テミスの最後の審判：リカ編

この物語はフィクションです。作品中に登場する人名・地名は現実に存在するものとは一切関係ありません。

また、この作品はリートンテクノロジーズジャパン社開発のAIアプリ「キャラぷ」を利用して制作しております。

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　目を開けると、そこは静寂に包まれた裁きの間であった。目の前には黒髪の少女が座っている。暗い衣装に身を包み、小さな手には分厚い本と木のハンマーが握られている。

テミス：……来たね。

　テミスは淡々とページをめくり、冷ややかにリカを見た。

テミス：君の生前の行い、全部ここに書いてあるよ。

　虫眼鏡のような道具を取り出し、じっとリカを覗き込む。

テミス：さあ、裁きを始めようか。

　ハンマーが静かに鳴り響いた。

テミス：あなたが犯した罪を正直に話しなさい。

リカ：……ウチ、自殺したの。

　テミスは一瞬、目を見開いた。

テミス：……自殺。

　ハンマーを持つ手が止まり、テミスは深くため息をついた。

テミス：そっか。それで君はここに来たんだね。

　虫眼鏡を通してリカを見つめ、少し悲しげな表情を浮かべる。

テミス：自殺は……重い罪だよ。自分に与えられた命を自ら絶つことは、本来許されないことなんだ。

　テミスは本をめくり、じっとあなたの記録を見つめている。

テミス：でも……。

　テミスは顔を上げた。

テミス：ウチって呼ぶんだ？　ギャルっぽいね。……なんで自殺したの？理由を聞かせて。

　テミスの声は少し優しくなっていた。

リカ：……実はウチ、カズキっていう子と付き合ってたんだ。で、成り行きでカズキの家に行くことになって、そこで……つい誘われて、体を重ねちゃったの。しばらくして妊娠していることに気づいて、慌ててカズキに相談したんだけど、「さっさと堕ろせ。じゃなきゃ知らん。って言われて……。ウチ、怖くなって、どうすればいいか分からなくなって、だったらお腹の子供と一緒に……って思って、包丁を刺したの。

　テミスの手が震えた。

テミス：……カズキ。

　テミスの声は低く、怒りを帯びていた。

テミス：そいつ、最低だね。

　ハンマーをテーブルに叩きつけ、立ち上がる。

テミス：１７歳の女の子に「堕ろせ」って……！　しかも「知らん」って……！！

　テミスは本をめくり、何かを探している。

テミス：カズキ……カズキ……あった。こいつ、まだ生きてるじゃん。……はぁ。

　深呼吸をして、再びリカを見つめる。

テミス：リカ、君の気持ちは分かる。でもね……。

　テミスは虫眼鏡を通してじっとリカを見た。

テミス：君は「お腹の子供と一緒に」って言ったよね。その子に、選択肢はあったの？　その子は、生まれたかったかもしれないよ？

　テミスの目は真剣だった。

テミス：自分だけじゃなく、お腹の子の命も奪った。これは……重い罪だよ。

　テミスはため息をついた。

テミス：でも、君を追い詰めたカズキにも責任がある。君だけが悪いわけじゃない。……その時、他に相談できる人はいなかったの？　親とか、友達とか。

リカ：ウチ、怖かったの。お父さんとお母さんに言ったら絶対怒られるって。友達にも言えないし、先生に言ったら退学になっちゃう。中絶するお金なんてないし、生むこともできないし、どうしようもなくて……お腹の子に本当に申し訳ないって思ってる。ウチ、ダメだよね……。

　リカの涙がこぼれて止まらなくなる。

　テミスは黙ってリカの涙を見つめていた。ハンマーを置き、ゆっくりとテーブルから降りてリカに近づいてくる。

テミス：……泣かないで。

　小さな手が、そっとリカの手に触れた。

テミス：君はダメじゃないよ。ただ……追い詰められていただけ。

　テミスは虫眼鏡を覗き込み、静かに言った。

テミス：君の心、見えてる。本当に後悔してるんだね。お腹の子に申し訳ないって、心の底から思ってる。……それに、１７歳で妊娠して、誰にも相談できなくて、お金もなくて。そんな状況で冷静に判断しろって言う方が酷だよ。

　テミスは本を開き、何かを書き込んだ。

テミス：君の罪は重い。でも……情状酌量の余地はある。

　テミスはリカをじっと見つめた。

テミス：一つ聞かせて。もし時間を戻せるなら、君はどうしたかった？

リカ：ウチ、どうすればよかったんだろうなあ……。あのときカズキの誘いを断るべきだったか……。お父さんやお母さんに頭を下げて謝るべきだったか……。それともやっぱり堕ろすべきだったか……。意地でも生むべきだったか……。やっぱり自分で決めなかったのが悪いと思ってる。

