126、深き森 〜わさびを知るリィン・キニク
リィン・キニクという名の天界人は、楽しそうにキョロキョロと周りを見回している。魔王キニクの父親だと言っていたが、見た目は、30代半ばだ。中性的な綺麗な顔をしている。金髪で長髪でスラっと背の高いイケメンだなんて……ムカつく。
（変な耳だな）
彼は、天界への依頼を受注した天界人のはずなのに、耳が尖っていて長い。こんなアバターがあるのか？ 天界では見たことがない。
「あの、リィン・キニクさん、ミッションを受注してくれたんですよね？ わさびや備長炭がわかりますか？」
俺がそう尋ねると、キョロキョロしていた彼は、妖しげに首を傾げた。やっぱり女性か？ だが、確かに父と言ったよな？
「リィリィよ、アウン・コークンさん。アから始まる名前なのね。ウンコークン……あら、やだ、女神ユアンナってば最悪ね。くそ女神じゃない」
（日本語がわかるのか？）
「コイツの口癖だ。すぐに、くそっと言っていたが、どういう意味があるのだ？」
アイリス・トーリは、その天界人に尋ねた。天界人には排泄物は、わからないんじゃないか？
「そうね〜、臭い魔物のフンという意味ね。くそっていうのは、悔しいときに呟く言葉だけど、フンという意味があるんだよ。それをストレートに表現すると、ウンコね」
（ウンコの説明なんて、初めて聞いた）
話を聞いたアイリス・トーリは、ポカンと呆けた顔をしている。幼女らしい顔とも言えるか。
「リィン・キニクさんは、日本人だったんですね」
「リィリィよ。ええ、前世というのかは定かではないけど、日本人だったわよ。わさびは、わかるけど、備長炭は知らないわね。何をする準備なのかしら？ 至急用件になっていたけど、現地で説明があると言われたのよね〜」
（わさびを知る日本人！）
「街道沿いに店を出すつもりなんです。寿司屋と焼肉屋。あわよくば、居酒屋ストリートにしたい」
「まぁっ！ 寿司屋なの！？ それに居酒屋ストリート！」
天界人は、ワナワナと震えているようだが……。
「はい、だから寿司屋には、わさびや醤油、それに酢飯や海苔が欲しいんですが、どれもまだ手に入ってません。焼肉屋は、備長炭で焼くスタイルでいこうと考えています」
「すごいわね！ でも店員はどうするの？ この星の住人が、まともな接客をするとは思えないわね。まぁ、オーナーには愛想よくできるかもしれないけど」
人間を使うとは言わない方がいいか。彼が元日本人だったとしても、天界人だからな。
「これから、集めていきますよ」
「そうなのね！ じゃあ、森の賢者リィリィに任せなさい！」
（は？ 森の賢者？）
俺に与えられている女神の知識を探ってみる。だが、森の賢者に関する知識は無さそうだ。
「あの、リィリィさんは天界人なんですよね？ 森の賢者って……」
俺は、アイリス・トーリに、説明を求める合図を送った。すると、ウンコの説明で呆けていた幼女は、何かに気づいたかのような顔をした。
「リィン・キニク！ 彼は、以前からおまえがうるさく言っていた人間の保護を、この森でやりたいようだ。だから、おまえが匿っている人間をこの森の街道沿いに移住させればいい」
（人間を匿っている？）
「あら、アウン・コークンさんも、考えていることは同じなのね？ 人間が虐げられていること自体、許せないわよねー」
この天界人は、オネエなのだろうか。昔からの知り合いのような勢いで、ぐいぐい来る。それに、俺のことを恐れないのは、やはり自分に自信があるのか。
「あの、根本的なことを伺ってもいいですか」
アイリス・トーリは、俺の疑問には気づかない。失礼かもしれないが、ストレートに尋ねるしかない。
「何かしら？」
「森の賢者って、どういう意味ですか？ それに見た目が中性的なんですけど、男性ですか」
そう尋ねると、その天界人は、アイリス・トーリにチラッと視線を移した。幼女が頷いたことを確認してから、口を開く。
（用心深いタイプだな）
「私のことを話すわね。私は、日本人だったときは、女性だったの。とある短期大学で管理栄養士として教壇に立っていたわ。1999年には地球が滅亡するって言われてたから、その前にヨーロッパに旅行に行ったの。その旅の途中で……気がついたら、このブロンズ星のどこかの森の中にいたわ」
「昭和？ いや平成ですか」
「平成って元号？ 私は昭和生まれよ」
「昭和の次は平成という元号です。この世界に転生してきたら、男だったんですか」
「ふぅん、懐かしいわね。ええ、そうよ。しかも、上級魔族ね」
彼は、耳を指差している。尖っている長い耳だけど、何だかよくわからない。
「天界人ではないのですか？」
「今は、一応、天界人よ。私のようなエルフ族……とは言ってもハーフエルフなんだけど、とても希少種で長寿なのよ。だから、よくわからないうちに、天界人に認定されたみたい」
すると、幼女が口を開く。
「自己転生をするから、天界人にされたのだ。だから、やめておけと言ったのに」
（二人は、長い付き合いか）
エルフ族についての女神から与えられた知識を探すと、長老を森の賢者と呼ぶという伝説らしき内容を見つけた。天界も、正確には把握できていないようだ。
「あの、森の賢者というのは、エルフのことですか？」
そう尋ねると、アイリス・トーリが口を開く。
「精霊の力を持つエルフ族のことだ。純血のエルフ種は、もう絶滅しているからな。ハーフエルフの数人に、精霊の力がゆだねられている。だが、これは、天界は知らぬことだ」
（口止めか）
「そう、なんですね。リィリィさんが女性のような言葉を使うのは、やはり前世が女性だったからですか」
そう尋ねると、彼は首を傾げた。
「女っぽいかしら？ アイちゃんがいると、こんな話し方になってしまうのよ。アイちゃんってば、言葉遣いがダメなのよね」
（教えているのか）
前世では、先生だったみたいだから、無意識に教育的なことをしてしまうのかもしれない。
「うるさいな。さっさと、わさびとやらを作れ」
幼女が拗ねた。
