第五節 風の中で、胸を張れる選択を
9月の終わり、予定のない静かな休日。
空はどこまでも高く、ほんの少し秋の涼しさを含んだ風が吹いていた。
「……ちょっとだけ、ひとりで外に出てみよう」
さちは体操服の上に薄手のパーカーを羽織り、自転車の鍵を手に取った。
スイミングもトレーニングもない日でも、身体を動かすことがもうすっかり日常になっていた。
向かったのは、近くの広い公園。
お気に入りのベンチに腰を下ろすと、頬をなでる風、土の匂い、木の葉のざわめきが心に染み込んでくる。
「……こういう時間も、悪くないな」
空を見上げてそうつぶやいた、そのとき――
遠くからリズミカルな足音と、軽やかな笑い声が聞こえてきた。
「さちーっ！」
振り向くと、汗を光らせながら走ってくるハル、ユキ、リンの姿。
「図書館に行くって言ってたよね？」
「うん。でも途中でリンが“景色見せて”って言うから、公園にも回ってきたの」
「さちがいるとは、ラッキーだね！」
3人がベンチに集まる。
「一人で何してたの？」
「ちょっと風にあたりたくて……。前は、こうして一人でいるのが好きだったけど……今は、4人でいるほうがずっと自然で楽しいなって」
「それ、私たちも同じ！」
「もう“チーム・トレノ”は、生活の一部だからね！」
笑い合ったそのとき――
「きゃあああっ！ だれかーっ、たすけてーー！！」
鋭い叫び声が背後から響いた。
「今の、川の方じゃない！？」
4人は顔を見合わせ、すぐに駆け出す。
川のそばで、小さな男の子が水面で必死にもがいていた。そのそばで、もう一人の子どもが泣き叫んでいる。
「ボールが……川に流れて……友達が取ろうとして……！」
「さち、交番に行って！」
「わかった！」
さちは駆け出し、公園の端にある交番へと向かった。
「靴、脱ぐよ！」
ハルがスニーカーを脱ぎ捨て、迷いなく川へ飛び込む。
水をかき分け、溺れている子どもに向かって泳ぎ出す。
「これ、さちの自転車にくくってあったロープ！」
ユキが荷物ひもを手すりに結びつけ、リンが残りをほどいて川に向かって投げる。
「ハル！ ロープ、掴ませて！」
子どもを抱きかかえたハルがロープをつかみ、ユキが岸から手を伸ばして支える。
「つかまった！ 引っ張るよ！」
リンが両腕を踏ん張り、ユキと一緒に必死にロープを引いた。
「もう少し……もうちょっと……！」
やがて、ハルと子どもはゆっくりと岸へ引き上げられた。
「おねえちゃん……ありがとう……！」
男の子が涙を浮かべてハルの腕にしがみついた、そのとき――
さちが警官を連れて戻ってきた。
「この子です！ 川に落ちたんです！」
「よくやってくれた。もう大丈夫だよ。君たち、すごいな……」
そこへ駆けつけた母親が子どもを抱きしめ、深々と4人に頭を下げる。
「本当に……ありがとうございました……！」
濡れたままのハルに毛布がかけられ、警官が静かに事情を聞く。
それぞれが自分の行動を話すと、警官は感心したようにうなずいた。
「見事な連携だった。まるで訓練されたチームみたいだ。後日、確認のため連絡するかもしれないけど、今日はゆっくり休んでくれ」
子どもと母親、そして警官が立ち去ると、4人はようやく息をついた。
「……ハル、すごかった」
「みんなが動いてくれたからだよ。ユキもリンも、さちも」
「でもこのままじゃ、風邪引くよ。ハルが一番びしょ濡れだし」
「……うちが一番近い。シャワー、浴びていきなよ」
「えっ、いいの？」
「もちろん。“トレノ”だもん」
4人は顔を見合わせ、笑った。
そしてさちの家へ――
次なる物語は、そこで静かに続いていく。
