第三節 誇りを背に、駆ける日
運動会の前日。
夕暮れのトレーニングルームには、四人の声と熱気が満ちていた。
「仕上げは体幹と脚力メインね！」
「リン、反射とバランスも重点的にやろう。明日は上だから、どんな動きにも耐えられるように」
「了解！ 私はしなやかで速い動きを見せるよ！」
「じゃあ――“持ち上げテスト”いくよ！」
さちが足元からどっしりと踏ん張り、左右のハルとユキが腕でリンを支える。三人の連携で、リンの体が空に向かってまっすぐ持ち上がった。
「せーのっ！」
空中でバランスを取りながら、リンは両手を広げた。
「パーフェクト。これは勝てるね！」
練習を重ねるたびに、笑顔と自信が増していった。
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そして、運動会当日。
初秋の澄んだ空。爽やかな風が吹き抜け、校庭には紅白の旗がはためく。
騎馬戦を前に、6年2組のメンバーが入場門で待機していると――
「よーし、6年2組！ 気合入ってるかー！」
担任の先生がやってきた。
「おっ、あれがウワサの……チーム“マッスル女子”！」
「先生ーっ！！」
思わずハルが叫ぶと、周囲に笑いが起こる。
「ちがいます、“チーム・トレノ”ですから！」
「ハルちゃん、顔まっ赤〜！」
ユキが肩をすくめ、さちも笑いながら続けた。
「でも、あながち間違ってないかもね。筋肉、すごいし！」
その言葉に、クラス全体が和やかな雰囲気に包まれる。
「じゃあ、いくよ！ 円陣だ！」
「せーのっ！」
「トレノも、2組も、全力で勝つぞーーっ！！」
「おおーーーっ！！」
拳が空に突き上がった。
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騎馬戦、開始。
四隅から進む各クラスの騎馬の中で、ひときわ異彩を放つ一騎――
それが、チーム・トレノ。
上に乗るのはリン。
左右から体を支えるのはハルとユキ。
最下段で全体を安定させ、しっかりと地を踏みしめて支えるのがさち。
4人の姿は、まるで一体の“動く要塞”だった。
実況が響く。
「おっと、2組の騎馬が前進！ トレノの持ち味は柔軟性と体幹。どう動くか！」
リンが身体を反らせ、攻撃を華麗に回避。
反らせた体勢のまま、下から相手の鉢巻きを奪う。
「一本取ったーっ！！」
会場が沸き上がる。
下で支える三人は、汗をにじませながらも完璧なバランスを崩さない。
「右から来るよ、ユキ！」
「OK！ ハル、左斜め前、あたし支えるから踏ん張って！」
「さち、沈むよ、大丈夫？」
「もっといけるよ！」
4人の声が、まるで一つの生き物のように響き合う。
誰よりも低く、速く、安定した騎馬が、次々と敵の鉢巻きを奪っていく。
敵が突進する中――
リンが小さく体をひねり、反対の手で一閃。
「また取った！ チーム・トレノ、これで3本目！！」
観客席がどよめく。
「残り30秒！ もう一本いけるか！？」
「トレノ！ トレノ！ トレノー！！」
自然発生したコールがクラス中に広がった。
最後の一騎に向かって突進。
リンが跳ね上がるように腕を伸ばし、鉢巻きをつかむ。
「決まったーーーっ！！」
笛が鳴る。騎馬が止まり、リンが静かに降り立った。
さちの肩に手を置き、4人は呼吸を整えながら顔を見合わせる。
「やったね……！」
「完璧だった……！」
「ほんとに勝てた……！」
「トレノ、最強！」
勝利の喜びと同時に――
彼女たちの胸に広がったのは、「自分たちの力でやりきった」という確かな達成感だった。
4人は、力強く手を取り合った。
