第四節 水のなかで見つけた目標
スイミングスクールのプールに、水音が静かに響いていた。
水面の光が天井にゆらめくなか、さちは壁際に立ち、ゴーグル越しに水面を見つめていた。足を水に浸すと、まだ少し緊張する。
「今日はクロールで25メートル、がんばってみよう」
コーチの声が響く。ハルとユキはすでに水の中。スタート位置でアップを終え、流れるように泳ぎ始めた。
（すごいな……）
プールの向こうから、ハルの力強いストロークが近づいてくる。水をかく手の動き、無駄のないキック、自然な息継ぎ――すべてが美しかった。
ユキはそのあとを静かに追いかけていた。フォームはなめらかで、水と一体になっているようだった。
（いつか、あんなふうに泳げたら……）
さちは深く息を吸って、水に入る。
「いくよ……！」
壁を蹴って、スタート。
最初の数メートルは思った以上に進んだ。けれど、すぐに息が苦しくなって、腕と足がばらばらになっていく。
「ぷはっ……！」
15メートルを過ぎたところで水を飲みそうになり、慌てて立ち上がってしまった。
プールサイドのコーチがタイムを止め、声をかける。
「途中までは良いリズムだったよ。でも、力の入れどころと抜きどころのバランスを、これから覚えていこう」
悔しさを押し殺し、さちはうなずいた。
「はい……！」
プールから上がると、ハルがすっとタオルを差し出した。
「最初の方、かなり良かったよ！ 水の中での姿勢が安定してた」
「でも、結局最後まで泳げなかった……」
「それでも、昨日よりずっと進んでたし！」
ユキもにっこり笑った。
「さちは努力型だもん。毎回、少しずつ前に進んでるよ。私たちだって、最初はそうだった」
その言葉が、さちの胸にすっと染みこんだ。
（遅くたっていい。いつか泳ぎきりたい）
トレーニングルームに戻った三人は、濡れた髪をタオルで拭きながら、ホワイトボードの前に並んだ。
「次の目標は“25メートル完泳”だね！」
「うん。夏のあいだに達成できたら、自信になるよ」
さちはペンを取り、「25m完泳 目標：7月中」と書き加えた。
そのとき、ユキがふとトレーニング表を見つめてつぶやく。
「……わたしたちも、そろそろ真剣に考えないと」
「うん。あと2か月で県大会。タイム、縮めないと予選通過できない」
強化選手クラスのハルとユキは、50メートルと100メートル自由形のエントリーを控えていた。
「でも、どう縮める？ ただがむしゃらに泳いでも、限界感じてるよね」
「だから、次は“技術”も意識しようよ。たとえば、スタートやターンの質とか」
さちは少し首をかしげる。
「泳ぐ速さって、体力だけじゃないの？」
「ううん。フォームと力の伝え方、そして水との“相性”。同じ体力でも、技術でぜんぜん違ってくるんだよ」
その話を聞いて、さちの胸にワクワクした気持ちが広がる。
「なんだか面白そう。泳ぎきれるようになったら、私ももっといろんなこと知りたいな」
ユキがホワイトボードに「フォーム練習」と書き加えた。
「さちがどんどん追いついてくるの、私たちも刺激になるよ」
「うん、三人で成長していけるって、すごくいい感じ！」
3人は、新しい目標に向かって笑顔を交わした。
水の中で、それぞれの夢が、ゆっくりと形になりはじめていた。
