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第二節　夏休みはトレノ日和

夏の朝。さちは宿題を抱えて、ハルとユキの家にやってきた。

「午前中は宿題、午後はスイミングスクールとトレーニング。完璧な一日！」

扇風機の風がゆるやかに回る部屋で、三人は並んで漢字ドリルや読書感想文に集中する。集中力が切れたころには、冷たい麦茶とアイスがちょうどいいご褒美になる。

午後になると、スクールバッグを肩にかけてスイミングスクールへ向かう。

クロール、平泳ぎ、キック強化……全身が火照るまで泳いだあとは、いつものトレーニングルームへ直行。

「今日は体幹と腕メインでいこう！」

「宿題より楽しいかも……！」

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数日後、待ちに待ったおでかけの日。

海に着くなり、さちが浮き輪を肩にかけて叫ぶ。

「今日は遊ぶぞー！」

……のはずが、砂浜ではなぜかスクワット競争が始まり――

「なんで！？今日って遊ぶ日じゃなかったっけ！？」

「トレーニングも遊びも全力でしょ！」

気づけば波打ち際で腕立て伏せ、砂浜ダッシュ、最後はビーチで腹筋チャレンジ。周囲の大人たちは、そんな三人に思わず笑いながら拍手を送っていた。

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さらに別の日。

三人は自由研究のテーマを「小学生の筋肉の成長と水泳の関係」に決定。資料を集めるため、学校のプールを使って、実際に泳ぎながら観察と記録を進めていった。

準備運動をしていると、プールサイドの向こうからヒソヒソ声が聞こえる。

「ちょっと見て、さちちゃんたち……腹筋、すご……」

「背中の筋肉、うちの兄ちゃんよりあるって……」

三人は思わず顔を見合わせた。

「……なんか、見られてない？」

「ちょっとだけ恥ずかしいけど……」

「でも、“がんばってきた証”だよね」

このささやかな出来事が、のちに“マッスル女子チーム”と呼ばれる伝説のはじまりだった。