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死

「暑い……」

そう呟きながら柴崎春雄(しばさきはるお)は額を袖で拭った。

しかし、袖も汗で湿っていたのだろう。余計濡れてしまった。

止めどなく溢れる汗。それはこの猛暑だけが原因じゃない。

ちらりと、右手を見やる。

そこには、一つのおにぎりが握られていた。

おにぎりを握る手は春雄の体の何処よりも汗で湿っていて、パッケージはビショビショだった。中身は無事だが。

春雄はこのコンビニで万引きをしたのだ。おにぎり一個。

今犯した犯罪を誰かに悟られるのを恐れていたのである。

(いいや……落ち着け俺……)

深呼吸して、自分を落ち着かせる。

(バレる訳がねぇ……俺は誰にも見られる事も無く、仕事をやったんだ……バレる訳がねぇ……だから落ち着け。俺)

と、思った矢先……

「ちょっと君。右手見せてよ」

びくりと体を動かし、振り向く。

背後には、ガタイのいい男が立っていた。

エプロンを来てるからコンビニの店員なのだろう。

コンビニ店員のエプロンには体が合わないいい体つきだ。

(……とか、分析してる場合じゃねぇ!!)

春雄は全力で駆け出した。おにぎりを握ったまま。

「あ。待てッ」

背後から、男の声がした。構わず走る。

春雄は、元々足の早い方では無かったが、危機的状況に陥ると底力を発揮するタイプなのだ。火事場の馬鹿力ってやつか。

全力疾走しながら……そして、時に、そこらのジジィやババァ。妊婦だろうか。腹の膨れた女。自転車に乗ったガキを次々に押し倒しながら、これまでの人生を振り替える。

殆どの事に負け続け、常に底辺の人生を歩んできた春雄は他人と関わる事を嫌っていた。

皆、格が下の春雄を見下し、優越感に浸ってる。そう感じたからだ。

親や教師にも見捨てられた春雄は、この世の殆どが嫌いだった。

……とここまで考えてた事を脳内から打ち消す。

(なんだこれは。まるで走馬灯じゃないか。漫画だったら完全な死亡フラグだぞこれ)

等と、考えながら、交差点を飛び出した。

男の「危ない!!」という声とトラックのクラクションが重なって聞こえた。

刹那、全身に激痛が走った。

……と思いきや、すぐに楽になった。

と、同時に周りの車の音や、春雄が押し倒して来た人々の悲鳴。笑い声。話声……全てが聞こえなくなった。

今、春雄に残った感覚は視覚だけ。

(あ)

春雄の目の前に春雄と全く同じ服装の人間の足が見えてきた。

(あー。はいはい。そういう事ね)

その体は首から上が無かった。

よく見ると、指も数本無くなっていた。

そう。つまり死んだのだ。トラックに跳ねられて、ド派手にグチャッと。

で、今現在自分は首だけの身なのだ。

視覚しかないのはちょっと謎だが。

頭部を失った春雄の胴体から大量の血が吹き出した。

そして、その場に倒れた。

野次馬が生首(はるお)に近づいて来た。

皆、写メを撮ったり、自分から見ておいて目を伏せたり、嘔吐したり……と野次馬のリアクションは様々だ。

野次馬の中に先ほどの男が居た。

細く微笑んで生首(はるお)を見下ろしていた。

(何だよ見るんじ　ゃねぇ　よ　。お　れは見世　物　じ　　ゃ　　ね　　ぇ　　　　　　　よ)

そこで春雄の意識は途絶えた。