まだスローライフは始まらない 〜理不尽を嫌う新人転生師は、転生システムを改革する〜

119、ムルグウ国 〜人間の村へ

　俺達は、レプリーの村に転移してきた。

　アイリス・トーリの素性は、人間達は知らないだろう。ここは、魔族ということにしておこうか。

「わわっ！　カオル様だ！」

　村の入り口近くにいた男が、俺に気づいた。あぁ、タオル屋だったか。村のあちこちから視線を感じる。なんだか、住人が増えてないか？

「あのさ、俺は魔族ってことにしておいて……って、おい！」

　小声で、口裏合わせをしようとしたのに、アイリス・トーリは俺の話をスルーして村の中に入っていく。

（ったく、大魔王様は……）

　仕方ない。俺は、彼女のあとを追った。

「わぁっ、アイちゃんだ。今日もかわいい〜」

「アイちゃん、遊びにきたの〜？　嬉しいな」

（は？　アイちゃん？　かわいい？）

　彼女は、あっという間に数人の女の子に囲まれた。人間の子供に、アイちゃんと呼ばせているのか。

「こんにちは。今日は、私はお仕事で来たの。あの人相の悪い人に依頼されたお仕事なの」

（は？　なんだ、その話し方は）

　めちゃくちゃかわいい幼女のような話し方をしている。なんだか俺が、幼女をこき使っているように聞こえるじゃねーか。

「アイちゃん、知らないの？　あの人はカオル様だよ。ムルグウ兵を追い返してくれたすごい魔族なの」

　7〜8歳の女の子が、小声で幼女に教えている。幼女は、チラッと俺の方を振り返り……ニヤッと笑いやがった。

「違うよ。あの人は、魔族じゃなく天界人だよ。遠くに領地を持ってるんだよ」

（ちょ……魔族だってことに……はぁ）

　女の子達は、急に怯えたような目をしている。天界人が人間に対してどういう態度を取ってきたかが、簡単に予想できるな。

「カオルさん！」

　どこからか、元気な声が聞こえた。この声は、マチン族のドムの息子ダンだな。この人間の村に一緒に来たことがある演技派の子だ。6〜7歳だったか。天界のイベントで、俺が大量に転生させたうちのひとりだ。

　ダンは、パタパタと子供っぽい仕草で、駆け寄ってきた。彼は、おそらくわざと、子供らしさを演出しているのだろう。人間の大人達を安心させようとする意図を感じる。

　白いフードを被るマチン族は、白帽子と呼ばれて恐れられているからな。

　ドムに、この村に移住希望者を集めるようにと頼んでおいたのは、少し無神経だったかな。

「ダン、久しぶりだな。迎えが遅くなって申し訳ない」

　俺がそう言うと、ダンは首を横にふるふると振って、満面の笑みを向けてくれた。

「あっ！　アイちゃんが来てる！」

　ダンは、幼女の姿を見つけると、少し頬を赤く染めている。ちょ、まさか、おまえは俺のライバルか！？

「彼女のことを知ってるんだっけ？」

「はい！　アイちゃんは、マチン族の守り神の印を授かる子みたいです。父ちゃんがそう言ってました」

（守り神の印か）

　ドムは、アイリス・トーリの本当の素性がわかっているのだろうか。冥界神を継ぐはずだったことを……。主たる刻印がないから、冥界神にはなれないようだが。

「あっ、カオルさんは、わからないかもです。アイちゃん自身も、まだよくわからないみたいですけど」

　俺が変な顔をしていたのか、ダンは慌てて言葉を補足した。アイちゃん自身もわからないということは……どういう設定だ？

「ダン、あの子がマチン族の守り神の印を授かるって、どうしてわかるの？　誰かが言ってた？」

「マチン族の半分以上は、守り神の印を授かる人に近寄ると、何かを感じるらしいです。ぼくにはわからないけど」

（古の魔王トーリの刻印か）

　確かに、ダンにはその刻印はない。俺が、別の星の住人だった魂を、ブロンズ星に転生させたのだからな。

「カオル、意外に早かったな」

　マチン族のドムだ。とても懐かしそうな顔をしている。あれから、数ヶ月は時間が経ったよな？

「ドム、待たせたな。箱庭を買ったら、山火事騒ぎが起こってさ〜」

（ちょっと、言い訳がましいか）

「ふっ、知ってるよ。アイさんが、ちょくちょく連絡に来てくれていたからな」

　ドムまでが、幼女に親しげな視線を向けている。大魔王だと知ってるよな？　ドムも、俺のライバルか！？

「そうか、彼女がそんな連絡をしてくれているとは、知らなかったよ」

　俺がそう言うと、ドムは意外そうな表情を浮かべている。そして何かを思い出したのか、魔法袋を探っているようだ。

　ドムは、細い剣を取り出した。

（あぁ、忘れてた）

「カオル、これを返しておくよ」

　魔王スパークが俺にくれた剣だ。ドムが不安そうにしていたから、人質というか物質として、渡しておいたものだ。

　俺は、フッと笑って受け取り、腰に装備した。俺の領地になったあの森では、剣がある方が便利だ。魔王クースが生まれるパワースポットの近くで、死神の鎌は使えない。

「ドム、俺、寿司屋をすることにしたから、マチン族には警備を頼みたいんだ」

　俺が突然そんなことを言ったからか、ドムは目をパチクリさせている。

「カオル、すしや、って何だ？」

「まぁ、飯屋だな。俺の前世の料理だ。握り寿司と巻き寿司があってな。あっ！　海苔もないじゃねーか。寿司屋への道は険しいな」

　俺が頭を抱えたからか、ドムはケラケラと笑っている。笑わせるつもりじゃないんだが……。

（ふっ、安心したみたいだな）

　俺は、マチン族を俺の領地に住まわせると約束したが、完全には信じられなかったのだと思う。天界人は、マチン族を虐（しいた）げてきたからな。

　ドムは穏やかな笑顔だ。彼の顔を見ていると、俺は、理不尽に虐げられている者達を守ってやりたいと強く思った。

「ドムさん、この人相の悪い人ねー、わさびがどうとか、わけわかんないの。生魚を食べる店だって〜」

　幼女が、幼女のフリをして、話に割り込んできた。

「ええっ？　生魚？　カオル、それは危険だろ」

　ドムが、表情を引き締めた。それに反して幼女は、ニタリと笑っていやがる。ふっ、だが、アイリス・トーリも、楽しそうだな。

「生食できる魚をあの森の湖で見つけたんだ。あとは、酢飯と醤油とわさびなんだ」

「おい、カオル、意味がわからんぞ」