王スパークだとは言っていない。誰だろうなと……」
（なぜかタジタジだな）
「おや？ 先程とは話が違いますね。魔王スパーク様がセバス国を潰そうと企んでいるように聞こえましたよ。魔王セバス様は、何か、魔王スパーク様の怒りを買うようなことをされたのですか」
俺がそう言うと、調査兵は動揺しているようだ。もしかすると、魔王同士は仲が悪いのかもしれない。
「使用人には関係ないことだ。無礼であろう？ よって、おまえ達を捕らえる」
（は？ 意味不明だな）
調査兵が剣を抜いた。
コイツらのチカラはわからないが、俺は、なぜかワクワクしている。
「皆さん、ジッとしていてくださいね」
城の使用人達にそう声をかけて、俺も剣を抜いた。
