14 猜疑心と親切心ー1
「あそこのボス強くない？ 負けイベントだと思ってゲームオーバーになっちゃったんだけど」
授業終わりの放課後。教室の隅に数名の男子で群がる。勉強とは無縁の話題で盛り上がりながら。
「あぁ、普通に戦うと勝てないんだよ」
「ん？ どういう意味？」
「先に仲間を2人回収しないといけないんだよね。そいつらのシンクロ技が無いと敗北確定だから」
「へぇ、なら早く突っ込みすぎたのか」
今日はバイトのシフトが無い日。時間に余裕があるので丸山くん達とだべっていた。
「雅人」
「ん？」
ふと廊下から誰かに名前を呼ばれる。聞き覚えのある低い声で。
「え？ 君、誰？」
「ふざけんなっ！ 俺だよ、俺！」
「あぁ、ごめん」
「ほら、ぼさっとしてないで行こうぜ。女子校」
「あ……うん」
振り向いた先にボサボサ頭の男子生徒を発見。颯太が大きく手招きしていた。
「じゃあ、また」
「またね」
鞄を持つと椅子から立ち上がる。クラスメート達に別れを告げながら。
「お待たせ。てか本当に行くの？」
「当たり前だろ。約束したじゃないか」
「けどなぁ…」
「おいおい、まさかここまで来て断る気じゃないだろうな」
「……分かったよ。行くよ」
そのまま2人して下駄箱を目指して歩いた。どうでもいい場所に寄り道する為に。
「はぁ…」
華恋とのキス現場を見られたあの日。彼は精神が崩壊してしまった。顔面蒼白で口から泡を吐いたまま気絶。
失恋以上に好きな相手を親友に奪い取られてしまった事実がショックなのだろう。なので慰めの意味を込めてお願いを1つ叶えてあげる事にしたのだ。
ただ問題はその内容。彼女を作る為に槍山女学園に乗り込むから付き添ってほしいと言ってきたのだ。
「……やだなぁ」
あそこには顔見知りがいる。バイト先で知り合った後輩2人が。しかも訪問する理由がこんなくだらない用事だなんて。万が一見つかってしまったら情けないし恥ずかしかった。
「いやぁ、楽しみだなぁ。ウヒヒ」
「恋人が欲しいならうちの学校で探した方が早くない？」
「いや、その理論は間違えてるぞ、雅人。共学だと彼氏持ちの確率がグンと上がるからな」
「まぁ、確かに…」
「全国50ヶ所以上の学校を巡った俺の統計では、やはり女子校の方が独り身率が高いという答えになった」
「すげぇ。どんだけ高校行脚したのさ」
どうやら例の趣味を未だに続けているらしい。呆れるのを通り越して尊敬してしまいそうなレベルで。
華恋には事前に颯太と遊ぶ予定を報告済みだった。なのでホームルーム後は別行動をとってもらっていた。
「お～し、着いたぞ」
自転車を押す友人と共に町を北上する。やがて建物が立派な学校へと到着した。
「やっぱり校門で待ち伏せはマズいって…」
「心配するな。警備員の配置や行動パターンは既に把握している」
「え？ あれからも何度かここに来てるの？」
「おう。頑張って生徒数や校内の立地、更には全学年の時間割まで調べ上げたんだぜ」
「……手段は尋ねないけど、そのうち捕まるかもという事だけ忠告しといてあげるよ」
「よっしゃあっ！ 張り切って可愛い子を探すぞぉっ！！」
彼の思考はもはや手の届かない領域に。ビクビク怯えながら学校の敷地沿いの道を歩いた。
「雅人はどういう子が好みなんだ？」
「大人しくて優しい子」
「ほう。なら華恋さんはストライクゾーンの更にど真ん中なんだな」
「いや、むしろダイナミックなデッドボール…」
「あぁ……俺もあんな人が彼女だったら毎日が天国なんだろうなぁ」
「無事に成仏しておくれ」
真相は違うのだが言うに言い出せない。口付けを交わしている決定的瞬間を見られてしまっているから。
「へい、そこの彼女達？」
「は、はぁ？」
「学校終わって暇なんでしょ？ だったら…」
「結構です！」
「あっ！？」
颯太がナンパを開始。だが相手からは速攻で断りの返事を突きつけられた。
「くそ～、ダメだったわ」
「どうして団体に声をかけるのさ。普通、こういう時ってターゲットを絞るんじゃないの？」
「数を狙えば1人ぐらい食い付いてくれるかなぁと思って」
「そんな不純な思考だから上手くいかないんだよ…」
戻ってきた彼が落胆した様子を見せる。アドバイスを送るとめげずにリトライ。
「へい、そこの彼女。1人？」
「は、はぁ？」
「良かったら俺と一緒に…」
「やめてください！」
「あっ！？」
眼鏡をかけた大人しそうな子に接近。しかしまたしても相手は靡く姿勢を見せてはくれなかった。
「くそ～、今度もダメだったわ」
「ああいう真面目なタイプは人一倍警戒心が強いよ」
「むぅ……地味そうだからいけるかと思ったんだけどなぁ」
「残念だったね」
「またチャレンジしてみるわ。三度目の正直を試してくる」
「……頑張って」
彼が再び落胆した様子で引き返してくる。そして大して嘆く事なく女子生徒の群れに突撃していった。
「へい、そこの彼女。俺と一緒にお茶しない？」
「え？ 私が見えるんですか！？」
「もちろん。色白い肌が素敵だね」
「嬉しい！ ようやく私の事を見つけてくれる人に出会えた！」
「待って待って。そこ誰もいないんだけど！？」
見守っていると不可思議な行動を取り出す。人が存在しない空間に話しかけるという奇行を。
「あれ？ 消えちまった」
「一体、何をやってたの？」
「ん？ 透き通るような色白の子がいたから話しかけたんだけどさ」
「ちょっ！ それって…」
「泣きながら手を差しのべてきたんで握り返したんだけど、その瞬間にサラーッて砂のようにいなくなっちまったんだ」
「……気のせいか物凄い現場に立ち会った気がする」
全身に奇妙な感覚が発生。背筋が凍り付きそうだった。
「はぁ…」
そのうち本当に警察に通報されそうで怖い。声をかけた女の子達に。
