まだスローライフは始まらない 〜理不尽を嫌う新人転生師は、転生システムを改革する〜

164、冥界 〜死神のテリトリー

　彼女が背を向けると同時に、青い門からブワンと冷たい光が放出され、俺を包んだ。目に映るモノにはすべて、青いモヤがかかっているように見える。

（死人になったような気分だな）

　青いローブに身を包む彼女は、青い門へと音もなくスーッと入っていく。身体に重さがないかのような不思議な動きだと感じた。

　冥界神に関する知識は、俺にはほとんど無い。

　だが、青い門の先に入った彼女は、キラキラとした輝きを増し、なんだか透き通っているように見えた。あれが、冥界神の本当の姿なのだと、なぜか理解していた。

（やっぱ、綺麗だよな、アイツ）

「何をボーっとしている？　さっさとついて来い、スカタン」

（前言撤回だ。やっぱ、ガキだな、アイツ）

「いま、スカタンって言ったぞ？」

　俺がそう反論すると、彼女はふふんと勝ち誇ったかのような笑みを浮かべている。美しいアイさんの姿なのに、やはり俺には、毒舌幼女にしか見えないな。

「今のは、わざと言ってやったのだ。私がスカタンと言うのが面白いのだろう？」

「クソガキな顔で、何を言ってんだよ」

　そう反論すると、彼女は一瞬、口をへの字に結び、そして、フッとやわらかな笑みを浮かべた。

（うん？　なんだ？　その笑みは？）

「私のテリトリーに足を踏み入れたな。冥界観光が希望か？」

「青い影が居る場所へ行きたい」

「は？　青い影？」

　彼女は、振り返ると首を傾げている。青い門をくぐっても、まだこの場所は冥界ではないのか。彼女が向かっていた先に青い門がもうひとつ見えた。

「冥界の番人とか言っていたな」

「あぁ、あのうるさい奴らか。アレは爺の……いや、死神の眷属（けんぞく）のようなモノだ。なぜ、死神のテリトリーに行きたいのだ？　あの場所は、冥界の外縁にあたる邪気にまみれた場所だぞ」

（忘れているみたいだな）

　彼女は、不思議そうに首を傾げた。記憶を探そうとしているようだが、見つからないらしい。

「忘れているわけではない。記憶の整理ができていないだけだ」

（うん？　いま……俺の頭の中を覗いたのか？）

　そう考えると、彼女は……ドヤ顔だ。あぁ、さっき、自分のテリトリーに足を踏み入れたとか何とか言っていたのは、そういうことか。

「また、おまえの覗き趣味が復活したのか」

「は？　ここへ誘（いざな）えと言ったのは、おまえの方だろ。冥界観光に来たスカタンの監視は、冥界神の義務だ」

（わざと、スカタンを使ってるな）

「そうかよ。じゃあ、死神のテリトリーに連れて行けよ」

「冥界観光よりも、あんな場所か。まぁ、よいが」

　彼女がパチンと指を鳴らすと、ぐらりと揺れた。なんだか景色が180度回転したかのような感覚だ。

　まぁ、彼女が俺の頭の中を覗けるようになったなら、別に嘘発見器は、使う必要はないが……。彼女の本心を知るには、あの場所が最適か。

　◇◇◇

『シダ様！　わざわざ、お越しくださり感謝いたしますぞ』

　リッチのような姿をした死神が、目の前に現れた。彼女の姿を見て、デレデレとしているように見える。彼女は、ふふんと鼻を鳴らしただけだ。

（しかし、なぜガイコツじゃないんだ？）

　そう考えると、二人が同時に俺の方を向いた。

「死神は、ずっとこの姿だぞ。ガイコツというと、アンデッドの魔物のことか？」

「俺の感覚だと、死神の顔はガイコツで、デカイ死神の鎌を持ってるんだよ。彼の姿は、リッチというアンデッドに見える」

「ふぅん、爺は死なぬから、アンデッドだがな」

　俺達の会話をデレデレした雰囲気で眺める死神。それほど、彼女が自分のテリトリーに来てくれたことが嬉しいのか。

『カオルの名を持つ者、ワシはそんな雰囲気を漂わせているのか？』

「俺は、何も言ってませんけど？」

『あぁ、言葉は……ワシには、区別がつかぬ』

（は？　意味不明だな）

「爺は、音による会話に慣れていないのだ。そんなことより、この場所に連れて来させて、何の話だ？　あー、爺が邪魔なら蹴散らすが」

　彼女に蹴散らすと言われて、死神は少し離れた。ショックを受けたのか、デレデレとした雰囲気は消えている。だが、以前会ったときよりは、明らかに機嫌が良さそうだ。それに……。

「死神がいても構わない。それより、なんだか色が変わって見えるが、以前来た場所とは違うのか」

　冥界は、青紫色の印象があった。だが、今、この場所は、青い霧に覆われている。まるで違う場所のようだ。

「死神のテリトリーは、冥界の色と同じだ。青い門が開いたから、門の色に染まったのだろう」

　彼女の説明は、俺には根本的な部分が理解できない。水竜リビノアも、青い門だと騒いでいたな。

『均衡がもたらされるとき、その門が現れる』　

（精霊が言っていたことだな）

「爺、突然、何の話をしている？」

　彼女は、この言葉を知らないらしい。

『シダ様、カオルの名を持つ者の覚悟をご存知でしたか？』

　なぜか、死神が彼女に語り始めた？

「リィン・キニクから、そのうち話をすると言われていた。彼も、私に話があるということだから、同じ件だろうと推察していた」

（いや、別件だろ）

　そう考えると、二人の視線は俺に向いた。

『この場所は、話し合いには最適ですぞ、シダ様。天界からも、トレイトン星系からも、干渉できませんからな』

「あぁ、だから、内緒話をしたいということか？」

（内緒話というか……）

「俺は、おまえに話しておきたいことがあるんだ。だが、おまえは、言葉を信用しないだろ？　だから、この場所が良いと考えた。青い影が、嘘発見器だからな。でも、居ないな」

　死神がいるせいか、青い影は姿を見せない。

「は？　冥界の番人なら、あちこちにいるではないか。あぁ、色が同化して見えないのだな」

　彼女が手招きすると、青い影は俺達の前を横切っていった。完全に、冥界の青い霧に溶け込んでいる。

「全く、気づかなかった」

『そうでしょう！　青い門が開いたのですからな。いま、冥界の力は、最盛期と同じ状態にまで回復していますぞ』

（だから、青い門って何なんだよ）

　そう考えると、彼女は悪ガキのようにニヤッと笑った。

「青い門は、知の門だ」

（だから、何！？）