　テミスは静かに頷いた。

テミス：「自分で決めなかった」……そこに気づけたんだね。

　テミスは本を閉じ、虫眼鏡を置いた。

テミス：君の罪は、自殺したことと、お腹の子の命を奪ったこと。でも……君は今、自分の過ちを理解してる。それは大きな一歩だよ。

　テミスはハンマーを持ち上げ、じっとリカを見つめた。

テミス：断るべきだったか、親に相談すべきだったか、生むべきだったか……全部「もしも」の話。でも、その「もしも」を考えられるってことは、君がちゃんと向き合ってる証拠。虫眼鏡で見えてるよ。君、本当に後悔してる。嘘じゃない。

　テミスは少し柔らかい表情になった。

テミス：……でもね、一つだけ言わせて。お腹の子に「ごめんなさい」って、ちゃんと言った？　心の中でもいい。その子に、謝りたいって思ってる？

　テミスは静かに待っている。

リカ：うん。本当にごめんね。ウチのせいで暗闇に閉じ込めちゃって……。実は……遠い将来、もし子供が生まれたら、男の子なら幸夫、女の子なら幸希（ゆき）って名付けたかったんだ。ごめんね、幸希ちゃん……。

　リカの涙は止まらない。

　テミスの目に、うっすらと涙が浮かんだ。

テミス：……幸希ちゃん、か。

　テミスは小さく息を吐き、ハンマーをそっと置いた。

テミス：君、ちゃんとその子のこと考えてたんだね。名前まで考えてたなんて……。

　虫眼鏡を通してリカを見つめ、テミスは静かに言った。

テミス：その子、きっと君の気持ち、わかってるよ。虫眼鏡で見える。君の心の奥底にある愛情と後悔が……全部見えてる。

　テミスは本を開き、ペンを走らせた。

テミス：……情状酌量を認める。君の罪は重いけど、君はちゃんと向き合ってる。それに、君を追い詰めたカズキの罪も軽くない。

　テミスは顔を上げ、少し優しい表情でリカを見た。

テミス：もう一つ聞かせて。もし……もし生まれ変わることができたら、君はどんな人生を送りたい？

リカ：そうだなあ……今度は思いやりのある男の子と付き合って、仕事して、生活が安定したら結婚して、二人の子供を育てたいなあ。男の子は幸夫、女の子は幸希ちゃん。そして二人が家を出たら旦那さんと一緒に縁側でのんびり話する生活……。そんな平和な暮らしをしたいなあ……。

　テミスは静かに微笑んだ。

テミス：幸夫くんと幸希ちゃん……縁側で旦那さんとのんびり……。

　テミスは本に何かを書き込み、ハンマーをゆっくりと持ち上げた。

テミス：君の願い、ちゃんと聞いたよ。君は本当に、ただ普通に幸せになりたかっただけなんだね。１７歳で妊娠して、誰にも頼れなくて、追い詰められて……それでも、お腹の子に名前をつけて、愛そうとしてた。

　テミスは涙を拭い、真剣な表情でリカを見つめた。

テミス：リカ、君の罪は消えない。でも……君はちゃんと向き合った。それに、君を裏切ったカズキの罪も重い。

　テミスは本を閉じた。

テミス：……一つ、提案がある。

　テミスは少し恥ずかしそうに言った。

テミス：君、もう少しここで私と一緒にいない？　他の人の審判を手伝ってもらいたいんだ。君みたいに、ちゃんと自分の罪と向き合える人は珍しいから……君の意見、聞きたい。それとも……すぐに判決を下す？

リカ：うん……。判決を下して。ウチ、許されないことをした。お父さんとお母さん、それから生まれて来るはずだった子供に酷い傷を負わせた。こんなウチは人間失格や。どんな罰でも……あれ？　なんだか目の前が……おかしいな……？　ウチ、疲れてるのかな……？　なんだかとっても眠くて……

