まだスローライフは始まらない 〜理不尽を嫌う新人転生師は、転生システムを改革する〜

163、冥界の青い門 〜弱い記憶

「遅い！　何年も天界で遊んでいるとは、何を考えているんだ？　スカタン！」

　ブラックホールのような真っ黒な穴を通った先には、青く輝く巨大な門があった。俺は、水竜リビノアの力で、ここまで転移してきたのか。

（だが、その姿で……ククッ）

「あの、どちら様ですか？」

「はぁ？　私がわからないと言っているのか！　スカタン！　街道沿いの店を私達に丸投げして、天界で何を遊んでいた？　私達は、おまえの人物株を買った出資者だぞ。なぜ出資者たる私達を働かせて、おまえは、のほほんとしているのだ、スカタン！」

（ククッ、おもしれー）

　彼女は、いつもの幼女の姿ではない。大人のアイさんの顔で、はちゃめちゃな毒舌全開だ。

（あぁ、冥界神になったんだな）

　淡く輝く彼女は、見たことのない青いローブを着ている。白い肌に似合っていて、とても美しいと感じた。

「その話し方は、俺の先輩みたいなんですけど、見た目は、転生塔のアイさんみたいなんですよねー」

　俺がすっとぼけて首を傾げると、彼女は慌てて、なんだか、わちゃわちゃしている。

「そ、それは……えーっとぉ」

　そうか、彼女はブロンズ星に居たから、俺とは2年ほど会ってないという感覚だろう。リィン・キニクから、何かを聞いているだろうけど、俺が何を知っていて何を知らないか、ごちゃごちゃになっているのかもしれないな。

「おまえなー、冥界神になったんじゃねぇのか？　えーっとぉって何だよ。かわいいフリすんなよ、鳥肌もんだぜ」

「鳥肌もんとは、何だ？」

「知らねーのか？　ゾゾゾッとすると、全身の毛が逆立つだろ」

「うん？　逆立つ？」

（コイツ、ビビった経験がないのか）

「気色悪いってことだ」

　俺がそう言い返すと、彼女は一瞬不安そうな顔をした。てっきり、スカタン連呼が返ってくると予想したのに……。

（ちょ、そんな顔すんなよ）

「私は、気色悪い存在だったのだな。確かに、この顔のときと子供の姿のときでは、別人を演じていた。おまえの心は……」

（なぜ、そうなる？）

「バカじゃねぇの？　いつも相手の思考を覗いてばかりいるから、何もわからねぇんだよ。冥界神になっても、まだわからないのか」

「冥界神が絶対的なチカラを持つのは、死者の魂に対してだけだ。天界人を相手にして、何かが変わるわけではない」

（コイツ……不安そうな顔をしやがって）

　俺は、思わず……彼女を抱きしめていた。

「なっ！？　何をしている？　私は気色悪いのだろ」

　そう言うと彼女は、俺の腕から逃れた。

「おまえなー、ほんと、バカだよな。俺は、おまえがスカタンを連呼するのが面白いから、煽ってただけじゃねーか」

「は？　私はスカタンなどとは、言ってない」

「はぁ？　どの口が言ってんだ？　たった今、スカタン、スカタンって言ってたじゃねぇか」

「言ってない」

「いーや、言ってた」

「言ってないぞ」

「おまえなー」

　ムスッと口をへの字に結ぶ彼女……。初めて会った日の毒舌幼女も、同じ顔をしていたな。

（ふっ、懐かしい）

「私のことをおまえと呼ぶな。私は……」

　そう言いかけて、彼女は口を閉ざした。そうか、シダ・ガオウルの記憶も戻ったのだな。

「おまえは、どっちの姿でもアイちゃんなんだろ？　あっ、おまえの中身は結局どっちなんだ？」

「は？　何の話だ？」

「中身は女なのか男なのか、前はわからないと言っていたじゃねぇか」

　俺がそう尋ねると、彼女は呆けた顔をしている。記憶を探っているらしい。

（あぁ、あのときと同じか）

　俺は天界で、何度か大量の情報が頭に入ってきた時のことを思い出した。雑多な情報の海から必要な知識を探すのは、なかなか大変だったか。

　今の彼女の状態は、あのときの俺の比ではないだろう。

　シダ・ガオウルだった頃の膨大な記憶が戻り、そして、冥界神としての知識も詰め込まれたはずだ。それまでの彼女の記憶は、頭の隅っこに追いやられてしまった状態だろうな。

「記憶が見当たらないな。おそらく……私の弱い記憶だ。今は、取り出せない。弱い記憶を失うことがないように無意識に保管したようだな」

（弱い記憶？）

　俺のことを迷惑だと言っているのか？　だが、彼女の表情は、不安げに揺れている。

（はぁ、もう、過去はどうでもいいか）

「無理に思い出さなくていい。今のおまえはどうなんだ？　男なのか？　それとも女なのか？　アイリス・トーリ。いや、シダ・ガオウル」

「呼び捨てにするなよ、新人。私は……私は……」

（クソッ、また不安そうに……）

　俺は、彼女に、こんな顔をさせたいわけではない。だが彼女は、いつも相手の心を覗くことでしか真実を見なかった。言葉は、信じるに値するものではないのだろう。しかし……。

（あっ、冥界には嘘発見器があったな）

「俺は、おまえに伝えておくことがある。だが、ここで話していても、おまえには伝わらないだろうからな。門の先へ入れてくれ」

「は？　この先は死者の世界だ。おまえには立ち入ることは……な、おまえは、何だ？　なぜ、父の印を核に刻んでいる？」

（記憶がぐちゃぐちゃだな）

　あぁ、そうか。冥界から出るときに刻まれた仕掛けは、あの時、彼女は気づいていなかった。冥界神になったことで、見えるようになったのか。

「俺は、毒舌幼女と一緒に、冥界に行ったことがある。だから、冥界にはたぶん、おまえが許せば俺も入れる。あっ、そういえば、水竜が変なことを言ってたな」

（水竜は、どこへ行ったんだ？）

　天界を離れてから、全く声を聞いていない。

「水竜？　まさか、リビノアか？」

　彼女の表情が、険しくなったように見える。水竜に関する記憶も戻ったのか。

「あぁ、賢者ガオウルが、奴のことを水竜リビノアだと言っていたな」

「爺様に会ったのか」

「あぁ、天界で長居していたのは、そのためだ。ぎゃぁぎゃあうるさい女に、俺は捕らえられていたからな」

　そう話すと、彼女は目を見開き、首を横に振っている。やはり、言葉だけでは信用できないらしい。冥界を出てからは、彼女との距離が近づいたと思っていたが……。

（それも弱い記憶か）

　彼女のチカラを弱めるような記憶だということか？　なんだか、胸がチリチリする。

「わかった。門の先へと誘（いざな）おう。もし、そのために命を落とすことがあれば、私が責任を持って転生させてやる」

　トンと胸を叩く彼女は、俺の目には、毒舌幼女に見えた。