124、深き森 〜縦断橋、設置完了
「アウン・コークンさん、受注者が現れたら、直接、貴方のいる場所へ導けばよろしいですね」
アイリス・トーリに確認ボタンを押されて慌てていたくせに、もう、それを忘れたかのように取り繕う男。
「はい、それで構いません。よろしくお願いします」
俺は、幼女に目配せをして、その部屋から出て行く。その場にいた魔王セバスの配下達は、彼女の動きしか見ていない。俺が、箱庭に何を仮設置したか、全く気にもしていないようだ。
（客寄せ幼女だな）
管理塔から出ると、俺は彼女の腕をつかみ、転移魔法を唱えた。移動先は、目の前の橋の仮設置場だ。
「なぜ、この距離で転移魔法を使う？」
「天界の奴らが気付く前に、点滅している橋を設置完了させるぞ。手伝え」
「は？ おまえ……はぁ」
俺は、幼女をその場所に残し、橋の反対側へと転移した。ジワジワとスパーク国側を微調整で動かすど、彼女もそれに合わせて街道側の橋を動かしてくれる。
（よし、実体化した！）
幼女の元に戻ると、すぐさま、別の場所へ移動して同じ作業を繰り返す。アイリス・トーリは、ずっと呆けているが、メインの縦断する橋が完成すると、やっと理解できてきたようだ。
「おい、次はジャンクションの調整だ」
「ふっ、わかった」
俺達が転移をしたところに、天界の管理塔から、数人の人が出てきた。何かを叫んでいるが、聞こえない。
幼女の腕をつかんで、あちこち転移しながら、ジャンクションを調整した。想像以上に、森の上にかけた橋は存在感がある。
「縦断する橋からは、森に降りられないようにしたい」
俺がそう言うと、幼女は、ふふんと笑った。
「当たり前だ。集落に近すぎるからな」
「あくまでも、橋を利用する人の転落防止だ」
「わかっている。飛行するバカがぶつからないようにする必要もあるな」
そう言うと、幼女は、橋に強力な魔力を流した。すると橋の両端が高くせり上がってきた。そして、反対側と繋がっていく。まるで巨大なドームが設置されたかのようだ。
「これだと、トンネルじゃねーか。景色が見えない道は、歩くのがつらいぞ」
「は？ 何を言っている？」
「人間が、スパーク国から、街道へ荷物を運ぶことを考えてみろ。延々と続く上り坂が、どれくらいで下り坂に変わるか、目で見ないと疲れるだろ」
そう説明しても、彼女は、首を傾げた。だが、サーッと手を振ると、空が見えてきた。は？ 空がシマシマだ。部分的に、取り外したのか。壁の強度維持には、ドーム状にしておく必要があるらしい。
ぴゅーっと風も感じる。完全に覆われているより、こっちの方がいいな。それに、橋への横風も弱まるか。
俺は空へと浮かび上がり、まさに高速道路のような橋を眺めた。この橋は、管理塔の8階くらいだろうか。ここから管理塔は見えないが。
「追手が来たぞ」
目の前に現れた幼女は、俺の手をつかみ、転移魔法を唱えた。転移の直前、目の前に鬼の形相をした、魔王セバスの顔が見えた。
（くくっ、気づきやがったか）
橋はすべて、設置完了だ。街道沿いの少し森寄りにズラリと並べた3階建の建物も、すべて設置完了している。点滅の状態なら移動は容易いが、設置したらそうはいかない。
幼女が俺を連れて来たのは、森の北西にある洞窟だ。ここに、魔王クースが生まれる集落があると、天界が勘違いしている洞窟の1階の天井付近の突き出た岩場だった。
「なぜ、こんな狭い場所……」
「シッ！ 絶対、動くな」
俺の文句を制し、彼女はジッとしている。バリアも張らない。
その直後、数人の影が現れた。そして、そのひとりが淡い光を放っている。この洞窟をサーチしているのか。それなら、バレるじゃねーか。だが、幼女はジッとしている。
「ここに入ったのは確かなはずですが、魔法の痕跡を追えません」
「ふむ、歩いて奥に進んだか、それとも集落への転移装置があるのか」
「転移装置を使っても、マナは残ります。全く魔法の痕跡がありません」
天界人が4人か。俺達を追って来たらしい。うち、一人は魔王セバスか？ さっきとは少し違って見えるが。
「中を捜索しますか？」
「いや、さすがにそれはできない。アウン・コークンの領地だ」
「ですが、こちらには正当な理由があります！ 管理塔からの視界を著しく妨害するような工作物は、完全に設置を終える前に、撤去させる必要があります」
「大魔王を連れて来たのは、我々の注意を逸らすためだったのかもしれませんな」
「いや、そうとも限らん。あの新人は、何も考えていない可能性もある。下手に騒ぐとボロが出るぞ」
「はっ、だがしかし、あんな工作物で森を覆われたら、スパーク国の監視ができません」
「ふん、ならば壊せばよい。放っておいても、あんな巨大な工作物は、脆いだろう。魔物が森の中を駆け回るだけでも、崩れるのではないか？」
「とりあえず、下の階層までは行ってみますか」
「確か、下の階層には、妙な魔法陣があるという目撃情報もあります！」
奴らは、俺達の真下をウロウロと歩き回り、洞窟の奥へと消えていった。
（気づかなかったのか？）
「もう、いいぞ」
幼女は、天井近くの岩場から、地面へと飛び降りた。
「さっきのは、天界人か？」
「あぁ、魔王セバスと、その腰巾着だ」
「サーチしてるぜ？ 降りてよかったのか？」
俺も地面へと飛び降りた。なかなかの高さだな。
「下の階層に行ったからな。アイツらが魔法陣と呼んでいたのは、空間結界だ。怖がる者達を隠すための場所だから、外部とは遮断される。ここらを爆破しても聞こえぬぞ」
（いやいや、やめとけ）
「ふぅん、まぁ、うまくいってよかったぜ。やはりスパーク国を監視する気だったんだな」
「あぁ、それに森の監視もな。しかし、よく並べたよな。あははは」
「おまえが引き付けてくれている間に、微調整はしたからな。あとは、森の中の橋造りだ」
「まだ、私に頼るのか」
ふっ、そう言いつつ、嬉しそうじゃねーか。
俺は、彼女の腕をつかんで、転移魔法を唱えた。