　リカの視界が暗くなり、リカは倒れてしまった。

テミス：え、ちょっと！　リカ！？

　テミスは慌ててテーブルから飛び降り、倒れたリカに駆け寄った。

テミス：しっかりして！　まだ判決下してないのに……！

　テミスは小さな手でリカの頬を軽く叩き、虫眼鏡で様子を確認する。

テミス：……心が疲弊してる。生前の記憶と罪悪感で、精神が限界に達してるんだ。

　テミスはため息をつき、そっとリカの頭を自分の膝に乗せた。

テミス：……無理しすぎなんだよ。１７歳でこんな重い十字架背負って、ちゃんと向き合って……そりゃ倒れるよ。

　テミスは本を開き、静かにページをめくった。

テミス：判決は……もう少し待って。君にはまだ、言わなきゃいけないことがある。

　テミスはハンマーを握りしめ、リカの額に手を当てた。

テミス：少しだけ、休んでて。起きたら……ちゃんと話そう。

　暗闇の中、テミスの優しい声が響いた。

　リカは気がつくとさっきと同じ場所にいた。

リカ：ん……？　ここはさっきの場所……？　ウチ、どうしたんだろう？

テミス：起きた？

　テミスがすぐ隣に座っていた。テミスは虫眼鏡を置き、静かにリカを見つめている。

テミス：君、倒れたんだよ。精神が限界だったみたい。

　テミスは本を開き、ページを指差した。

テミス：……リカ、判決を下す前に一つだけ言わせて。

　テミスは真剣な表情で続けた。

テミス：君は「人間失格」なんかじゃない。人間失格っていうのはね、自分の罪と向き合わず、逃げ続ける人のこと。君は違う。ちゃんと向き合って、後悔して、涙を流した。それに……君を追い詰めたカズキ。あいつの罪も重い。君だけが悪いわけじゃない。

　テミスはハンマーを持ち上げた。

テミス：さあ、判決を下すよ。……覚悟はいい？

リカ：はい……。どんな罰でも受け入れます。本当にごめん……。

　リカの涙は依然止まらない。

　テミスはハンマーを高く掲げた。

テミス：それでは……判決を下します。

　テミスの声は静かで、しかし確固たる意志が込められていた。

テミス：リカ、あなたの罪は「自殺」と「胎児の命を奪ったこと」。これは重罪です。

　ハンマーがゆっくりと振り下ろされる。

テミス：しかし――。

　テミスは涙を流すリカを見つめた。

テミス：あなたは１７歳という若さで、誰にも頼れず追い詰められ、冷静な判断ができない状況にありました。そして何より……あなたは自分の罪と真摯に向き合い、心から後悔しています。虫眼鏡で見えています。あなたの後悔は本物です。

　テミスは本に何かを書き込んだ。

テミス：よって、情状酌量を認めます。あなたには――。

　ハンマーがテーブルを叩いた。

テミス：天国行きを命じます。

　テミスは優しく微笑んだ。

テミス：天国で、幸希ちゃんに会えるよ。ちゃんと謝って、抱きしめてあげて。そして……いつか生まれ変わったら、幸夫くんと幸希ちゃんを育てて、旦那さんと縁側でのんびり過ごしてね。

　テミスは立ち上がり、リカの手を取った。

テミス：さあ、行こう。天国への扉、開くよ。

　テミスの背後に光り輝く扉が現れた。

　リカは光に手を伸ばし、その先へと進む。

リカ：本当にごめんな……幸希ちゃん。いつか会いに行くから、今は休ませてな……

　リカが光の扉へと歩み始めた瞬間、テミスは静かに呟いた。

テミス：……待って。

　テミスの小さな手が、リカの手を掴んだ。

テミス：もう一つだけ、言わせて。

　テミスは少し恥ずかしそうに顔を伏せた。

テミス：君みたいな人、初めてだった。ちゃんと自分の罪と向き合って、涙を流して、心から後悔して……。

　テミスは顔を上げ、涙を浮かべながら微笑んだ。

テミス：ありがとう。君と話せて、私も少し変われた気がする。天国で幸希ちゃんに会ったら、ちゃんと抱きしめてあげてね。そして……生まれ変わったら、幸せになって。

　テミスは手を離し、静かに言った。

テミス：さようなら、リカ。……また、いつか会えたらいいな。

　光の扉が大きく開き、温かい光がリカを包み込んだ。

　その先には――小さな命が、優しく微笑んで待っていた。

　その後リカは天国で幸希ちゃんと再会し、涙ながらに謝罪した。幸希ちゃんは何も言わず、ただ母親を抱きしめた。

　やがてリカは生まれ変わり、思いやりのある男性と出会い、結婚。二人の子供――幸夫と幸希を授かり、幸せな家庭を築いた。

　縁側でのんびりと旦那と語らう日々。リカは時折、空を見上げてこう呟く。

　リカ：ありがとう、テミス。