102、天界 〜嘘から出たアイデア
「街道沿いで、焼肉屋？ レヌーガの肉を焼く店ですか？」
俺が苦し紛れに口にした購入理由に、ラキエルは首を傾げている。そうか、ブロンズ星には、焼肉屋はないか。そもそも、タレ文化もないかもしれない。
天界では箱庭を買うという行為は、投資や投機だと考えられているらしい。だから、儲かるから買ったと言うしかないと、咄嗟に口から出たのが焼肉屋だ。
（だが、悪くないか）
「俺の前世では、ひと口大に小さく切った肉を、各自で炭火で焼いて食べる店があったんですよ。天界にはそんな店はないでしょう？」
「食事を提供する店は、各塔にありますよ？ でも、客が自分で焼くのですか？」
ラキエルは不思議そうな顔だ。口の悪いダクトは、怪訝な顔をして口を開く。
「客に調理をさせるなんて、店として失格だ」
「自分の食べたい焼き加減で焼くから、美味いんですよ。それに、ビール……いや、こっちならエールか、焼きながら飲むと余計にエールが美味いんです」
俺がそう力説しても、彼らにはピンと来ないらしい。俺としては、それでいい。天界人に興味を持たれたくないからな。
魔族が支配するブロンズ星では、人間は奴隷という位置付けだ。種族の格が一番低い。だからこそ、虐げられている人間を店員として集めても、誰も気にもしないだろう。
（これは、使えるかもな）
嘘から出たアイデアだったが、これでレプリー達をあの森に移住させる理由ができた。
深い森だから、火事にならないように気をつけさせないといけない。その見回りのために、魔術に優れたマチン族を雇うことも不自然ではない。
（やべ、ワクワクしてきた）
とりあえずは、まずは1軒だな。そして様子を見ながら増やしていこうか。焼肉屋だけじゃなく、焼鳥屋も欲しい。海鮮を扱う居酒屋もあれば嬉しい。
隣接するスパーク国は、農業国だ。新鮮な野菜も手に入る。海鮮料理に必要な魚はどうするかな。深い森の中には、池ならあるか。
旧キニク国は、沼地だらけだったと言っていた。ということは、あの付近が低地で水が溜まりやすいのか？ 流れ込む水源があるのかもしれない。
「……さん、ウンコくっさ」
（は？ あー、名前か）
「アウン・コークンさん、どうしました？ なんだか……」
ラキエルは、何度も呼びかけていたらしい。
「あぁ、すみません。水源がなかったかなと考えていて」
「水源？ あぁ、あの森ですか。池はいくつもあるはずですよ。それに、起伏の激しい西部には、大きな湖もありますね。ただ、知能の高い水系の魔物もいるようですけど」
（大きな湖！）
それなら魚は大丈夫だよな。海鮮居酒屋が、現実味を帯びてきた！
「そうでしたか。じゃあ、あの森を買ったのは正解だったな。海鮮居酒屋まで出来る」
「はい？ かいせん？」
「いえ、こちらの話です。じゃあ、俺はそろそろ……」
俺がくるりと向きを変えると、口の悪いダクトが、俺の腕を掴んだ。
「逃げるなよ、山火事の後始末をする義務があるぜ」
（は？ 逃げるかよ）
「アウン・コークンさん、再度確認しますが、あの森を買った理由は、焼肉屋という店をして儲けたいから、ということで間違いありませんか」
ラキエルは、いつの間にか壁を、大きな画面に切り替えていた。そして、俺が買った森が映し出されている。動きが非常に速い。ということは、ライブ映像か。天界の1日は、ブロンズ星では1年だからな。
「まだ、店の候補地は決めていないですけどね」
俺がそう答えると、ラキエルは満足そうな笑みを浮かべた。なんだか、嫌な予感がする。
「街道沿いと言ってましたね。ということは、北側に街道を整備しましょうか」
（旧キニク国側か）
そう言いつつ、ラキエルは、画面にスーッと線を引いた。巨大な森の北側沿いに、とんでもない距離だ。
「まさか、そんな距離の道造りを俺に要求するのですか？ 俺が買ったのは、現行の森ですけど」
「旧キニク国は放置しておくと砂漠化して、ますます森が北に広がるでしょう。街道は、魔道具塔が造りますよ。その費用を負担いただければ、街道沿いの森側は、貴方の領地として、無料で差し上げます。悪い話じゃないでしょう？」
ラキエルは、当初からそのつもりだったらしいな。その費用の見積書まで作成済みだ。
「俺としては、森の南側から野菜を仕入れたいから、そんなに離れた場所だと、面倒ですね」
そう反論すると、それも想定していたらしい。箱庭に並べるミニチュアが大量に映し出された。
「それなら、森を縦断する道を作ればいいのですよ。安全な道にするためには、生態系を調べる必要がありますから、これは天災塔が請け負いますよ？」
（それが狙いか）
道を作るコストよりも膨大な調査費用が、画面に表示されている。なるほどな、これが、コイツらの狙いだな。森の中を自由に出入りし、魔王クースが生まれる場所を探したいのだろう。調査を依頼すれば、その権限を与えることになる。
コイツらは、もし俺が魔王クースを狙っているなら、それに協力すると言っただろうな。
「森を縦断する道は作りませんよ」
俺がそう言うと、ラキエルはなぜかニヤッと笑った。
「アウン・コークンさん、調査料なら、この価格から大幅に値引きしますよ？ 今回、山火事で燃えた部分は、箱庭で樹木を買って補われますよね。山火事は天災ですから、それを考慮して……」
「箱庭のパーツは使いますけど、道を作らないのはコストのことだけではないんですよ」
「経理塔で、融資を受けることもできますよ？」
親切そうな顔をしているラキエルだが、その目の奥は笑ってない。そんなに立ち入りたいのか。
「資金のことではありません！」
俺がピシャリと言い返すと、ラキエルはスーッと目を細めた。機嫌が悪くなったか。
「他に問題でも？」
「道を作ってしまうと、いつ攻め込まれるかと魔王スパークが怯えるでしょう？ 森は緩衝地帯ですからね」
俺がそう言うと、ラキエルは口を閉ざした。もう、彼は反論できないようだな。魔王であることの制約だろう。
