145、深き森 〜リィン・キニクと語る
「リィリィさん、えっと今、ボク達って言いました？ 一人のことじゃなくて、何人かの森の賢者のことを、鍵だと言っているんですか？」
リィン・キニクは、鍵という言葉を使って、水竜の話を知っていると強調したかったのだと感じた。俺は、森の賢者としか言ってない。
（合言葉みたいなものか）
「ええ、そうよ。森の賢者と呼ばれる者はすべて、鍵としての役割を、精霊から託されているのよ。だけど、この世界が冥界と完全に分離されてから、まだ一度もその役割を試した者はいないんだよ」
（役割を試す？）
「冥界が分離されたのは、いつなのですか？」
「それは、冥界神が消えたときよ。だけどね、力の引き継ぎはされているの。その依代になっているのが、後継者の記憶の一部らしいわ。ボク達は、その場所を開く鍵なんだけどね……」
（話が難しいな）
冥界神ガオウルは息子であるシダ、すなわち前世のアイリス・トーリに、冥界神の力を託したということか？
この世界と冥界が完全に分離されたって、どういうことだ？ 冥界は死神がいることからも、死後の世界っぽいよな。完全に別世界じゃないのか？
「リィリィさん、たぶん俺は半分も理解できてないと思うんですけど……」
「大丈夫よ。ボク達も、よくわかってないから。そもそも、門を出現させる方法がわからないから、試すこともできないのよ」
（は？ 門って……俺だよな？）
「あの、リィリィさん、水竜が意味不明なことを言っていて……俺に門になれって」
彼が驚くかと思いつつ、そう打ち明けても反応が薄い。もしかして、それも既に知っていたことか。
「そうでしょうね。音が縁を繋ぐと言われているから、カオルくんなら、門になる資格はあるんだと思うよ。門の出現方法は、水竜から聞いた？」
「いえ、森の賢者に尋ねろと言われました」
俺がそう返答すると、彼はチカラ無く微笑んだ。そして、しばらく、何も話さない時間が流れた。彼は、何かを考えているのだろうか。
この場所からは、店内の様子は見えるが、音は聞こえない。結界かバリアなのだろうが……静かな時間は長く感じる。
『均衡がもたらされるとき、その門が現れる』
『森の賢者は冥界の扉を開く鍵』
『冥界神は今も存在する』
『孤独の牢獄に囚われているもの……これは、おそらくシダの記憶』
（は？ なんだ？）
音無き声が聞こえた。囁くような、かよわい声だ。魔王クースの声ではない。もっと、弱い感じの……。
「リィリィさん、いま、何か聞こえませんでした？」
そう尋ねると、彼はふわりと微笑んだ。
「カオルくん、聞こえたのね。精霊の声よ。私は貴方へ話すことはできないから、カオルくんが本物の門なのかを確かめるようにと、精霊に言ったのよ」
（は？ 精霊？）
「俺には知る権限がないんですね。だけど、精霊にはその縛りはないってことか」
「彼らも、精霊は縛れないわね。ボク達が鍵だということも、カオルくんには知る権限はないはずだけど、水竜が話したから解禁されたみたい」
「はぁ……」
この世界を創り出した奴らが権限で縛っているのは、天界人だけか。いや、他の星系の奴らも、権限がどうのと言っていたな。
「うん、もうカオルくんは知っているから、ボクが話しても大丈夫みたいだね」
リィン・キニクは、何かを確認したのか、少しぶつぶつと独り言を呟いた後、ふわりと笑顔を浮かべた。
「無言だったのは、精霊が俺に伝えるのを待っていたんですか」
「うん、そうだよ。カオルくん、均衡って何だろうね？ ボク達は、そこでつまずいているんだ。姉さんの話とは、今のカオルくんの状態が合わないし」
（姉さん？ バブリーなババァか？）
「あの、ライールの皇帝の話というのは？」
「姉さんは、門になれなかったんだよ。冥界で死神に会ったとき、門を出現させる方法を知ったはずなんだ。だけど、姉さんは何かを怖れたから失敗した。たぶん、カオルくんは、怖れなかったから記憶を消されなかったんだよ」
（は？ 死神？）
バブリーなババァも、あの不思議な空間に行ったのか。だけど、記憶を消された。死神を怖れたからか？ 嘘発見器みたいな、変な奴らがウヨウヨしていたが……。
「俺は、ライールの皇帝が恐れるようなモノには遭遇してませんよ。それに、門の話は、水竜に初めて聞きましたし……」
「そうなんだよね。ずっと、カオルくんには鍵の話ができなかった。だから、姉さんが水竜に会わせることを企んだみたいなんだよね。あっ、もちろん、アイちゃんは水竜の存在を忘れているから、そこのとこは上手くやったみたいだね」
確かに、バブリーなババァが、アイリス・トーリと俺を火山の地底湖に向かわせたが……水竜に会うように仕向けたのか？
忍者のような千代女とかいう女には、バブリーなババァから直接命令があったみたいだが……俺を置き去りにする判断をしたのは、アイリス・トーリだ。
あぁ、マナを残さない特殊な転移か。人間を運ぶことになったから、俺には自力で戻れと言ったんだっけ。
（まぁ、どうでもいい）
「俺には、門を出現させる方法を知らされなかったんじゃないですかね？ やり方を変えたのかもしれません」
「いや、それはないよ。過去の記憶の中を通ったはずだから、知らせる方法を変えたりすることはできない。何か聞いたはずだよ？」
リィン・キニクは、それを思い出せと、必死なんだよな。だが、俺が首を傾げたことで、諦めたらしい。
「じゃあ、カオルくん、均衡って何だろう？」
森の賢者に伝えられた言葉の謎解きか。
均衡がもたらされるときに門が現れるって言われてもな。俺がこの世界に転生してきたこと、では無さそうだ。それなら、もう門は出現しているだろう。
「まるでクイズですね。主語がないからわからないです」
「だよね。何の均衡なのかが伝わってないんだ。おそらく、妨害されるからだよ。あちこちに復活のためのヒントを残したみたいだね」
古の魔王トーリか……。あの魔王トーリの刻印も、冥界神復活のための方法だろう。ひとつが潰されてもいいように、複数の手段を仕込んでいるらしい。
「たくさんの候補がありすぎますね」
俺がそう言うと、彼は、苦笑いを浮かべている。
「姉さんはね、均衡が、星間の時差のない状態だと考えて、メルキドロームを創ったんだよ」
