第二節 新しい風、リン
秋の風が窓から吹き込み、教室のカーテンが静かに揺れた。
「えー、朝の会の前に、今日は皆さんに紹介したい人がいます」
担任の先生の声に、6年2組の教室が少しざわめいた。
「転入生の紹介です。皆さん、温かく迎えてあげてくださいね」
教室の後ろのドアが開き、ひとりの少女がゆっくりと入ってきた。
「……ハロー。わたし、リン・ハリソンです。アメリカから来ました。よろしく……おねがい、します」
流暢とは言えないが、丁寧でまっすぐな日本語だった。
白いシャツに端正な立ち姿。背は小柄ながら、動作のひとつひとつがしなやかで、どこか“鍛えられている”印象を受けた。
「リンさんは、今月からこの学校に通うことになりました。アメリカでは器械体操をやっていたそうです」
クラスがどよめく。
「器械体操！？ かっこいい！」
「体、すごく柔らかそう……！」
「でも日本語、けっこううまいね！」
リンは、少し照れくさそうに笑った。
「まいにち、いっぱい、べんきょうしてます。でも、ときどき……えっと……“へんなこと”言っちゃうかも、sorry！」
その一言に、教室から笑いが起きた。
先生も笑ってうなずいた。
「そんなときは、みんなでフォローしてあげてくださいね」
—
休み時間、リンはひとりで机に座っていた。
教科書を開いて、漢字の読みを指でなぞっている。
そこへ――
「Hi, リン！」
声をかけたのは、ハルとユキ、そしてさちだった。
リンが顔を上げ、少し驚いたように笑う。
「Hello…？ あ、こんにちは！」
「私はハル。こっちはユキ。双子なんだ」
「そして私はさち！ 今日からよろしくね！」
三人は自然にリンの机のまわりに集まった。
「聞いたよ。器械体操、やってるんだって？ すごいね！」
「うん。小学校一年生から。アメリカのクラブで練習してた」
「へぇ〜！ 日本に来ても、続けてるの？」
「うん。うち、トレーニングルーム、ある。でも……ひとりで、ちょっと……lonely？」
その言葉に、さちがにっこり答えた。
「じゃあ、一緒にやろうよ！ 私たちも毎日トレーニングしてるんだ」
ユキが続ける。
「私たちはスイミングがメインだけど、体づくりは共通してると思うよ」
ハルが勢いよく手を差し出した。
「私たち、トレーニング仲間になろうよ！ 友達も、ね！」
リンの瞳が大きく見開かれる。
そして、ゆっくりと、でもしっかりと手を重ねた。
「ありがとう……うれしい！ わたし、がんばる。みんなと、ともだちに、なりたい！」
三人は顔を見合わせ、笑った。
「よし、新メンバー加入記念で、次のメニューは特別版にしよっか！」
「リンのトレーニングルームにも行ってみたい！」
「いらっしゃいませ！ とっても、equipmentが多いよ！」
こうして、新しい仲間との物語が、静かに動き始めた。
