第五節 それぞれの壁、それぞれの挑戦
「今日は、25メートル泳ぎきるつもりだったのに……」
さちはバスタオルを肩にかけたまま、プールの端に座り込んでいた。
ビート板を使っても、息継ぎがうまくいかず、体が沈んでしまう。どうしても最後まで泳ぎきれない。
「でも、さっきのバタ足、すごく良くなってたよ」とハルが声をかける。
「うん。蹴りの音がしっかり出てたし、水面で足がきれいに跳ねてた。あれができると、全然ちがうよ」とユキも微笑む。
さちは少しだけ笑って、うなずいた。
「ありがと……そう言ってもらえると、やっぱり嬉しい」
その横で、コーチが練習メニューを見ながら声をかけてきた。
「ハル、ユキ。今日はターンとスタートを集中してやろう。体力はもう十分。タイムを縮めるには、“切り替えの速さ”がカギになるよ」
ふたりは真剣な表情で頷いた。
「はい！」
「お願いします！」
スイミングスクールのあと、三人はいつものように、ハルとユキの部屋に集まった。少し休んでからの“補強トレーニング”は、すっかり日課になっている。
「今日のメニュー、これにしよう！」
ホワイトボードにはこう書かれていた。
•スクワット ×40
•プランク30秒 ×3セット
•チューブで肩のインナーマッスル強化
•腹筋ローラー ×10（補助あり）
•フィンを使った足首ストレッチ
「ターンのときに腰を回す力って、意外と腹筋使うんだよね～」とハルが言いながら、フォームを確認する。
さちはプランクの姿勢になって、ゆっくりと呼吸を整えた。
「ねえ、ユキ。ターンのとき、壁を蹴るタイミングが合わなくて、手前で減速しちゃうの。どうしたらいいかな」
「私もそこ、ずっと苦手でさ。コーチに言われたのは、壁が近づいたら“脚をまとめる意識”を早めに持つこと、だって」
「そっか……今度やってみる！」
ふたりの会話を聞きながら、さちはぽつりとつぶやいた。
「いいなぁ……。私はまだ、壁まで届くのが目標だけど……でも、私も、ふたりに近づきたい」
ユキがタオルを巻き直しながら、にっこりと微笑む。
「さちはもう、立派な“チーム”の一員だよ」
「うんうん。トレーニング、一番真面目にやってるしね！」
「えへへ……ありがとう」
三人はスクワットのカウントをそろえて、声をかけ合った。
「いち、にー、さんっ……！」
「背中まっすぐー！ お尻落としすぎ注意！」
「いいよ、その調子！」
汗が背中にじわりとにじんでも、誰もやめようとはしなかった。
自分の限界に、少しずつ挑みながら――。
トレーニングが終わると、三人は床に座り込み、水を飲みながら空を見上げた。
「……もうすぐ、夏が来るね」
「うん。今年の夏、きっと忘れられないよ」
「私、25メートル泳げたら、そのとき絶対言う。“ふたりがいたから、ここまで来られた”って」
「そしたら私たちも言う。“さちがいてくれたから、頑張れた”ってね」
風がカーテンをやさしく揺らし、三人の笑顔を包みこんだ。
