第27話 棺桶、幼女を吸いこむ
「いったいどういう流れで人形を捨てることになったんだ？」
鑑定履歴でドーナの過去を脳内閲覧する。
超早送りモード。
……
確かに突然の心変わりとしか言えない、むしろ豹変と言っていい。
初めて人形をお迎えした日は、家族総出でお祝いのパーティを開いた。
人形の持ち主は毎日、寝食を共にした。お出かけも必ず肩掛けのポーチに入れていた。
毎日絶えず話しかけ、お着替えをさせ、楽しさであふれている日々。
持ち主がそれだけ可愛がっていたにも関わらず、突然「飽きた」という冷たい言葉と共に人形をその辺の路地に捨てたのだ。
「……不自然にしか見えない」
親にそろそろ卒業しろとか友達に笑われたとかいうこともない。
女心となんたらとか言うけど、それだけでは納得がいかない……
しかしこれ以上の情報は鑑定では引き出せない、鑑定結果に納得いかない場合どうしたものか。
「……鑑定結果を『鑑定』」
鑑定魔法にセカンドオピニオンなんてなかろうが、どうにもこうにも疑わしい。
さらなる鑑定の重ね掛けである。
半ばやけくそ気味でやったことだったが、
「んん？」
鑑定結果を鑑定した結果、心変わりのシーンにノイズが入ったように見えた。
これは……？ さらに鑑定結果の鑑定結果を鑑定！そのうえで鑑定結果の鑑定結果の鑑定結果を鑑（以下略
『鑑定』の字がゲシュタルト崩壊しそうになるくらい重ね掛けした結果――
ついに、完全にノイズが取り払われた。
そこにあったのは、変わらない人形との楽しい日々だった。
持ち主の心変わりが起こることはなく……そしてある日。誰かの手で持ち主から引き離された……
「これって……記憶を操作された？ 作られた偽の記憶を本来の記憶の上にかぶせ、
長く続いた楽しい日々の記憶もなかったことにした……ってことか……」
鑑定結果をいったんは欺くほどの強力な刷り込み。
それをやったのは。
おそらく、魔王――
「んげげ、マジか！ 魔王が介入してたっていうの！
つか、よかった、人形を捨てるような持ち主はいなかったんだ……」
同じ鑑定を見ていたからか瞬時にマイアにも情報が共有された。
「私も共有したいですぅ～！」
棺桶を持ちっぱなしのメルリーネがだいぶ悲しげだ。
状況的に仕方ないとはいえ、だんだんかわいそうになってきた。
この後めちゃくちゃ共有しよう。
「そうだな。そして共有するのはドーナ、あいつもだ」
「教えて納得するタマとは思えんっしょ」
「刷り込みには、刷り込みだ」
「？」
「いいか、このあと……」
■■■
ついに魔力切れをおこし、俺の鋼鉄化が解かれる。
代わりにメルリーネが鋼鉄に覆われ、棺桶を持ち抱えて踏ん張っているポーズで固まった。
俺はその手から滑り落ち地面にごろごろと転がる。
ドーナがやれやれといった感じで魔弾の雨を降らせるのを止め、
「あー長かった。どういう魔力量してるの……
あれ。最後の魔力で赤エルフ。鋼鉄化して守ったの。時間で解けるのに」
地上に降りてきた。
仰向けに倒れている俺に近づき、
「確かに魔力切れ。異世界人間の魂は。……そこにある。おっけー」
そこでドーナは顎に人差し指をあてて考え込むようなポーズ。
「どうやって持ち帰ろう。砦からオーガスケルトンの小隊。呼ぶしか。
砦のどこに飾ろうかな……喋る棺桶のインテリアなんて初めて。たのしみ……きゃっ！？」
そこで俺はいきなり棺桶の蓋を開き、竜巻を発生させた。
魔力切れとみせかけ、実際魔力はほぼゼロだったが『異次元収納』に女神樹から引っ張り出した魔力を一時保存しておいて、ドーナが油断したタイミングで引き出し、竜巻魔法を使ったのだ。
そしてドーナを巻き込み、そのまま竜巻ごと棺桶内部に引っ張り込んだ。
バタンと棺桶の蓋を閉める。
――静寂の戻った雪原。
もの言わぬ棺桶と、変なポーズのエルフの鉄像がしずかに佇んでいた。
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