アナタ以外への姫事

3rd STORY

エピローグー11(最終回)

「こんなものかな…」

　あらかた買い物を終えると店を出る。その中には最近会っていなかった女友達の分も存在。彼女との結び付きも断ち切りたくなかった。

「あ～あ、せっかく会えたのにもうお別れかぁ」

「楽しい時間ってあっという間に過ぎちゃうから不思議だよね。初めはまだまだ時間がたくさんあるって思うのに」

「本当よ。あと10回ぐらいは昨日からの出来事を繰り返したいわ」

「つまり華恋のゲロ吐き現場もあと10回見なくてはならないというわけか」

「ア、アレは忘れてーーっ！！」

　紙袋を2袋抱えた状態で新幹線の改札をくぐる。入場券を買った相棒と共に。

「結構しんどかったんだよ。ずっと背中さすり続けたり」

「も、申し訳ありませんでした…」

「もし次に同じ事やったらゲロ子って呼ぶからね。覚悟しときなさい」

「ひいいぃっ！　どうかそれだけはご勘弁をっ！」

　空いていた席に2人並んで着席。ホームには人がまばらにしかいなかった。

「……本当にまた遊びに来てくれるよね？」

「うん。ちゃんと来るよ」

「絶対の絶対だからね。もし約束忘れてたら、そっちまで追いかけてやるんだから」

「大丈夫だって。メールも電話もするし」

「分かった…」

　伸ばした小指を絡める。荷物を地面に置いて。

「んっ…」

　誰かを失う事はしたくなかった。知らない場所で他界してしまった本当の両親のように。

　今の家族だって手放したくない。親しくなった友達も先輩後輩も、そして隣にいる妹も。

　未来がどうなるかなんて不明。それでも今だけは意地を張っていたかった。

「あれから変わったのかな…」

「え？」

「僕達」

　ふいに昔の記憶が蘇ってくる。居候が1人増えた3年前のやり取りが。

　双子だと知らずに何度も衝突。その日々は今日に繋がっていた。

　今でも時々思い出す。ずっと続くと思っていた学生時代の毎日を。

「確か私は雅人にセクハラされたんだったわよね～」

「華恋は僕に暴力振るってきたじゃないか。しかも頻繁に」

「ア、アレはその……正当防衛ってやつ？」

「違う違う。ただ単に気に入らないから手を出してただけだって」

「うぐっ…」

　2人で声を出して大笑い。ホームの外にあるビルの群れを眺めながら。

　まるで高校時代に戻った気分でハイテンションに。それと同時に別れなくてはならない不安にも駆られていた。

「……どうなってたんだろうね、私達。もし知り合ってなかったら」

「ずっとお互いを知らずに生きてたんだろうね。本当の家族がいる事を」

「雅人は幸せ？　私と出逢えて」

「もっと優しくて謙虚でゲロを吐かなかったら幸せかも」

「人の失態をイジるのやめろっ！」

「いでっ！？」

　頬にビンタが飛んでくる。不満と羞恥心を爆発させた攻撃が。

「いちちちっ…」

　一度だって考えた事はない。彼女と知り合いにならなければと思った事なんて。

　ただずっと一緒にいたら気付かなかった。側にいられるありがたみも失ってしまう辛さも。

「私は幸せだよ。雅人に出逢えて」

「サンキュー。ハッキリ言われると照れくさいね」

「ひひひ、ならもっと恥ずかしめてやろうか」

「やめてくれ。嬉しすぎて泣きだしちゃうかもしれない」

「しししし」

「へへ…」

　場の空気が暖かくなる。その雰囲気を破壊するように乗る予定の新幹線がホームに走り込んできた。

「……来ちゃったね」

「うん…」

　ゆっくりと立ち上がる。ベンチに置いていた荷物を持ちながら。

「ま、待って！」

「ん？」

　列に並ぼうとした瞬間に異変を察知。シャツの袖を強く引っ張られた。

「1つだけ教えてほしい事があるの…」

「へ？」

「雅人にとって私は何？　どういう人？」

「はぁ？」

「ただの妹？　それとも家族？　教えて」

「ど、どうしたの……急に？」

「ずっと気になってたから。あれから私の事をどう思ってたのかって」

　続けて質問を飛ばしてくる。焦りを含んだ真面目な表情で。

「え、えっと…」

　向かい合う形で互いを凝視。両手か塞がっていたので身動きがとれなかった。

「……んっ」

　互いを想いあっていた自分達は半ば強制的に破局。けれど気持ちは切れていない。今でもあの頃のように好きだった。

　彼女はそれを知りたいのだろう。上辺だけではない真実を。

「僕にとって華恋は…」

　初めて会った日は綺麗な子という印象。しかし本性を知って落胆。幻滅していたのにいつの間にか好きになっていた。だから血が繋がっていると聞かされた時はショックだった。

　更に昨日見た不思議な夢の世界では兄妹が逆転。本来、歩むべき人生の写し鏡のように。

　だとしても双子だという事実に変わりはない。今、胸の中に抱いてる特別な感情も。

　同棲相手でもありクラスメートでもあった。姉でもあり妹でもあり、そして大切な家族。

　世界が違っていたって何も変わらない。自分がいて彼女がここにいた。

「……華恋だよ」

「え？」

「僕にとって華恋は華恋だから」

　持っていた紙袋を足元に置く。倒さないように気を付けながら。

「へ？　ど、どういう事？」

「だから華恋なんだってば」

「いや、意味分かんないし。私が私ってどういう事よ」

「つまり好きって事。あの時に告げた気持ちと変わってないから」

「あ…」

　続けて空いた手を前方に移動。柔らかそうな頬を優しく撫でた。

「雅人！」

「うわっ！？」

　入れ違いに彼女が飛び込んでくる。押し倒しそうな勢いで。

「……私もだよ。別れてから今日までずっとずっと好きだった」

「僕もさ。1日たりとも華恋の事を考えなかった日はないもん」

「凄く不安だった。もしかしたら私の存在なんか忘れちゃってたんじゃないかって」

「こっちもだよ。新しい彼氏を作ってないかとか、そんな事ばかり考えてた」

「ずっと一緒にいられたら良かったね。私達…」

　震えが止まらない。背中に回した手だけではなく、言葉を発する口さえも。

「……そうだね。離れ離れなんて淋しいもんね」

「でも私、我慢するよ。雅人に好きでいてもらえるなら1人暮らしもやっていける」

「ごめん。華恋にばっかり辛い事を押し付けちゃって…」

「うぅん、平気。だって私、今までも知らない場所で生きてきたから」

「ごめん…」

　贅沢だと思った。こんなにも優しい人間に支えられている人生が。

「だから忘れないでいて。遠い街に雅人を想ってる人間がいるって事を」

「うん、忘れない。これからもずっと華恋と一緒に生きていたいから」

「……そうだよね。だって私達、家族だもん」

　無意識に力強く抱き締める。愛しく感じる華奢な体を。

「んっ…」

「ちょっ！？」

「へへへ。久しぶりにチューしちゃった」

「うひぃ…」

　心を震わせていると頬に異変が発生。懐かしい温もりが広がっていった。

「じゃあ、そろそろ行くよ。もうすぐ発車時刻だし」

「あ、うん。元気でね…」

「……また」

　再び荷物を持って歩き出す。ドアの開いている車両へと。

「バイバイ…」

　窓際の場所に空席を見つけたので確保。同時にガラスの向こう側に華恋が近付いてきた。

　彼女の目は充血している。けれど浮かべている表情は笑顔。あの日とは見送る立場が逆だった。

「……あ」

　やがて車両が動き出す。意識しなければ気付かない程のスローペースで。

「華恋…」

　泣き出しそうな顔も、手を振っている動作も。その全てを心の中に色濃く焼き付けた。二度と忘れたりしないように。

「ふぅ…」

　しばらくするとその姿が見えなくなる。綺麗な都会の街並みと入れ違いに。

「へへへ…」

　彼女と会わなければ違う人生を送っていたかもしれない。ただ流されるだけの日々を。

　毎日が宝物だった。毎日が幸せだった。感謝してもしきれない。いつも側にいて支えてくれた優しい存在を。

「ありがとう…」

　これからも一緒に歩んでいきたい。離れて暮らしていてもこの絆は切れたりしないのだから。

「……んっ」

　揺れる車両に体を預けながら目を閉じる。瞼の裏で、初めて会った頃の華恋が笑っていた。